Ο ΠΑΟΚ πραγματοποίησε μία τεράστια προσπάθεια στο κατάμεστο κλειστό της Πυλαίας όμως η νίκη του με 84-82, δεν αποδείχθηκε αρκετή για να κατακτήσει το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας του.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» πέτυχε μία μεγάλη ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο κι έφτασε τη διαφορά ακόμα και στους δέκα πόντους, όμως δεν άντεξε στο φινάλε κι έπεσε στο καναβάτσο, με τους Βάσκους να κατακτούν το φετινό FIBA Europe Cup και το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας τους.
Όσον αφορά την εξέλιξη της αναμέτρησης, ήταν φανερό ότι και οι δύο ομάδες χρειάζονταν κάποιο χρονικό διάστημα για να προσαρμοστούν στις ιδιαίτερες συνθήκες που επικρατούσαν στην «καυτή» ατμόσφαιρα. Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν απόλυτα ισορροπημένο και δεν είναι τυχαίο ότι τελείωσε και ισόπαλο (24-24), με τον κόσμο να προσπαθεί να «σπρώξει» τον ΠΑΟΚ.
Η δεύτερη περίοδος όμως φάνηκε από το ξεκίνημά της ότι θα ήταν εντελώς διαφορετική. Η Μπιλμπάο κατάφερε να «σφίξει» την άμυνά της και να κυριαρχήσει απόλυτα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ξέφυγε γρήγορα-γρήγορα με διαφορά οκτώ πόντων (25-33, 12') και παρά την αντίδραση που έβγαλαν οι γηπεδούχοι, οι Βάσκοι ήταν εκείνοι που διατηρούσαν το προβάδισμα και μάλιστα στο 19' την... εκτόξευσαν στους έντεκα πόντους (34-45), με το πρώτο ημίχρονο να τελειώνει με 39-49 και οι Θεσσαλονικείς είχαν ένα... βουνό να ανέβουν.
Με την έναρξη του τρίτου δεκαλέπτου η αναμενόμενη αντίδραση από πλευράς ΠΑΟΚ ήρθε και με «όπλο» την άμυνά του έκανε ένα επιμέρους σκορ 16-5 και μπόρεσε να προσπεράσει 55-54 και να βάλει «φωτιά» στις εξέδρες του κλειστού της Πυλαίας που «κόχλαζε». Το μομέντουμ ήταν στην πλευρά των «ασπρόμαυρων» όμως δεν μπόρεσαν να το εκμεταλλευτούν όσο θα ήθελαν και στο 30' ο φωτεινός πίνακας έγραφε 63-61.
Η αντεπίθεση συνεχίστηκε και το γήπεδο πλέον είχε αρχίσει να... κατηφορίζει. Στο 36' ένα τρίποντο του Κρούζερ «έγραψε» το 74-67 και πλέον είχε ισοφαριστεί η διαφορά του πρώτου αγώνα κι όλα κρέμονταν σε μία κλωστή, με τον ΠΑΟΚ όμως να έχει τον πρώτο λόγο. Το γκολ-φάουλ του Κατσίβελη διαμόρφωσε το 77-67 στο 37' και πλέον όλα έδειχναν ότι η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι ήταν έτοιμη να σηκώσει την κούπα. Το φινάλε ήταν συγκλονιστικό καθώς μία λεπτομέρεια θα έκανε τη διαφορά και στο 38' ο Πάντζαρ με 2/3 βολές διαμόρφωσε το 79-72 κι ακόμα δύο βολές από τον ίδιο στο 39' έφεραν το σκορ στο 79-74, με τον Κατσίβελη να κερδίζει κι αυτός τρεις βολές με 72'' για το φινάλε. Ο αρχηγός του ΠΑΟΚ ευστόχησε σε δύο για το 81-74. Ο Φρέι με τρίποντο «μαχαιριά» μείωσε σε 81-77, ο Μπάρτλεϊ αστόχησε και ο Τζόουνς πήρε φάουλ για δύο βολές στα 41,1'' για το φινάλε. Αστόχησε και στις δύο και το σκορ παρέμεινε 81-77. Ο Ρέινολντς αστόχησε ξανά και ήταν η σειρά του Ντράγκιτς να πάει στις βολές στα 14,5'' για το τέλος. Και ο έμπειρος Σλοβένος έβαλε μόνο μία για το 81-78 και ο κόουτς Καντσελιέρι πήρε τάιμ άουτ. Το τρίποντο του Μπάρτλεϊ δεν βρήκε ούτε αυτό στόχο και η κόρνα της λήξης βρήκε τον ΠΑΟΚ νικητή με 84-82, όμως την Μπιλμπάο να παίρνει το τρόπαιο.
Ο «ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣ»: Ο Χάραλντ Φρέι ήταν ο άνθρωπος ο οποίος οδήγησε τους Βάσκους στην κατάκτηση του τροπαίου και τους κράτησε «όρθιους» στην Πυλαία. Σημείωσε 17 πόντους κι ένα καθοριστικό τρίποντο στο τελευταίο λεπτό κρίνοντας την αναμέτρηση. Για την ελληνική ομάδα ο Μπάρτλεϊ με 16 πόντους ηγήθηκε στο σκοράρισμα όμως με μόλις 4/12 σουτ.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Ο ΠΑΟΚ ήταν ξανά αρκετά άστοχος πίσω από τη γραμμή του τριπόντου με μόλις 7/27 σουτ, έναντι 10/24 των φιλοξενούμενων και το συγκεκριμένο στατιστικό έμελλε να κρίνει και την αναμέτρηση.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
