Το Σεντ Τζονς έχει αναγεννηθεί με το Ρικ Πιτίνο στην άκρη του πάγκου του. Φέτος εξασφάλισε την παρουσία του στο Sweet 16 της March Madness για πρώτη φορά από το 1999.
Οι Νεοϋορκέζοι, που χρησιμοποιούν ως έδρα το ιστορικό Madison Square Garden από το 1931, έχουν ενθουσιαστεί με την πορεία της ομάδας τους φέτος στο NCAA, με συνεχή sold out στο MSG και μεγάλη κάλυψη από τα τοπικά ΜΜΕ. Επόμενος αντίπαλός τους είναι το Ντιουκ, τα ξημερώματα του Σαββάτου (28/03, 01.10) στην «Capital One Arena« της Ουάσιγκτον, με το νικητή να προκρίνεται στην οκτάδα (Elite Eight) της Ανατολικής Περιφέρειας.
Το Σεντ Τζονς αποτελεί μία από τις πιο ιστορικές παρουσίες στο κολεγιακό μπάσκετ, με δύο παρουσίες σε Final Four (το 1952 που ήταν φιναλίστ και το 1985). Έχει φθάσει άλλες έξι φορές στο Elite Eight (1951, 1952, 1979, 1985, 1991, 1999) κι εννέα φορές στο Sweet 16 (1951, 1952, 1967, 1969, 1979, 1983, 1985, 1991, 1999), πέραν της φετινής.
Συνολικά, στη March Madness το ρεκόρ του είναι 30 νίκες και 33 ήττες. Ωστόσο, είχε 25 χρόνια να πετύχει νίκη, μέχρι την περσινή σεζόν (2024-2025), οπότε σηματοδοτήθηκε η επιστροφή του στις επιτυχίες, με τον 73χρονο κόουτς να διανύει -πέρυσι- τη δεύτερη σεζόν του στις τάξεις του. Πέρυσι κατέκτησε τον τίτλο τόσο της κανονικής διάρκειας όσο και στο τουρνουά της περιφέρειας Big East. Στον πρώτο γύρο νίκησαν το Ομάχα με 83-53, αλλά στο δεύτερο έχασαν από το Άρκανσας με 75-66.
Ο Αμερικανός τεχνικός ανέλαβε το Σεντ Τζονς πρόπερσι και δεν άργησε να το επαναφέρει στην ελίτ του κολεγιακού μπάσκετ. Το ρεκόρ του στον πάγκο του είναι 81-24, με τον ίδιο να έχει πλέον στο NCAA περισσότερες από 900 νίκες! Το ποσοστό επιτυχίας του ανέρχεται στο 74,3% (915 νίκες, 317 ήττες).
Ο Ρικ Πιτίνο είναι ο πρώτος (και μοναδικός) προπονητής στην ιστορία του NCAA που έχει οδηγήσει έξι διαφορετικά πανεπιστήμια στη March Madness (Βοστώνη, Πρόβιντενς, Κεντάκι, Λούιβιλ, Αϊόνα και, τώρα, το Σεντ Τζονς). Είναι, επίσης, ο μοναδικός κόουτς που έχει κατακτήσει το πρωτάθλημα με δύο διαφορετικά σχολεία (Κεντάκι 1996, Λούιβιλ 2013) και ο πρώτος που οδήγησε τρεις διαφορετικές ομάδες στο Final Four.
Στη March Madness έχει ποσοστό νικών 72,1%, με 57 νίκες και 22 ήττες.
(*)Το ρεκόρ του περιλαμβάνει και τις νίκες της περιόδου 2011-2015 στο Λούιβιλ, μέρος των οποίων είχε ακυρωθεί (vacated) από το NCAA στο παρελθόν λόγω κανονιστικών παραβάσεων, αλλά αναγνωρίζονται πλέον ως «on-court victories».
Φέτος, οδηγεί το Σεντ Τζονς σε νέες ιστορικές πορείες, έχοντας μάλιστα υπό την καθοδήγησή του και δύο Έλληνες παίκτες. Πρόκειται για το δευτεροετή γκαρντ Λευτέρη Λιοτόπουλο και τον πρωτοετή γκαρντ Φώτη Κωνσταντινίδη που μαζί με τον πολύπειρο κόουτς ζουν μεγάλες στιγμές στη Νέα Υόρκη και το κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ.
Let’s keep dancing, shall we?? 🕺 pic.twitter.com/biNvHLrvfe
— St. John's Men’s Basketball (@StJohnsBBall) March 23, 2026
