Η Νήαρ Ηστ έχει τραβήξει δικαίως τα βλέμματα στον 1ο όμιλο της National League 1 καθώς βρίσκεται στο 5-3 ρεκόρ, δίνοντας απαντήσεις στο παρκέ για όσους δεν τη θεώρησαν υπολογίσιμη δύναμη. Ο Αχιλλέας Πιτούλης μίλησε στο Basketa.gr για το know how της ομάδας της Καισαριανής.
Ο 30χρονος φόργουορντ είναι εκ των πρωταγωνιστών της ομάδας του Δημήτρη Ρώσση, κάνοντας μία σεζόν καριέρας. Μετά από θητείες σε ΕΦΑΟΖ, Κρόνο, Παγκράτι, Ψυχικό και Έσπερο, στη Νήαρ Ηστ συνεχίζει να απολαμβάνει το μπάσκετ και δείχνει πιο ώριμος από ποτέ.
Ο φετινός του ρόλος είναι αρκετά διαφορετικός, όμως αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία για τον ίδιο είναι πως κάθε λεπτό που περνάει στο γήπεδο, του δίνει χαρά και κίνητρο για δώσει τον καλύτερο του εαυτό το ερχόμενο Σάββατο.
Στην παρακάτω συνέντευξη του, ήταν μελιστάλακτος για τον «παιδαγωγό» της Νήαρ Ηστ, ο οποίος είναι το Α και το Ω της ομάδας. Η συνθήκη του να ανήκει σε μία ομάδα με κατά πλειοψηφία, νεαρά ανερχόμενα παιδιά ήταν πρωτοφανή για τον Αχιλλέα Πιτούλη, που πλέον αισθάνεται δικαιωμένος για την απόφαση του το περασμένο καλοκαίρι.
-Βρίσκεστε στο 5-3 ρεκόρ, με 2 νίκες απέναντι σε ομάδες που έχουν θέσει στόχο την άνοδο, πώς συνοψίζεις το ξεκίνημα της Νήαρ Ηστ;
«Είμαστε σαν ένα σύνολο από την αρχή. Όλα τα παιδιά είμαστε στην ίδια σελίδα. Παρόλο που έχουμε μικρό ηλικιακό μέσο όρο στο ρόστερ, τα παιδιά είναι συζητήσιμα και μπορούμε να βρούμε τη μέση λύση σε όλα. Όλα όμως βασίζονται στον προπονητή μας, είναι πάνω από όλα. Έχει θέσει όρια κι έχει δώσει ελευθερίες. Έχουμε κάνει δύο καλές νίκες, αλλά έχουμε κάνει και κακές ήττες. Οι νίκες μας ήταν στην έδρα μας κυρίως. Ειδικά το παιχνίδι με τον Ιωνικό, ήταν σε ένα εκπληκτικό κλίμα για κάποιον που θέλει να παίξει μπάσκετ. Φώναζαν και οι μεν και οι δε, δεν άκουγες τον διπλανό σου. Αυτά τα παιχνίδια σου δίνουν κίνητρο, δεν τα παίζεις εύκολα σε αυτές τις κατηγορίες. Ναι μεν θα υπάρχουν δυνατές έδρες, αλλά ήταν απίστευτη η ατμόσφαιρα με τους φιλάθλους και των δύο ομάδων».
-Ποια είναι η πιο δυνατή έδρα που έχεις παίξει ως αντίπαλος;
«Με το Αιγάλεω πέρσι θεωρώ, δεν έπεφτε…καρφί. Στον Ιωνικό δεν έχω παίξει ακόμα, μου έχουν πει είναι καλή έδρα. Στο Αρκαλοχώρι που παίξαμε προηγουμένως επίσης ήταν γεμάτο το γήπεδο. Πέρυσι που έπαιξα στα πλέι οφς απέναντι στο Αιγάλεω με τον Έσπερο γινόταν πανικός».
-Πες μου για τον νέο σου προπονητή, πώς είναι η παρουσία του στη Νήαρ και πώς σε εμπνέει προσωπικά;
«Εάν βλέπεις έναν προπονητή να δίνει ελευθερίες και εμπιστοσύνη στους μικρούς, είναι θετικό, είναι από τα πιο βασικά πράγματα. Σε πολλές ομάδες οι μικροί είναι για να βαράνε παλαμάκια. Δες τον Πολίτη για παράδειγμα που έβαλε κρίσιμο καλάθι κι έπαιξε για 30 λεπτά. Είναι ένας προπονητής που εμπνέει τους μικρούς να προσπαθούν περισσότερο. Επίσης, ακούει τους εμπειρότερους, είναι πάρα πολύ συζητήσιμος και επικοινωνιακός. Ό,τι θέμα έχουμε θα το συζητήσουμε. Υπάρχει μία λεπτή γραμμή όμως που δεν την ξεπερνάει ώστε να υπάρχει μία ιεραρχία. Έχουμε πολύ καλό κλίμα. Είμαστε 4 παίκτες πιο μεγάλοι ηλικιακά, οι υπόλοιποι είναι ανερχόμενοι. Ο κόουτς Ρώσσης λειτουργεί και ως παιδαγωγός, με την καλή έννοια πάντα και τον ακούν οι νεαρότεροι».
-Ποιος είναι ο φετινός σου ρόλος στην ομάδα της Νήαρ Ηστ;
«Ήθελα απλά να χαρώ το μπάσκετ, ήθελα να ξαναβρώ την αυτοπεποίθηση μου. Δεν μου ζητήθηκε να βάζω 40άρες ή να μοιράζω τη μπάλα στους μικρούς. Ήθελα να κάνω ό,τι αισθάνομαι άνετα».
-Τι ήταν αυτό που έκανε να πεις το ναι το καλοκαίρι;
«Η ομάδα με ήθελε πάρα πολύ, κυρίως ο κόουτς Ρώσσης. Όταν μιλήσαμε πρώτη φορά με τον ίδιο δεν σηκωνόμασταν από το τραπέζι, μιλούσαμε για το μπάσκετ γενικά. Ξεκάθαρα πήγα στη Νήαρ για τον κόουτς, συμμερίζεται την ίδια φιλοσοφία με εμένα, είναι λάτρης του αθλήματος. Οι επόμενες κουβέντες ήταν βοηθητικές επίσης με τους ανθρώπους της ομάδας κι έκλεισα εδώ. Ήξερα τον Γιανναλέτσο σαν παίκτη, όπως όλους τους μεγάλους. Οι μικροί αποδείχτηκαν ότι είναι…διαμάντια, όλοι. Τότε δεν ήξερα τι θα συναντήσω, είναι τρομερά παιδιά, τώρα που περνάμε χρόνο καθημερινά μπορώ να το πω».
-Βρήκες τις συνθήκες που επιθυμούσες στη Νήαρ Ηστ;
«Δεν θέλω να πω ότι είναι σωστή η απόφαση μου από τα αποτελέσματα έως τώρα και μόνο. Χαίρομαι τον χρόνο που περνάω στο γήπεδο. Γι' αυτό δικαιώνομαι. Μπορεί να παίζαμε ωραίο μπάσκετ και να χάναμε, συμβαίνουν κι αυτά στον αθλητισμό. Οπότε, για παράδειγμα, δεν θα μπορούσα να πω ότι δεν είναι σωστή η επιλογή που έκανα επειδή θα χάναμε. Όπως επίσης μπορεί να νικάει η ομάδα και να μην παίζω λεπτό. Χαίρομαι που φοράω τη φανέλα της Νήαρ Ηστ. Πηγαίνω στο γήπεδο αμέσως μετά την εργασία μου και φεύγω με χαμόγελο. Μπαίνω στα αποδυτήρια κι έχω εύθυμο κλίμα, μου αλλάζει τη διάθεση η ομάδα. Μόνο και μόνο από αυτό, η επιλογή μου είναι σωστή».
-Από τα τελευταία ματς μπορούμε να πούμε ότι κάνεις μία σεζόν καριέρας. Τι σου έδωσε την απαραίτητη ώθηση για να βγεις μπροστά;
«Μπορώ να σου πω ότι έχει να κάνει ξεκάθαρα με τη σχέση του προπονητή με την ομάδα. Και στον Έσπερο είχαμε εξαιρετικό κλίμα, είμαι φίλος με τα παιδιά. Τώρα έχω άλλο ρόλο, με περισσότερο χρόνο συμμετοχής και νιώθω ότι ωριμάζω, 30 έφτασα. Αρχίζω κι εγώ να ανακαλύπτω το παιχνίδι μου καλύτερα. Έκανα δύο καλές εμφανίσεις, αλλά στο ενδιάμεσο παιχνίδι έφαγα…το ξύλο της αρκούδας».
-Πριν την έναρξη του πρωταθλήματος, αρκετοί θεώρησαν τη Νήαρ Ηστ ως φαβορί για υποβιβασμό. Τι έχεις να πεις για αυτό;
«Όλες οι ομάδες κάνουν μεταγραφές και ενισχύονται. Επομένως, κάποια νικηφόρα αποτελέσματα που κάναμε τώρα, ίσως στον δεύτερο γύρο να μην γίνουν έτσι, αλλάζουν σχεδόν όλα. Εάν πω ότι θα τελειώσουμε τη σεζόν με 15-3, θα είναι οφθαλμαπάτη, θα κοροϊδεύω τον εαυτό μου. Εγώ ξέρω ότι κάνουμε καθημερινά προπόνηση. Πέρυσι στον Έσπερο άκουγα τα ίδια, τερματίσαμε τέταρτοι. Δεν με νοιάζει τι λέει ο καθένας για υποβιβασμούς, όσοι τα λένε αυτά κάθονται πίσω από ένα γραφείο και δεν έχουν παίξει μπάσκετ. Υπάρχουν τραυματισμοί δυστυχώς, άλλοι παίζουν καλύτερα από το αναμενόμενο ή το αντίθετο. Ακόμα και τώρα που είμαστε στο 5-3, έχουμε κάνει δύο ήττες που δεν έπρεπε να τις κάνουμε και τώρα θα ήμασταν υψηλότερα. Μένουμε προσηλωμένοι στους στόχους μας, θέλουμε να δείξουμε την καλή μας πλευρά. Ο χειρότερος μας αντίπαλος είναι ο εαυτός μας, δεν νομίζω ότι μπορούν να το πουν πολλές ομάδες αυτό. Μας λένε underdogs, μας αποκαλούν ως φαβορί για υποβιβασμό. Είναι στο χέρι μας το τι θα κάνουμε, είτε τρέξουμε ένα σερί 10-0 είτε 0-10. Είμαστε αθλητική ομάδα, τρέχουμε αρκετά και παίζουμε μπάσκετ. Ο καθένας έχει 40 λεπτά να δώσει ό,τι απάντηση θέλει».
