Έτοιμη για ένα ακόμη ταξίδι, για ένα ακόμη μεγάλο ραντεβού είναι η Εθνική Γυναικών. Η Πηνελόπη Παυλοπούλου θα είναι και πάλι εκεί, όπως κάνει με συνέπεια μια πενταετία τώρα. Ή όπως έκανε νωρίτερα σε όλες τις «μικρές» εθνικές ομάδες. Η Ελληνίδα γκαρντ στα 27 της έχει την εμπειρία και την ικανότητα να βοηθήσει ουσιαστικά το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα όπως έκανε και στα παράθυρα. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο όμως διαθέτει και την αγάπη για την Εθνική Ομάδα, αυτή που η ίδια χαρακτηρίζει «αγνή». Εφόδιο σημαντικό κι αυτό σε ένα νέο ξεκίνημα που άρχισε ουσιαστικά πέρυσι από την Πάτρα και συνεχίστηκε με τα παράθυρα και την πρόκριση στην τελική φάση του Ευρωμπάσκετ 2023.
-Πόσο είχε βοηθήσει το καμπ που κάνατε πέρυσι, σε μία σεζόν που δεν υπήρχε επίσημη μεγάλη διοργάνωση για την Εθνική Γυναικών;
«Αυτό που έχουμε κάνει από τα προηγούμενα παράθυρα ήταν να προσπαθήσουμε να χτίσουμε μια ταυτότητα και χαρακτήρα ως ομάδα και από εκεί και έπειτα συνεχίζουμε και προχωράμε πάνω σε ένα συγκεκριμένο πλάνο», τόνισε η Παυλοπούλου και συνέχισε: «Νιώθουμε να ξεκινάμε από εκεί που αφήσαμε το νήμα, αν και μας έχει μείνει μια πικρή γεύση από το τελευταίο παράθυρο. Έχουμε δεσμευτεί μεταξύ μας ότι θα παίξουμε μαζί, ότι θα είμαστε ομάδα, ότι θα υποστηρίξουμε η μία την άλλη και θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Στοιχεία που θα προέρθουν μέσα από τη δουλειά που θα κάνουμε όλο αυτό το διάστημα με την αρχή να γίνεται από εδώ, από την Πορταριά και θα συνεχιστεί στην Αθήνα και μέσα από τα φιλικά».
-Πόσο είχε βοηθήσει το καμπ που κάνατε πέρυσι, σε μία σεζόν που δεν υπήρχε επίσημη μεγάλη διοργάνωση για την Εθνική Γυναικών; «Στην Πάτρα δουλέψαμε και καταφέραμε να χτίσουμε μια φιλοσοφία, να βάλουμε κάποιες θεμελειώδεις αρχές ως ομάδα, να λειτουργήσουμε όλες μαζί και αυτό μας διευκόλυνε στα επόμενα παράθυρα, όταν είχαμε λιγότερο χρόνο να προετοιμαστούμε για πολύ δυνατούς αγώνες και το αποτέλεσμα φάνηκε στο παρκέ και στο κλίμα της ομάδας, καθώς έδεσε ακόμη περισσότερο».
-Ζήσατε και κάποιες στιγμές που για το μπάσκετ γυναικών στην Ελλάδα δεν είναι και τόσο συνηθισμένες με γεμάτα γήπεδα στην Ξάνθη και στη Ρόδο. Πόσο σημαντικό ήταν αυτός για εσάς; «Ήταν καταπληκτικό ως συναίσθημα να βλέπεις τον κόσμο να πανηγυρίζει. Όταν παίζεις στην Εθνική και φοράς το εθνόσημο όλοι στην κερκίδα είναι ενωμένοι, όχι μόνο για το αποτέλεσμα, αλλά γιατί περιμένει την προσπάθεια από εμάς, το πάθος, την αφοσίωση. Είναι κάτι ξεχωριστό, μοναδικό. Δεν ξέρω πως να το πω… Είναι αγνή αγάπη αυτή για την Εθνική Ομάδα. Αγνή αγάπη για το μπάσκετ και την ομάδα και ευχαριστούμε για τη στήριξη».
-Περιμένετε ανάλογη στήριξη και λίγο πριν αναχωρήσετε για το Ισραήλ, μέσα από το τουρνουά «Βάσω Μπεσκάκη» που θα διεξαχθεί στο κλειστό γυμναστήριο του Αγίου Θωμά στο Μαρούσι; «Ναι… Θα ήταν ότι καλύτερο για εμάς στο τουρνουά «Βάσω Μπεσκάκη» ο κόσμος να βρεθεί ξανά κοντά μας. Μας βοηθά με τον παλμό που μας δίνει και ομολογουμένως είναι πολύ σημαντικό τουρνουά για εμάς για πολλούς λόγους. Για αγωνιστικούς εννοείται, αλλά και γιατί θα τιμήσουμε τη μνήμη της Βάσως Μπεσκάκη, στέλνοντας κι ένα μήνυμα για τη μάχη ενάντια στον καρκίνο του μαστού».
-Τα παράθυρα, το γεγονός ότι αγωνίζεστε στην Ελλάδα δίνοντας μάχες σε επίσημους αγώνες, είναι κάτι που σίγουρα αποτελεί ένα «συν» για να έρθει ο κόσμος πιο κοντά… «Είναι πάρα πολύ σημαντικό, ειδικά για τις πόλεις που φιλοξενούν τη διοργάνωση. Είναι η είδηση της… χρονιάς ότι έρχεται η Εθνική Ομάδα να αγωνιστεί στην πόλη. Ήταν όμορφο και στην Πάτρα, και στην Ξάνθη και στη Ρόδο να βλέπεις μικρά παιδιά να έρχονται, να ζητούν ένα αυτόγραφο, μια φωτογραφία. Ήταν κάτι που δεν το είχαμε συνηθίσει για να είμαι ειλικρινής. Εκεί καταλαβαίνεις ως αθλήτρια ότι παίζεις για κάτι μεγαλύτερο από σένα».
-Τώρα έχει πάρει τη σκυτάλη η Πορταριά με έναν διαφορετικό τρόπο. Είναι διαφορετική αυτή η πολυήμερη προετοιμασία; «Είναι πολύ σημαντικό να προσέχουμε τους εαυτούς μας, την ξεκούρασή μας, την αποκατάστασή μας και σε αυτό έχουμε δίπλα μας ένα επιτελείο που μεριμνά για όλα αυτά, οπότε εμείς είμαστε συγκεντρωμένες στη δουλειά που πρέπει να κάνουμε και να έχουμε τη βελτίωση που απαιτείται μέχρι να φτάσουμε στο Ευρωμπάσκετ».
-Εκεί όπου την Ελλάδα περιμένει στο Ισραήλ και στη φάση των ομίλων ένα δύσκολο γκρουπ με Ισπανία, Μαυροβούνιο και Λετονία. «Ναι… Είναι δύσκολος ο όμιλος. Η Ισπανία είναι φόβητρο χρόνια τώρα, αλλά είναι και το τελευταίο χρονικά παιχνίδι που θα δώσουμε στον όμιλο. Το δικό μας μυαλό βρίσκεται στο πρώτο παιχνίδι, σε αυτό με το Μαυροβούνιο. Είναι πολύ σημαντικό να το «χτυπήσουμε» από την αρχή. Μας έχει μείνει και λίγο η άσχημη γεύση από την τελευταία φορά που αναμετρηθήκαμε, αφού ουσιαστικά αυτή ήταν που μας απέκλεισε. Μπορούσαμε να «χτυπήσουμε» το παιχνίδι και να διεκδικήσουμε κάτι καλό. Αλλά χάσαμε με άσχημο τρόπο. Είναι κάτι που μας έχει μείνει στο μυαλό και θέλουμε να αλλάξει».
Η δουλειά της Εθνικής ομάδας για το Ευρωμπάσκετ του 2023 συνεχίζεται ώστε να επιτευχθεί το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα σε μια τόσο σημαντική διοργάνωση.
