Το Προολυμπιακό τουρνουά στο ΣΕΦ ξεκινά. Η Εθνική Ελλάδας θα επιδιώξει εντός των συνόρων να πάρει την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Για να τα καταφέρει όμως, έχει απέναντι της πέντε υπολογίσιμους αντιπάλους. Στον αρχικό όμιλο της η Εθνική, θα βρει απέναντί της τις Αίγυπτο και Δομινικανή Δημοκρατία, με την δεύτερη να συγκεντρώνει το περισσότερο ενδιαφέρον. Ας αναλύσουμε λοιπόν το προφίλ των Δομινικανών, οι οποίοι έχουν σταθεροποιήσει πλέον την παρουσία τους στα μεγάλα ραντεβού.
Η απόλυτη καθιέρωση
Μέχρι το 2014, ο Άγιος Δομίνικος ήταν εντελώς άγνωστος στο παγκόσμιο κοινό του μπάσκετ με τον περισσότερο κόσμο να τον γνωρίζει απλώς ως έναν εξωτικό προορισμό στην θάλασσα της Καραϊβικής. Έκτοτε όμως, η Δομινικανή Δημοκρατία έμελλε να εισέλθει στον μπασκετικό χάρτη και να κάνει για τα καλά αισθητή την παρουσία της.
Είναι χαρακτηριστικό ότι πριν το 2014, η χώρα αυτή μετρούσε μόλις μία συμμετοχή στην ιστορία της σε παγκόσμιο κύπελλο. Συγκεκριμένα, πραγματοποίησε την παρθενική της παρουσία το μακρινό 1978 στις Φιλιππίνες τερματίζοντας 12η από τις 14 χώρες που έλαβαν μέρος συνολικά. Πριν από δέκα χρόνια λοιπόν, ο Δομίνικος επέστρεψε στην διοργάνωση της Ισπανίας καταλαμβάνοντας την 13η θέση.
Κάπως έτσι, ξεκίνησε ένα σπουδαίο σερί, αφού οι Δομινικανοί συμμετείχαν και στα επόμενα δύο Μουντομπάσκετ. Στην Κίνα το 2019 τερμάτισαν 16οι από τις 32 συμμετοχές ενώ η κορυφαία τους πορεία πραγματοποιήθηκε πέρυσι το καλοκαίρι. Εκεί, κατάφεραν να κάνουν το 3/3 στον αρχικό τους όμιλο απέναντι σε Ιταλία, Ανγκόλα και Φιλιππίνες εξασφαλίζοντας έτσι την πρόκριση τους στην Β' φάση αλλά και στο προολυμπιακό τουρνουά. Δυστυχώς για εκείνους, τα όνειρα για πρόκριση στην οχτάδα του παγκοσμίου έσβησαν μετά τις ήττες από Σερβία και Πουέρτο Ρίκο. Τελικά, κατέλαβαν την 14η θέση.
Η Ολυμπιακή της περιπέτεια και οι ελλείψεις
Παρότι η Δομινικανή Δημοκρατία εγκαταστάθηκε για τα καλά στα παγκόσμια κύπελλα, η σχέση της με τους Ολυμπιακούς Αγώνες δεν είναι και η καλύτερη. Η ανάμνηση του Προολυμπιακού τουρνουά το 2012 ενόψει Λονδίνου στοιχειώνει ακόμα το έθνος, αφού έφτασε μία νίκη μακριά από την ιστορική πρόκριση αλλά γνώρισε πικρή ήττα από την Εθνική Νιγηρίας.
Η Δομινικανή Δημοκρατία δεν έχει αγωνιστεί ποτέ σε Ολυμπιακούς Αγώνες ενώ στην Ελλάδα θα συμμετάσχει για τρίτη φορά στην ιστορία της σε Προολυμπιακό τουρνουά. Η αλήθεια είναι πως μην έχοντας στην διάθεση του τους μεγάλους του σταρ όπως ο Καρλ-Άντονι Τάουνς ή ο Αλ Χόρφορντ, ο Άγιος Δομίνικος δεν αποτελεί φαβορί για την πρόκριση αφού Ελλάδα, Σλοβενία και Κροατία μοιάζουν να βρίσκονται ένα σκαλί πιο πάνω. Ακόμα και έτσι όμως, έχει στην διάθεση της παίκτες που μπορούν να κάνουν την διαφορά όπως ο Κρις Ντουάρτε που αγωνίζεται στο NBA και τους Σακραμέντο Κινγκς.
Στη σημερινή της πρεμιέρα, η χώρα της Καραϊβικής αντιμετωπίζει την θεωρητικά πιο αδύναμη Αίγυπτο σε ένα παιχνίδι που καθορίζει εν πολλοίς την πρόκριση στα ημιτελικά του τουρνουά, πριν έρθει αντιμέτωπη με την δική μας Εθνική την Τετάρτη (3/7).
