Την πεποίθησή πως η εθνική ανδρών έχει την απαιτούμενη δυναμική και νοοτροπία για να εξασφαλίσει, μέσω του Προολυμπιακού τουρνουά, την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, εξέφρασε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου.
Ο πολύπειρος τεχνικός του Προμηθέα και της εθνικής Ελβετίας, τοποθετήθηκε στο Πρακτορείο 104,9 για την προσπάθεια που θα καταβάλλει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, αρχής γενομένης από σήμερα, με την αναμέτρηση κόντρα στη Δομινικανή Δημοκρατία (21.00), αναφέροντας αρχικά:
«Είναι μεγάλη πρόκληση για το ελληνικό μπάσκετ η συμμετοχή μας σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Οι διεθνείς, παρόλο που η προετοιμασία της Εθνικής αφορούσε ένα μικρό χρονικό διάστημα δέκα-δεκαπέντε ημερών, θεωρώ ότι γνωρίζονται καλά μεταξύ τους, έχουν καλή χημεία. Φάνηκε αυτό και από τα φιλικά παιχνίδια που παίξαμε, άσχετα αν δεν ήταν αυτά μεγάλης δυναμικής, δε βρήκαμε, δηλαδή, ουσιαστικά, μεγάλη αντίσταση από τους αντιπάλους μας. Η καλή χημεία, οι καλές συνεργασίες και το κλίμα που απαιτείται να έχει μια Εθνική ομάδα για να πετύχει, φαίνεται ότι υπάρχουν. Νομίζω ότι, παίζοντας και στο γήπεδό μας, στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, ξεκινάμε το τουρνουά με συγκρατημένη αισιοδοξία πως θα καταφέρουμε να πετύχουμε τον τελικό στόχο μας. Με τον κόσμο δίπλα στα παιδιά και τους προπονητές, έχουμε όλοι την ελπίδα ότι μπορούμε να πετύχουμε την πρόκριση τους Ολυμπιακούς Αγώνες».
Συμπλήρωσε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου επισημαίνοντας: «Σε μικρά τουρνουά των τεσσάρων -πέντε ημερών, δεν μπορείς να κάνεις ασφαλείς προβλέψεις, ούτε μπορείς να πεις με σιγουριά ότι θα πετύχεις το τελικό αποτέλεσμα. Θα παίξουν πολλά πράγματα ρόλο για την Εθνική. Εκτός από την ικανότητα και την καλή κατάσταση στην οποία θα πρέπει να βρεθούν οι παίκτες μας, θα παίξει ρόλο η τύχη, η κατάσταση στην οποία θα βρεθούν συγκεκριμένοι καλαθοσφαιριστές στα δύσκολα παιχνίδια που θέλουμε να παίξουμε το σαββατοκύριακο (6-7/7), στους ημιτελικούς και τον τελικό του τουρνουά. Φυσικά θα παίξει ρόλο και ο αντίπαλος. Έχουμε μπροστά μας ομάδες μεγάλα μεγέθη, είναι η Κροατία, η Σλοβενία του Ντόντσιτς, δε θα παίξουμε μόνοι μας. Διαθέτουμε ένα καλό γκρουπ παικτών που γνωρίζονται μεταξύ τους, θα παίξουμε στο γήπεδό μας, έχουμε έναν καινούργιο... αέρα με την έλευση του Βασίλη Σπανούλη. Όλα αυτά συνθέτουν ένα καλό σκηνικό για την ομάδα μας».
Είπε ακόμη:
Για το αν η άμυνα θα αποτελέσει βαρόμετρο για την Εθνική: «Πάντα η άμυνα είναι προαπαιτούμενο για να έχεις επιτυχία. Επειδή, όμως, το μπάσκετ έχει εξελιχθεί, και πρέπει να σκοράρεις, χρειάζεται να είσαι δυνατός και αποφασιστικός και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Τα στοιχεία αρκετών διεθνών μας, όπως του Ουόκαπ, του Καλάθη, των γκαντ μας, δηλαδή, όπως του Γιάννη Αντετοκούνμπο, του Μήτογλου, του Παπανικολάου, έχουν αμυντικογενή φίλτρο. Ταυτόχρονα, όμως, όπως είδαμε και στα φιλικά παιχνίδια που δώσαμε, άσχετα -επαναλαμβάνω- με τη δυναμική αυτών των αγώνων, η ομάδα έχει καλά ποσοστά στα σουτ τριών πόντων, έχει καλές δημιουργίες. Υπάρχει καλή χημεία και λειτουργία στην επίθεσή μας, αυτό μπορεί να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για καλά, ανοικτά σουτ. Τα παιδιά, επίσης, βλέπω πως έχουν μια αυτοπεποίθηση και μια ελευθερία στο να πάρουν τα καλά σουτ. Πολλές φορές το αν θα μπει ένα καλάθι δεν εξαρτάται μόνο από το αν είσαι καλός σουτέρ, αλλά και πως το έχεις δημιουργήσει αυτό το σουτ και τι αυτοπεποίθηση έχεις πάρει από την άμυνά σου και από την καλή κυκλοφορία της μπάλας. Θα πρέπει, λοιπόν, να είμαστε συμπαγείς αμυντικά, αλλά και να εκτελέσουμε στην επίθεσή μας με συνέπεια».
Για το αν θα πρέπει να προσαρμοστεί η ομάδα στον Γιάννη Αντετοκούνμπο ή το αντίθετο: «Αυτό είναι πάντα μεγάλη κουβέντα, ένα μεγάλο ντιμπέιτ που γίνεται κάθε χρόνο. Επειδή ο Γιάννης έπαιξε μόνο σε ένα φιλικό φέτος, δεν έχουμε καθαρή εικόνα. Αυτό που αντιλαμβάνομαι, η αίσθηση που έχω, είναι ότι ο Γιάννης θα προσαρμοστεί στην ομάδα. Έμεινε αρκετό καιρό εκτός αγωνιστικών υποχρεώσεων, ήταν περίπου δύο-δυόμισι μήνες έξω, δεν ξέρω αν βρίσκεται στην καλύτερη αγωνιστική κατάστασή του. Ο Γιάννης, όμως, είναι πάντα Γιάννης. Δηλαδή, αν καταφέρει να φτάσει στο 70% των δυνατοτήτων του, πάντα θα είναι ένας παίκτης που θα κάνει τη διαφορά. Επειδή το τουρνουά είναι μικρό και ο χρόνος λίγος και επειδή ο Γιάννης είναι πάρα πολύ έξυπνος, όχι εγωιστής και θέλει η ομάδα να προχωρήσει, θα προσαρμοστεί αυτός στο παιχνίδι που θα δημιουργηθεί. Και φυσικά θα είναι εκεί, πάντα έτοιμος, την κατάλληλη στιγμή, με την προσωπικότητα που έχει και το μεγάλο ταλέντο του, για να υποστηρίξει την Εθνική ομάδα».
Για τις δύο πρώτες αντιπάλους στο τουρνουά της Εθνικής, τη Δομινικανή Δημοκρατία και την Αίγυπτο: «Θα πρέπει να είμαστε απέναντί τους σοβαροί και πειθαρχημένοι. Οι διεθνείς, ο κόουτς Σπανούλης, το προπονητικό επιτελείο και οι άνθρωποι που είναι γύρω από την ομάδα, έχουν μεγάλη εμπειρία από τέτοια τουρνουά και νομίζω πως θα τους αντιμετωπίσουμε με την απαραίτητη σοβαρότητα. Ξέρουμε πως δεν μπορούμε να μιλήσουμε για ημιτελικό και τελικό στο τουρνουά, αν δεν κερδίσουμε τα δύο πρώτα παιχνίδια. Οπότε, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα είμαστε 100% πνευματικά έτοιμοι και συγκεντρωμένοι από το πρώτο παιχνίδι με τη Δομινικανή Δημοκρατία».
Για το αν υπάρχει προτίμηση αντιπάλου στον ημιτελικό και τον τελικό: «Κανείς δεν μπορεί να εκφραστεί με σιγουριά γι’ αυτό. Είμαστε από τη... Σκύλλα στη Χάρυβδη, με την έννοια ότι υπάρχουν παίκτες όπως ο Χεζόνια, ο Ζούμπατς από την Κροατία, έχουν παιδιά με εμπειρία, τα οποία παίζουν σε υψηλό επίπεδο. Από την άλλη πλευρά, υπάρχει ο Ντόντσιτς, ένας από τους τρεις καλύτερους παίκτες στον κόσμο και οι υπόλοιποι Σλοβένοι, συν τον Νίμπο, τον νατουραλιζέ τους, ο οποίος θα δώσει άλλη διάσταση στο παιχνίδι τους, ειδικά στη συνεργασία με τον Ντόντσιτς. Το σημαντικό, νομίζω, είναι να είμαστε εμείς σε καλή κατάσταση, να προετοιμαστούμε με τον ιδανικότερο τρόπο, να έχουμε την αποφασιστικότητα και τη συγκέντρωση που χρειάζεται, τη συμπαράσταση του κόσμου, για να πετύχουμε τον τελικό στόχο, την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες».
Για τον Προμηθέα και τη νέα σεζόν στην Basket League: «Κάναμε πέρυσι μια καλή χρονιά, πολύ δημιουργική. Ήταν ευχάριστα τα συναισθήματα στη διάρκειά της. Παίξαμε καλό μπάσκετ, κάναμε καλές εμφανίσεις, αναδείξαμε νέα παιδιά για το ελληνικό μπάσκετ και δημιουργήσαμε τις προϋποθέσεις για να έχουμε έναν κορμό Ελλήνων παικτών για τη νέα σεζόν. Πάνω σε αυτό τον κορμό θα «χτίσουμε», θα επιλέξουμε τους ξένους παίκτες που θα στελεχώσουν το ρόστερ. Για την καινούργια περίοδο βλέπω ένα πρωτάθλημα που θα είναι εξίσου, ίσως και παραπάνω, ανταγωνιστικό, σε σχέση με το περυσινό, υπό την έννοια ότι οι ομάδες έχουν ήδη αρχίσει να ενισχύονται. Υπάρχει, για το νέο πρωτάθλημα, η παραδοσιακή δύναμη, ο Πανιώνιος, ο οποίος ήρθε από την Α2, ο ΠΑΟΚ άρχισε να «χτίζεται» με διαφορετική προσέγγιση το ρόστερ του, ο Άρης έχει κινηθεί δυνατά μεταγραφικά με καλούς Έλληνες παίκτες, η ΆΕΚ είναι πάντα ΆΕΚ, το Περιστέρι θα έχει πάντα σοβαρή ομάδα. Όλες οι ομάδες είναι σε καλό επίπεδο. Το πρωτάθλημα, νομίζω, θα είναι αναβαθμισμένο και ποιοτικά καλύτερο χρόνο με το χρόνο».
Για τον νέο προπονητή του Ηρακλή, Πέταρ Άλεξιτς: «Η πρώτη επαφή και γνωριμία μαζί του ήταν την περίοδο 2017-2018 με τον ΠΑΟΚ, όταν παίξαμε αντίπαλοι, με τον ίδιο να είναι προπονητής της Φριμπούργκ. Το 2021, όταν ανέλαβα την εθνική Ελβετίας , η οποία παίζει στο γήπεδο της Φριμπούργκ, τον γνώρισα καλύτερα. Είναι πολύ σοβαρός προπονητής, αξιόλογος, πειθαρχημένος, έχει επίπεδο. Αποτελεί μια καλή επιλογή για τον Ηρακλή, για να πετύχει τους στόχους του. Είναι Βαλκάνιος, μπορεί να ταιριάξει στα δεδομένα του ελληνικού μπάσκετ. Είναι πολύ ενθουσιώδης, συναισθηματικός. Θα μπορέσει σίγουρα να δημιουργήσει μια καλή σχέση με τον κόσμο και με όλο αυτό που θέλει να φτιάξει ο Ηρακλής. Πιστεύω ότι μπορεί να έχει θετική εξέλιξη αυτή η συνεργασία, γιατί είναι ένας άνθρωπος που του αρέσει το μπάσκετ, δουλεύει πολύ. Ηταν ήδη πετυχημένος για μια δεκαετία στην Ελβετία, με κατάκτηση πρωταθλημάτων και Κυπέλλων, με τη Φριμπούργκ, γιατί όχι να μην τα καταφέρει και στην Ελλάδα».
