Σε πρώτη ανάγνωση, το ζευγάρι της Ρεάλ Μαδρίτης με την Μπασκόνια μοιάζει να είναι το λιγότερο αμφίρροπο των playoffs της Euroleague, αφού εμπεριέχει ξεκάθαρο φαβορί και αουτσάιντερ. Είναι όμως έτσι;
Η αλήθεια είναι πως οι Μαδριλένοι έκαναν ένα μικρό... πάρτι στη Regular Season και τερμάτισαν χωρίς κανένα πρόβλημα στην πρώτη θέση του βαθμολογικού πίνακα. Από την άλλη πλευρά οι Βάσκοι, αν και έπαιξαν εξαιρετικό μπάσκετ ανά διαστήματα, χρειάστηκαν την νεοσύστατη διαδικασία των πλέι-ιν και προκρίθηκαν κυριολεκτικά στο τελευταίο παιχνίδι απέναντι στην Μπολόνια. Ακόμα και έτσι, το παρελθόν έχει δείξει ότι οι μονομαχίες μεταξύ ισπανικών ομάδων είναι αρκετά ιδιαίτερες και απρόβλεπτες, ακόμα σε περιπτώσεις με ξεκάθαρη ανωτερότητα της μίας από τις δύο. Πάμε όμως να πάρουμε τα δεδομένα από την αρχή.
Η απόλυτη κυριαρχία της "βασίλισσας"
Η πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ρεάλ Μαδρίτης, είναι ένα σύνολο κομμένο και ραμμένο για να κατακτήσει για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το βαρύτιμο ευρωπαϊκό τρόπαιο. Μία ομάδα με ελάχιστες αλλαγές σε σχέση με πέρυσι, αλλά και μία άκρως κομβική. Ο λόγος για την επιστροφή του Φακούντο Καμπάτσο στη "βασίλισσα", που ήταν ουσιαστικά η τελική πινελιά για να θεωρηθεί το ρόστερ αυτό, το πιο ποιοτικό στην λίγκα.
Καθόλη την διάρκεια της σεζόν, Ρεάλ ήταν απλούστατα το αφεντικό. Ξεκίνησε με το μοναδικό 10-0 σερί και έκλεισε τον πρώτο γύρο έχοντας ηττηθεί μονάχα από μία φορά. Και εκείνη ήταν μια εκτός έδρας ήττα από την Φενέρμπαχτσε στη παράταση. Το δεύτερο μισό εμπεριείχε ορισμένα προβλήματα για την Ρεάλ που άρχισε να σκοντάφτει περισσότερο, όμως στην ουσία δεν έχασε ποτέ τον έλεγχο των πραγμάτων και εξασφάλισε με άνεση την πρωτιά στο τέλος της κανονικής περιόδου.
Το σπουδαιότερο όπλο της φετινής Ρεάλ είναι αδιαμφισβήτητα το γεγονός πως παίρνει πολλά από... πολλούς. Καμπάτσο, Χεζόνια, Ταβάρες, Μούσα, Σέρχι Ροντρίγκεθ, Ντεκ, Πουαριέ, είναι παίκτες που έχουν προσφέρει σημαντικά στην προσπάθεια της ισπανικής ομάδας.
Όπως είναι αναμενόμενο, η Ρεάλ κλείνει την κανονική περίοδο με μπόλικες πρωτιές σε ομαδικές στατιστικές κατηγορίες. Συγκεκριμένα, οι Ισπανοί είχαν την καλύτερη επίθεση (88,2 πόντους), το κορυφαίο ποσοστό στις βολές (82,3%), ενώ σημείωναν τις περισσότερες ασίστ (20,5), ριμπάουντ (33,7) και κοψίματα (3,5).
Η Μπασκόνια και τα διαμαντάκια της
Για την Μπασκόνια η κατάσταση την φετινή σεζόν είναι σίγουρα πιο περίπλοκη. Για αρχή, το κάκιστο ξεκίνημα της χρονιάς σε Ισπανία και Ευρώπη, έφερε στην πόρτα της εξόδου τον τέως προπονητή της ομάδας, Χοάν Πεναρόγια. Αντικαταστάτης του ποιος άλλος; Φυσικά ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς που ανέλαβε τους Βάσκους για 4η φορά στην προπονητική του καριέρα.
Με τον Ιβάνοβιτς, η εικόνα της ομάδας βελτιώθηκε αισθητά και κάπως έτσι η Μπασκόνια άρχισε να θεωρείται ένας αρκετά υπολογίσιμος αντίπαλος. Αν και έδειξε πως θα μπορούσε να είχε "χτυπήσει" την πόρτα της εξάδας, κάποια συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματα την έβγαλαν εκτός συναγωνισμού και τα πλέι-ιν φαίνονταν μονόδρομος.
Τελικά, βρέθηκε να παίζει στην τελευταία αγωνιστική κόντρα στη Βίρτους, με τον νικητή να παίρνει την 8η θέση και τον χαμένο την 10η. Για καλή της τύχη, η Μπασκόνια επικράτησε και κέρδισε το αβαντάζ στην νεοσύστατη διαδικασία. Εκεί, γνώρισε τον διασυρμό από την Μακάμπι στο ματς της 7ης θέσης, όμως στην συνέχεια εκμεταλλευόμενη την έδρα της υπέταξε και πάλι την Βίρτους Μπολόνια, "τσεκάροντας" το τελευταίο εισιτήριο για την οχτάδα.
Η Μπασκόνια την φετινή σεζόν, είδε τον Μάρκους Χάουαρντ να πραγματοποιεί μαγικές εμφανίσεις και τελικά να αναδεικνύεται κορυφαίος σκόρερ της διοργάνωσης. Επιπλέον, στηρίχτηκε σε μεγάλο βαθμό στους παίκτες-διαμαντάκια της. Ο άγνωστος μέχρι πέρυσι Μίλερ ΜάκΙνταιρ ήταν ο κορυφαίος rookie της λίγκας, σκοράροντας 14 πόντους κατά μέσο όρο αλλά και σχεδόν 7 ασίστ. Ο Τσίμα Μονέκε αποτέλεσε ακόμη μία αποκάλυψη των Βάσκων και πλέον αποτελεί έναν από τους πιο περιζήτητους φόργουορντ στην Ευρώπη.
Τα πεπραγμένα στα μεταξύ τους και το ρεζουμέ
Σε ό,τι έχει να κάνει με τις φετινές τους μονομαχίες, Ρεάλ και Μπασκόνια έχουν συναντηθεί τρεις φορές, δύο στην Ευρωλίγκα και μία στο ισπανικό πρωτάθλημα. Το εντυπωσιακό σε αυτές τους τις αναμετρήσεις είναι ότι μετράνε μόνο διπλά. Η Ρεάλ έσπασε την έδρα της Μπασκόνια στην πρεμιέρα της Euroleague, ενώ κυριάρχησε και πάλι στη Φερνάντο Μπουέσα Αρένα στις 7/1 σε ματς πρωταθλήματος. Οι Βάσκοι πήραν την πρώτη τους νίκη απέναντι στους Μαδριλένους στις αρχές του τρέχοντος μήνα με 95-91, πετυχαίνοντας ένα σπουδαίο εκτός έδρας αποτέλεσμα.
Κάπως έτσι αποδεικνύεται πως το πλεονέκτημα έδρας της Ρεάλ είναι πιθανό να μην παίξει κανέναν απολύτως ρόλο. Όλα τα μεταξύ τους έχουν κριθεί στο νήμα. Σίγουρα η Ρεάλ έχει το αβαντάζ της εμπειρίας αλλά και της φανέλας σε τέτοια παιχνίδια, αφού κάθε χρόνο καταφέρνει να βρίσκεται στην κορυφαία οχτάδα της λίγκας. Από την άλλη, η Μπασκόνια έχει να βρεθεί στα playoffs από την σεζόν 2018/19, όταν γνώρισε τον αποκλεισμό από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης, Τσσκα Μόσχας. Για την ακρίβεια έχει γνωρίσει τον αποκλεισμό τις τρεις τελευταίες φορές που έφτασε ως εδώ, ενώ στο Final Four έχει να βρεθεί από το 2016.
Συμπεραίνοντας, φαβορί και αουτσάιντερ όντως υπάρχει σε αυτή την σειρά. Θέλετε η θέση στην βαθμολογία, θέλετε τα ονόματα που φοράνε την φανέλα, θέλετε η παράδοση; Το θέμα είναι πως η Μπασκόνια έχει την ποιότητα να βάλει δύσκολα στην Ρεάλ. Το απέδειξε μέσα στην χρονιά. Στην καλή της μέρα μπορεί να... "ξεκάνει" άπαντες. Ακόμα και να μην τα καταφέρει, έχει την ικανότητα να στείλει την πρωταθλήτρια Ευρώπης κουρασμένη πάνω σε Ολυμπιακό ή Μπαρτσελόνα. Όπως και 'χει, ας ευχηθούμε να μας προσφέρουν... θέαμα!
Τζάμπολ σήμερα (23/4) και την Πέμπτη (25/4) στις 22:00.
