Η μεγάλη μέρα έφτασε για τον ΠΑΟΚ. Τον χωρίζουν μερικές μόνο ώρες από τον 2ο τελικό του FIBA Europe Cup με την Μπιλμπάο (21:00, ΕΡΤ2 Σπορ) μέσα από τον οποίο φιλοδοξεί να επιστρέψει στους τίτλους έπειτα από 27 χρόνια και ειδικότερα σε έναν ευρωπαϊκό τίτλο έπειτα από 32 χρόνια. Φιλοδοξεί να βάλει στη χώρα των Βάσκων το ιδανικότερο ορόσημο για τη νέα εποχή που έχει ήδη ανατείλει, να κάνει στον εαυτό του το καλύτερο δώρο για τα 100 γενέθλια του.
Ο Δικέφαλος αντιμετωπίζει λοιπόν απόψε στην Bilbao Arena την κάτοχο του τίτλου, στο remake των περσινών τελικών της διοργάνωσης με την ελπίδα και την πεποίθηση ότι η ιστορία θα γραφτεί διαφορετικά. Πέρυσι ηττήθηκε στη χώρα των Βάσκων με επτά και παρότι κάλυψε τη διαφορά σε προχωρημένο στάδιο του δεύτερου τελικού, δεν κατάφερε να κατακτήσει τον τίτλο. Φέτος η σειρά των αγώνων αντιστράφηκε και βρίσκεται στο Μπιλμπάο με ένα φαινομενικά μικρό προβάδισμα που ωστόσο στην πορεία του αγώνα μπορεί να αποδειχτεί πολύτιμο και να τον σπρώξει προς τον τίτλο. Όχι από μόνο του βέβαια αφού ο Δικέφαλος, όπως και πριν τρεις εβδομάδες στη Μούρθια, δεν εξασφαλίζεται ούτε στο ελάχιστο από το προβάδισμα του πρώτου αγώνα. Συμπτωματικά νίκησε και τις δύο ισπανικές ομάδες όχι απλά με την ίδια διαφορά αλλά και με το ίδιο σκορ (79-73)!
Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται από χθες στο Μπιλμπάο και είναι έτοιμος για μία μάχη. Ξερει ποια ομάδα έχει απέναντι του και το ότι αν της το επιτρέψει, μπορεί να αλλάξει σε σημαντικό βαθμό τους κανόνες του παιχνιδιού. Στη Θεσσαλονίκη την κράτησε 20 πόντους χαμηλότερα από τον μέσο όρο της στη διοργάνωση (73), με ανάλογα ποσοστά (44% στα δίποντα, 27% στα τρίποντα) και αν δεν υπήρχαν οι 14 δεύτερες επιθέσεις των Βάσκων και η μεγάλη διαφορά στα λάθη (16 ο ΠΑΟΚ, έξι η Μπιλμπάο) ο πρώτος τελικός θα μπορούσε να αφήσει μία μεγαλύτερη παρακαταθήκη πριν τον δεύτερο.
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης, παρότι δεν έχει καμία σχέση με εκείνη που εμφανίστηκε στην Bilbao Arena στις 13 Ιανουαρίου, κρατάει κάτι σημαντικό από εκείνο το παιχνίδι της δεύτερης φάσης της διοργάνωσης που έληξε με 95-73. Την εικόνα μιας ομάδας που ειδικά στην έδρα της μπορεί να αλλάξει τους όρους ενός παιχνιδιού μέσα σε λίγα αγωνιστικά λεπτά, μέσα από μερικές μόνο κατοχές. Γι’ αυτό και ειδικά οι περιφερειακοί του ΠΑΟΚ είναι έτοιμοι για να δεχτούν πίεση την οποία θα κληθούν να απορροφήσουν με τις μικρότερες, δυνατές απώλειες σε κάθε επίπεδο. Της διαχείρισης ενέργειας, των λαθών, των καλύτερων δυνατών επιλογών στο στάδιο της εκτέλεσης.
Στο αμυντικό κομμάτι του παιχνιδιού ο Δικέφαλος ασφαλώς και θα ήθελε να περιορίσει την έμφυτη τάση των Ισπανών για up tempo παιχνίδι. Βέβαια και ο ίδιος προτιμά επιθέσεις που δεν πηγαίνουν στα 20-22 δευτερόλεπτα, ειδικά αν στο παρκέ βρίσκεται ο Χλίνασον. Ο Ισλανδός «γίγαντας» ήταν σημαντικός παράγοντας του πρώτου τελικού αφού φόρτωσε με τρία φάουλ και τους δύο σέντερ του ΠΑΟΚ στο πρώτο ημίχρονο ενώ στο δεύτερο δημιουργούσε τις συνθήκες στους περιφερειακούς της Μπιλμπάο για να εκτελέσουν πίσω από τα σκριν του που έμοιαζαν με ασίστ.
Ο ΠΑΟΚ από την πλευρά του, πέραν του Μπέβερλι και του Ταϊρί, περιμένει μεγαλύτερη βοήθεια από τον Μέλβιν που δεν βρέθηκε σε καλό βράδυ πριν μία εβδομάδα αλλά και από τον σταθερά καλό στο τελευταίο δίμηνο, Ντίμσα, τον MVP του Μουρ, ακόμη και από εκείνους που είναι πιο πίσω στο rotation αλλά επί ημερών Μπούτσκου βρήκαν έναν ρόλο στην ομάδα.
Με 500 φίλους του στο Μπιλμπάο
Σε αντίθεση με το ματς του δεύτερου γύρου στο οποίο ήταν κλειστά τα πάνω διαζώματα, η Bilbao Arena θα είναι κατάμεστη σήμερα από 10.000 θεατές. Σε αυτούς θα βρίσκονται περίπου 500 φίλοι του ΠΑΟΚ που θα προσπαθήσουν να κάνουν αισθητή την παρουσία του, ενισχύοντας την εικόνα που έχουν οι Ισπανοί γι’ αυτούς και αποτυπώθηκε με θαυμασμό ακόμη και προχθές, ημέρα στην οποία έκαναν δηλώσεις ο Γιαβόρσκι και ο Πάντζαρ.
Έκαναν ένα πολύ δύσκολο ταξίδι με την ελπίδα ότι το τέλος του θα είναι γλυκό και θα βάλει στην τροπαιοθήκη του ΠΑΟΚ τον πρώτο τίτλο του έπειτα από 27 χρόνια και παράλληλα τον τρίτο ευρωπαϊκό τίτλο του μετά από εκείνους του Κυπέλλου Κυπελλούχων του 1991 και του Κυπέλλου Κόρατς του 1994.
