Η Μινεσότα Τίμπεργουλβς πέρασαν στον δεύτερο γύρο των playoffs του ΝΒΑ, «σκουπίζοντας» τους Σανς με 4-0. Ιστορική η φετινή σεζόν για τους ''λύκους'', που όχι μόνο έκαναν «σκούπα» για πρώτη φορά στην ιστορία τους, αλλά επικράτησαν σε σειρά playoffs για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια. Τι ακριβώς ίσχυε όμως σε Ευρώπη και Αμερική το ''μακρινό'' 2004;
Η ομάδα της Μινεσότα με πρωτεργάτη τον Άντονι Έντουαρντς τερμάτισε 3η στη Δυτική περιφέρεια με ρεκόρ 56-26, πραγματοποιώντας την δεύτερη καλύτερη επίδοση της στη κανονική περίοδο, μετά το 58-24 της σεζόν 2003-2004. Στα 35 χρόνια ζωής του οργανισμού των ''λύκων'', είχε υπάρξει μόλις μία φορά που η ομάδα κατάφερε να προκριθεί από τον πρώτο γύρο των playoffs. Αυτή ήταν το 2004, όταν η Μινεσότα με απόλυτο πρωταγωνιστή τον Κέβιν Γκαρνέτ, είχε φτάσει μέχρι τους τελικούς της Δύσης.
ΟΙ ΤΙΜΠΕΡΓΟΥΛΒΣ ΤΟΥ 2004 ΚΑΙ ΤΟ ΕΠΟΣ ΤΟΥ ΚΕΒΙΝ ΓΚΑΡΝΕΤ
Το πλέον εμβληματικό παιχνίδι της ιστορίας του οργανισμού δεν θα μπορούσε να είναι άλλο από αυτό στις 19 Μαΐου 2004, όταν στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας κόντρα στους Σακραμέντο Κίνγκς και με το σκορ της σειράς στο 3-3, ο Κέβιν Γκαρνέτ «κατάπιε» την ομάδα των Στογιάκοβιτς, Γουέμπερ και Ντίβατς. Ο Γκαρνέτ ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 32 πόντους, 21 ριμπάουντ, 5 τάπες, 4 κλεψίματα και 2 ασίστ σε 46 λεπτά συμμετοχής, οδηγώντας τη Μινεσότα στη νίκη με σκορ 83-80 και παράλληλα στους τελικούς της Δυτικής περιφέρειας. Εκεί, οι «λύκοι» ήρθαν αντιμέτωποι με τους Λέικερς των Κόμπι Μπράιαντ και Σακίλ Ονέιλ όπου και αποκλείστηκαν από τη συνέχεια με σκορ 4-2.
Στη κανονική περίοδο η ομάδα της Μινεσότα τερμάτισε με απολογισμό 58 νίκες και 24 ήττες, ο οποίος παραμένει και ο καλύτερος του οργανισμού μέχρι και σήμερα. Άξιος συμπαραστάτης του Κέβιν Γκαρνέτ, ήταν ο οργανωτής της ομάδας, Σαμ Κασέλ ο οποίος είχε κατά μέσο όρο 19,8 πόντους και 7,3 ασίστ. Παράλληλα, ο Κέβιν Γκαρνέτ αναδείχθηκε ο MVP της χρονιάς, ο κορυφαίος ριμπάουντερ αλλά και μέλος της ομάδας του All star game, μαζί με τον Σαμ Κασέλ, ενώ οι δύο τους ήταν μέλη και των κορυφαίων 5αδων της σεζόν. Κερασάκι στη τούρτα των κατορθωμάτων του ηγέτη της Μινεσότα ήταν η επιλογή του στη καλύτερη αμυντική ομάδα της χρονιάς.
2003-2004: ΜΙΑ «ΤΡΕΛΗ» ΣΕΖΟΝ ΣΕ ΝΒΑ ΚΑΙ ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ
Ο ΘΡΙΑΜΒΟΣ ΤΗΣ ΜΑΚΑΜΠΙ
Πριν 20 χρόνια η Ευρωλίγκα δεν θύμιζε και πολύ την σημερινή της εκδοχή. Άλλο σύστημα διεξαγωγής, άλλες ομάδες, άλλο αγωνιστικό επίπεδο. Οι σύλλογοι που εντοπίζονται στον φετινό «μαραθώνιο» αλλά και στην εκδοχή της διοργάνωσης του 2004 είναι 12, από τις 24 συνολικά που αγωνίστηκαν εκείνη τη σεζόν. Πρόκειται για τις ομάδες: Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, Παρτιζάν, Μπαρτσελόνα, Φενέρ(Ούλκερ), Μακάμπι, Ζαλγκίρις, Εφές (Πίλσεν), Βαλένθια, Μπασκόνια (Ταού), Άλμπα και Βιλερμπάν.
Από την άλλη, 12 ομάδες που συμμετείχαν το 2004 στην ευρωλίγκα, πλέον δεν υπάρχουν στη διοργάνωση. Πρόκειται για τις: (σε παρένθεση η χώρα και η τελευταία τους συμμετοχή), ΑΕΚ(2006), Τσιμπόνα(Κροατία, 2011), Τσεντεβίτα(Σλοβενία, 2013), Ορτέζ(Γαλλία, 2007), ΤΣΣΚΑ(Ρωσία,2022), Φορτιτούτο Μπολόνια(Ιταλία, 2007), Σιένα(Ιταλία, 2013), Μάλαγα(Ισπανία, 2015), ΚΡΚΑ(Σλοβενία, 2004), Μπένετον Τρεβίζο(Ιταλία, 2004), Σλασκ Βρόκλαβ(Πολωνία, 2004).
Πρωταθλήτρια αναδείχθηκε η Μακάμπι Τελ Αβίβ επικρατώντας στον τελικό της Φορτιτούτο Μπολόνια με σκορ 118-74, στο κατάμεστο Γιάντ Ελιάου όπου και έλαβε χώρα το Final Four. MVP του Final Four αναδείχθηκε ο Άντονι Πάρκερ της Μακάμπι. «Δεύτερο βιολί» για τους Ισραηλινούς ήταν ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, ενώ για την Μπολόνια, την παράσταση «έκλεψαν» δύο νεαροί Ιταλοί, ο Μάρκο Μπελινέλι και Τζιανμάρκο Ποτσέκο. Την τρίτη θέση κατέλαβε η ΤΣΣΚΑ επικρατώντας στον μικρό τελικό της Σιένα με σκορ 97-94, με τον Θοδωρή Παπαλούκα να είναι ο νικητής του «Ελληνικού εμφυλίου» κόντρα στον συμπαίκτη του στην Εθνική, Μιχάλη Κακιούζη. Η παρουσία των 3 Ελληνικών ομάδων εκείνη τη σεζόν δεν κρίνεται επιτυχημένη. Η ΑΕΚ αποκλείστηκε στην κανονική περίοδο τερματίζοντας 6η από τις 8 ομάδες του πρώτου ομίλου με απολογισμό 6-8. Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός προκρίθηκαν στη φάση των «16» με ρεκόρ 7-7, όμως εκεί είχαν απογοητευτικό απολογισμό. Οι «ερυθρόλευκοι» τερμάτισαν τελευταίοι στον όμιλο τους με ρεκόρ 1-5, ενώ οι «πράσινοι» προτελευταίοι με ρεκόρ 2-4.
ΝΒΑ: Η ΧΡΟΝΙΑ ΤΟΥ ΝΤΙΤΡΟΙΤ
Τα «bad boys» του Ντιτρόιτ επέστρεψαν το 2004 για να κατακτήσουν το τρίτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους, με ηγέτη τον Τσόνσι Μπίλαπς. Οι Πίστονς, αφού έδειξαν το «μέταλλο» τους στα playoffs της ανατολής, συνάντησαν στους τελικούς τους «γεμάτους λάμψη» Λος Άντζελες Λέικερς. Η ομάδα της Καλιφόρνια με αστέρες τους Κόμπι Μπράιαντ, Σακίλ Ονέιλ, Καρλ Μαλόουν, Γκάρι Πέιτον και Ντέρικ Φίσερ, κατάφεραν να πάρουν μόλις μία νίκη από τους Πίστονς, με την ομάδα του Νιτρόιτ να κατακτά το πρωτάθλημα με σκορ 4-1.
Ο άνθρωπος της χρονιάς όμως δεν ήταν άλλος από τον Κέβιν Γκαρνέτ, ενώ καλύτερος ρούκι αναδείχθηκε ο Λεμπρόν Τζέιμς.
