Το Παλατάκι «έβραζε», οι μαχητές του Παντελή Μπούτσκου έπαιξαν σαν να μην υπάρχει αύριο και ο ΠΑΟΚ έκανε το μεγάλο πρώτο βήμα σε μια κατάμεστη «PAOK Sports Arena»! Ο «Δικέφαλος του Βορρά» επιβλήθηκε με 79-73 της Μπιλμπάο και την άλλη Τετάρτη (29/04, 21:00) θα δώσει τη «μάχη» του στη Χώρα των Βάσκων με μοναδικό στόχο να υπερασπιστεί το υπέρ του +6 και να σηκώσει το πολυπόθητο τρόπαιο του FIBA Europe Cup, απέναντι στην ομάδα που του το στέρησε πέρυσι!
Δείγμα της σπουδαιότητας και της κρισιμότητας του αγώνα, οι δύο ομάδες έβλεπαν το καλάθι σαν... μάτι της βελόνας, καθώς εμφανίστηκαν τρομερά άστοχες κυρίως στο πρώτο εξάλεπτο, αλλά και γενικότερα στην 1η περίοδο. Χαρακτηριστικό αυτού ότι το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με 6/16 σουτ από τον ΠΑΟΚ (2/6 δίποντα, 4/10 τρίποντα) και 4/19 απ' τη Μπιλμπάο (2/12 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 3/4 βολές). Το «μουδιασμένο» εξάλεπτο ανάγκασε αμφότερους τους «μονομάχους» να πηγαίνουν χέρι-χέρι και να μένουν απίστευτα χαμηλά (3-4!), με την ελληνική ομάδα να έχει να διαχειριστεί παράλληλα τα δύο φάουλ του Μουρ. Ο Ομορούγι, που ήρθε από τον πάγκο, έφερε ένταση και ενέργεια σε άμυνα και επίθεση για τον «Δικέφαλο του Βορρά», που έως τότε είχε βρει πόντους μόνο από τα 2/2 τρίποντα του Μπέβερλι, με τον Νιγηριανό ψηλό να δίνει λύσεις και τους γηπεδούχους να κλείνουν το 1ο δεκάλεπτο στο +3 (16-13).
Η 2η περίοδος ανήκε στο σύνολο του Παντελή Μπούτσκου, που μέσω της άμυνάς του βρήκε ρυθμό και στην επίθεση. Ο Μπέβερλι (16 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο) συνέχισε να βρίσκεται... παντού στο πίσω μέρος του γηπέδου και να προσθέτει πόντους μπροστά, ενώ οι Άλεν-Μέλβιν έμπαιναν στην εξίσωση, με αποτέλεσμα να αποσπαστεί η ελληνική ομάδα για πρώτη φορά με διψήφια διαφορά (31-20). Μπορεί το μομέντουμ να ήταν με τη μεριά του ΠΑΟΚ, ωστόσο η Μπιλμπάο δε «λύγισε» από αυτό και κατάφερε να ρίξει τη διαφορά στους πέντε (35-30) στο τελευταίο δίλεπτο του ημιχρόνου, έχοντας «κρύψει» κάπως τα αμυντικά της κενά. Ταϊρί, Μέλβιν και Ντίμσα βγήκαν μπροστά έκτοτε και ο «Δικέφαλος του Βορρά» πήγε στα αποδυτήρια με το υπέρ του 43-35, έχοντας κάνει ένα εξαιρετικό πρώτο μισό, ειδικά στην άμυνα, και σουτάροντας πολύ καλά πίσω από τα 6μ75 (7/16, 44%)!
Ο Ταϊρί ξεκίνησε το 2ο ημίχρονο όπως ολοκλήρωσε το 1ο και με δύο δικά του καλάθια ο ΠΑΟΚ ξέφυγε εκ νέου με 12 πόντους (47-35). Παρά τις προσπάθειες των Ισπανών να επιστρέψουν, με τον πολύπειρο Χίλιαρντ να βγαίνει μπροστά και να κρατάει επιθετικά την ομάδα του, ο Αμερικανός γκαρντ του «Δικεφάλου του Βορρά» συνεχώς «χτυπούσε» τα κενά στην άμυνα των Βάσκων και διατηρούσε τον ΠΑΟΚ σε απόσταση ασφαλείας (54-43). Η έξοδος του Ταϊρί από το παρκέ για ανάσες βοήθησε τους φιλοξενούμενους να επιτύχουν την επιστροφή και να μειώσουν σε 58-53, ωστόσο ο Άλεν με καλάθι στο ζωγραφιστό «έγραψε» το 60-53 του 3ου δεκαλέπτου.
Με ένα γρήγορο 6-0 από τον Γιαβόρσκι σε λιγότερο από ένα λεπτό στην 4η περίοδο, οι Ίβηρες κατάφεραν να μειώσουν τη διαφορά στην ελάχιστη τιμή της (60-59), με τον «Δικέφαλο του Βορρά» σε αυτό το διάστημα να φτάνει τα 14 λάθη. Ο Μπέβερλι και πάλι ήταν αυτός που έβρισκε στόχο από μακριά για τους γηπεδούχους για το «ασπρόμαυρο» +5 (68-63), με τον κόσμο παράλληλα να μπαίνει στην εξίσωση περισσότερο από ποτέ. Παρά τα μεγάλα σουτ από τους παίκτες του Παντελή Μπούτσκου, Χίλιαρντ και Γιαβόρσκι συνέχισαν τον... χαβά τους, μειώνοντας προσωρινά σε 71-70, ωστόσο η «ασπρόμαυρη» άμυνα ενεργοποιήθηκε ξανά. Η Μπιλμπάο δεν έβρισκε εύκολα πόντους πια, ο Ντίμσα με ένα μεγάλο καλάθι έστειλε τη διαφορά στους πέντε στο τελευταίο λεπτό (77-72), με τον Γιαβόρσκι να ευστοχεί σε μία από τις δύο βολές που κέρδισε με 9.5" να απομένουν (77-73). Ο ΠΑΟΚ στην τελευταία του επίθεση ήθελε καλάθι για να πάει πιο... άνετος στη ρεβάνς και αυτό το κατάφερε με τον Ταϊρί, ο οποίος διαμόρφωσε το 79-73 στα 2.2" πριν το φινάλε, με τον Γιαβόρσκι να αστοχεί σε θεωρητικά... εύκολο γι' αυτόν δίποντα στη συνέχεια και το ματς να λήγει 79-73!
ΕΔΩΣΑΝ ΤΟΝ ΡΥΘΜΟ: Μπέβερλι και Ταϊρί ήταν απλά απολαυστικοί και οδήγησαν τον ΠΑΟΚ σε μια τεράστια νίκη! Ο πρώτος ήταν ο κορυφαίος για τον «Δικέφαλο του Βορρά» με +30 στο σύστημα αξιολόγησης, αριθμώντας 24 πόντους (9/13 σουτ), 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 2 κλεψίματα σε 31:50' συμμετοχής, ενώ πέτυχε και σπουδαία καλάθια. Όσον αφορά τον δεύτερο, είχε 16 PIR και μέτρησε 21 πόντους (9/19 σουτ), 1 ριμπάουντ και 5 ασίστ σε 35:09' συμμετοχής.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Ο ΠΑΟΚ παρ' ότι αρίθμησε εννιά λιγότερες κατοχές από τη Μπιλμπάο, είχε καλύτερο ποσοστό στα σουτ εντός πεδιάς, έχοντας 31/61 (50.8%) έναντι του 26/70 (37.1%) των Ισπανών.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
