Το Περιστέρι επικράτησε 88-80 του ΠΑΟΚ στο «Α. Παπανδρέου» στον δεύτερο προημιτελικό του FIBA Europe Cup, αλλά ο «Δικέφαλος του Βορρά» πήρε την πρόκριση καθώς είχε τη διαφορά υπέρ του (101-77 το πρώτο ματς) και επέστρεψε στους "4" της ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Το Περιστέρι ήταν σαρωτικό στο πρώτο ημίχρονο και έβγαλε τελείως εκτός ρυθμού τον ΠΑΟΚ, φτάνοντας ακόμη και στο +17 και όδευε ολοταχώς προς την υπέρβαση. Οι παίκτες του Βασίλη Ξανθόπουλου εκμεταλλεύτηκαν την αδράνεια των αντίπαλων ψηλών και βρήκε λύσεις στη ρακέτα.
Το σκληρό παιχνίδι που άφησαν οι διαιτητές έδωσε πλεονέκτημα στους "κυανοκίτρινους", όμως είχαν να ανέβουν... βουνό μπροστά τους και να καλύψουν διαφορά 24 πόντων.
Το Περιστέρι έμεινε από δυνάμεις στο δεύτερο ημίχρονο έπειτα από την κατάθεση ψυχής και την σαρωτική εικόνα του πρώτου μέρους και ο ΠΑΟΚ το αξιοποίησε προκειμένου να βρεθεί ξανά στις 4 καλύτερες ομάδες του FIBA Europe Cup.
Οι παίκτες του Παντελή Μπούτσκου ανέκαμψαν στο φινάλε και χωρίς κάποια ιδιαίτερη πίεση πλέον εκμηδένισαν τις όποιες πιθανότητες είχε η έτερη ελληνική ομάδα. Οι "κυανοκίτρινοι" δεν κατέθεσαν τα "όπλα" και έφτασαν σε μία νίκη γοήτρου προκειμένου να ολοκληρώσουν το ευρωπαϊκό ταξίδι με το κεφάλι ψηλά.
Ο Καρντένας ήταν συγκλονιστικός με 20 πόντους, 9 ριμπάουντ και 6 ασίστ. Ο Νίκολς παρέμεινε σταθερός στο σκοράρισμα με 18 πόντους. ενώ ο Πέιν κάρφωνε ασταμάτητα και πρόσθεσε 12 πόντους.
Για τον ΠΑΟΚ, ο Ταϊρί έβαλε κι αυτός 20άρα και ανέλαβε πρωτοβουλίες σε κρίσιμα σημεία. Ο Μπέβερλι ήταν κομβικός με 16 πόντους, ενώ οι Άλεν και Ντίμσα είχαν από 10 έκαστος.
Ο αγώνας
Ο Καρντένας ξεκίνησε "ζεστός" με 11 πόντους στα πρώτα 5 λεπτά και έδωσε το σύνθημα στο Περιστέρι για την ανάληψη του μομέντουμ και τον έλεγχο του ρυθμού. Ο Ισπανός άσος έκανε ό,τι ήθελε με τη ψυχολογία στα ύψη. Ο ΠΑΟΚ ανέκαμψε στο δεύτερο μισό του πρώτου δεκαλέπτου, βρίσκοντας τα πατήματα του απέναντι στη σκληρή άμυνα των γηπεδούχων.
Το τρίτο φάουλ του Μουράτου νωρίς στο ματς υποχρέωσε τον Βασίλη Ξανθόπουλο να επαναφέρει ξανά τον Καρντένας και με τον Χάρις στην περιφέρεια διατήρησε διψήφιο προβάδισμα. Οι γηπεδούχοι ουδέποτε έχασαν τον έλεγχο στο πρώτο ημίχρονο και είχαν περιορίσει για τα καλά τον ΠΑΟΚ, ο οποίος δεν μπορούσε με τίποτα να βρει ρυθμό και συνέπεια.
Οι φιλοξενούμενοι "ξύπνησαν" στο ξεκίνημα του τρίτου δεκαλέπτου και έκαναν 6-0 σερί προκειμένου να επαναφέρουν την ηρεμία για την πρόκριση. Ο ρυθμός άλλαζε χέρια με φρενήρη ρυθμό. Ο Μέλβιν έβαλε με τρίποντο τους πρώτους του πόντους σε κομβικό σημείο. Ο Ταϊρί με δύο διαδοχικά σουτ πίσω από τα 6,75 έφερε το ματς στα ίσια. Στο φινάλε ο «Δικέφαλος του Βορρά» πέρασε μπροστά μετά από μεγάλο διάστημα δια χειρός Ταϊρί (75-76) και "κλείδωσε" την πρόκριση. Το Περιστέρι του Βασίλη Ξανθόπουλου ολοκλήρωσε τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις με το κεφάλι ψηλά!
