Ο ΠΑΟΚ πήρε μια από τις μεγαλύτερες νίκες στην ιστορία του, καθώς επικράτησε με 90-88 της Σολέ στην παράταση επί γαλλικού εδάφους, ανατρέποντας το εις βάρος του 88-89 της Θεσσαλονίκης και παίρνοντας την πρόκριση για τους τελικούς του FIBA Europe Cup.
Αδιαμφισβήτητα πρόκειται για μία από τις κορυφαίες στιγμές στη μακρά ιστορία του ΠΑΟΚ. Μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Σαπόρτα στη Γενεύη το 1991, αλλά και του Κυπέλλου Κόρατς το 1994, η ομάδα της Θεσσαλονίκης βρίσκεται μπροστά σε μια τεράστια πρόκληση στην ιστορία της: να σηκώσει το τρίτο της ευρωπαϊκό τρόπαιο 31 χρόνια μετά. Αντίπαλός της η Μπιλμπάο σε διπλούς αγώνες.
Θα μπορούσε να πει κανείς πως με τον τρόπο με τον οποίον προκρίθηκε ο ΠΑΟΚ, με την εμφάνισή του στη δύσκολη ρεβάνς, την επιστροφή του από το -14 του 28' και το -5 του 39:10', αλλά και τα μεγάλα σουτ των Μπάρτλεϊ και Γκράντισον, ήταν… γραφτό να συμβεί, ωστόσο σίγουρα θα μπορούσε να αναφερθεί και κάτι για την αντίπαλό του στους τελικούς. Είναι σίγουρα σημαδιακό ότι αυτή θα είναι η Μπιλμπάο. Ξανά στη Χώρα των Βάσκων, 29 χρόνια μετά.
PAOK WITH A BUZZER BEATER THREE TO TIE THE SEMI-FINAL AND SEND IT TO OT ⚫⚪#FIBAEuropeCup pic.twitter.com/svnYZvINbv
— FIBA Europe Cup (@FIBAEuropeCup) April 2, 2025
Τότε, βέβαια, το 1996, ήταν η Ταουγκρές (πλέον Μπασκόνια), σε μονό τελικό. Εκείνη έμελλε να είναι η τελευταία μεγάλη ευρωπαϊκή πορεία του ΠΑΟΚ (η οποία ξεκίνησε από την… Κύπρο και ολοκληρώθηκε στην Ισπανία), μέχρι και χθες (02/04).
Ο «Δικέφαλος του Βορρά», ξεκινώντας από τον 1ο προκριματικό, είχε αποκλείσει αρχικά την ΠΑΕΕΚ, στη συνέχεια τη σλοβένικη Ποστόινα και τέλος την ουκρανική Μπουντιβέλνικ. Στη φάση των ομίλων, τερμάτισε στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με απολογισμό 8-2, αφήνοντας πίσω του τις Ντινάμο Μόσχας, Ζρίνιεβατς, Κάλεβ Ταλίν, Νόμπιλες Βλότσλαβεκ και Ολίμπια, έχοντας πάρει το εισιτήριο για τα ημιτελικά. Εκεί αντιμετώπισε την λιθουανική Ζάλγκιρις, όπου σε διπλά παιχνίδια έφυγε με δύο νίκες (83-76 στη Λιθουανία, 104-59 στο Αλεξάνδρειο) και με την πρόκριση για τον τελικό. Η ομάδα του Ζέλικο Λούκαϊτς «λύγισε» απ’ την τυπικά γηπεδούχο Ταουγκρές με 81-88, με τον Μπάνε Πρέλεβιτς να συνεχίζει τα… μαγικά του (34 πόντοι), αλλά τους νικητές να αντιπαραθέτουν την σπουδαία εμφάνιση του Ραμόν Ρίβας (31 πόντοι), στην τελευταία του χρονιά στους Βάσκους πριν πάει στη Μπαρτσελόνα και ύστερα για έναν χρόνο στην ΑΕΚ (1997-98).
Τελικά, η ιστορία… επανάφερε τον ΠΑΟΚ σε έναν τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης, 29 χρόνια έπειτα απ’ την τελευταία του παρουσία σε τέτοιον και άπαντες στο ασπρόμαυρο «στρατόπεδο» έχουν ως στόχο να μην σταματήσουν εκεί. Θέλουν να ξαναβγάλουν τον κόσμο τους στον δρόμο και θα κάνουν τα πάντα γι’ αυτό.
Άλλωστε, η Χώρα των Βάσκων φαίνεται κάτι να… χρωστάει στον ΠΑΟΚ. Κι ακόμα κι αν η φετινή ομάδα δείχνει να έχει «τρυπήσει» το ταβάνι της, το μόνο σίγουρο είναι πως το Παλατάκι στη ρεβάνς της 23ης Απριλίου (16/04 το ματς στην Ισπανία) θα γεμίσει, με όνειρο όλων το τρόπαιο να σηκωθεί από τους Έλληνες στον ουρανό της «PAOK Sports Arena».
