Σε ιδανικό αυτόχειρα εξελίχθηκε ο ΠΑΟΚ, ο οποίος για 39’ κρατούσε την τύχη στα δικά του χέρια, όμως τελικά κατάφερε να χάσει ένα (δικό του) παιχνίδι απ’ τον ψυχωμένο Άρη με 74-76. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» θα ακούει από σήμερα το όνομα του Βασίλη Τολιόπουλου και… θα ανεβάζει «πυρετό», αφού ο νεαρός διεθνής γκαρντ γύρισε μόνος του το παιχνίδι με εύστοχα απανωτά τρίποντα, δίνοντας τη νίκη-πρόκριση στην ομάδα του σχεδόν απ’ το πουθενά. Κάπως έτσι, οι «κιτρινόμαυροι» πήραν το «εισιτήριο» για τα ημιτελικά του Κυπέλλου, όπου και θα αντιμετωπίσουν τον Παναθηναϊκό το απόγευμα του Σαββάτου (17/02).
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με πεντάδα ξένων το παιχνίδι και μπήκε με μεγαλύτερη ενέργεια και αποφασιστικότητα στο παρκέ, ξεκινώντας με σερί 7-0 στο 3:16’ (7-0), το οποίο και «έσπασε» ο Τολιόπουλος με τρίποντο (7-3). Ο «Δικέφαλος του Βορρά» είχε εφαρμόσει από την αρχή όλη του την αμυντική προσέγγιση στον Έλληνα γκαρντ, με αποτέλεσμα ο Άρης να δυσκολεύεται να βρει λύσεις από άλλους παίκτες κι έτσι οι τυπικά γηπεδούχοι προηγήθηκαν ακόμη και με 9 στο 6ο λεπτό (14-5). Με την άμυνα των «ασπρόμαυρων» να είναι… σεμιναριακή, το πρώτο διψήφιο προβάδισμα γι’ αυτούς ήρθε 2’ πριν την ολοκλήρωση της περιόδου, μετά από ένα τρίποντο του Μίχαλακ (19-9), με το 25-11 να είναι το σκορ του δεκαλέπτου έπειτα από τέσσερις διαδοχικούς πόντους του Τσαϊρέλη.
Η άμυνα των «κιτρινόμαυρων» έδειχνε να λειτουργεί καλύτερα στο πρώτο δίλεπτο της 2ης περιόδου, ωστόσο δύο σουτ τριών πόντων από Μαργαρίτη και Μίχαλακ έστειλαν για πρώτη φορά τη διαφορά στους 16 (33-17). Οι παίκτες του Γιάννη Καστρίτη έκαναν άλλη μια προσπάθεια να ξαναμπούν στο παιχνίδι, ωστόσο και πάλι δεν είχαν διάρκεια στο παιχνίδι τους. Κατάφεραν μεν να μειώσουν σε 37-27 με τον 7ο πόντο του Τολιόπουλου, αλλά ο ΠΑΟΚ ήταν πιο συγκεντρωμένος και πήγε στα αποδυτήρια με το +14 του 43-29.
Ο Άρης είχε μεγάλο θέμα στη δημιουργία και αυτό φαίνεται απ’ τις μόλις 6 ασίστ που «μοίρασε» στο 1ο ημίχρονο, τη στιγμή που το σύνολο του Φώτη Τακιανού μέτρησε 12, εκ των οποίων Φρίντρικσον και Τάουνς είχαν από τέσσερις έκαστος.
Μόλις στα πρώτα 50 δευτερόλεπτα του 2ου ημιχρόνου ο Άρης έκανε αυτό που δεν έκανε σχεδόν σε όλο το 1ο μισό του αγώνα: έβγαλε πολλή ενέργεια στην άμυνα. Αυτό, φυσικά, είχε ως αποτέλεσμα δύο κλεψίματα του Χάρελ και δύο καρφώματα που «έγραψαν» το 43-33, ενώ λίγο αργότερα ένα τρίποντο του Σανόγκο έριξε τη διαφορά σε μονοψήφιο αριθμό μετά από πάρα πολλή ώρα (43-36). Η διαφορά διατηρήθηκε για αρκετή ώρα κάτω απ’ τους 10, με τους «κιτρινόμαυρους» να φτάνουν την απόστασή τους στους 5 πόντους δύο φορές. Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες του ΠΑΟΚ έδειχναν να κρατούν με σχετική… άνεση το προβάδισμα και με τον Άρη να χάνει τις δικές του ευκαιρίες, είτε από άστοχα σουτ, είτε από λάθη, είτε ακόμη και από χαμένες βολές του ΝτεΣόουζα (3/8), ο «Δικέφαλος του Βορρά» πήγε ξανά στο +13 (57-44, 28:12’), σκοράροντας 6 διαδοχικούς πόντους. Τα πράγματα δεν άλλαξαν πολύ στο επόμενο δίλεπτο, με το καλάθι του ΝτεΣόουζα στο 28:32’ να «γράφει» το 57-46 ως σκορ της 3ης περιόδου.
Στην 4η περίοδο η εικόνα του αγώνα παρέμεινε η ίδια για μεγάλο διάστημα. Ο ΠΑΟΚ έμοιαζε αφεντικό στο παρκέ και κρατούσε με μεγάλη άνεση το διψήφιο προβάδισμα μέχρι και το τελευταίο πεντάλεπτο. Εκεί ήταν το σημείο που αποφάσισε να αναλάβει δράση ο Βασίλης Τολιόπουλος, αφού με τρία δικά του τρίποντα η ομάδα του επέστρεψε (69-62), ενώ λίγο αργότερα η πίεση του Έλληνα γκαρντ απέφερε «καρπούς», με τον Χάρελ να καρφώνει στον αιφνιδιασμό για το 69-64 (3:07’ πριν το τέλος).
Με τον Τολιόπουλο πλέον να βρίσκεται στη… ζώνη του λυκόφωτος, η διαφορά μειώθηκε στην ελάχιστη τιμή της με δικό του τρίποντο (73-72), ενώ στην αμέσως επόμενη επίθεση του ΠΑΟΚ ο Φρίντρικσον κέρδισε φάουλ σε σουτ τριών πόντων, ευστοχώντας στη μία απ’ τις τρεις βολές (74-72, 1:14’ πριν το φινάλε). Ένα άστοχο τρίποντο απ’ το Έλληνα «άσσο» στη συνέχεια δεν κόστισε, αφού ο Μπλούμπεργκς ανανέωσε την επίθεση της ομάδας του, κέρδισε φάουλ και ισοφάρισε (74-74). Τελικά, το ματς έμελλε να κριθεί με καλάθι του Τολιόπουλου στα 14” πριν το φινάλε (74-76), όπου στις… τελευταίες του επιθέσεις ο ΠΑΟΚ δε σκόραρε και γνώρισε έναν πολύ «πικρό» αποκλεισμό.
Ο ΗΓΕΤΗΣ: Τι κι αν η άμυνα του ΠΑΟΚ ήταν απόλυτα προσαρμοσμένη πάνω του;; Ο Βασίλης Τολιόπουλος με μία ακόμη προσωπική... ραψωδία έστειλε την ομάδα του στα ουράνια, σε ένα παιχνίδι που τίποτα δεν πήγαινε καλά μέχρι το 36'. Με δικά του διαδοχικά τρίποντα «ροκάνιζε» συνεχώς τη διαφορά, τη στιγμή που ο «Δικέφαλος του Βορρά» είχε πλέον αρχίσει να αγχώνεται και με καθοριστικότερο τρίποντο όλων αυτό στο 73-69 (έκανε το σκορ 73-72), «έχτισε» το μομέντουμ που χρειαζόταν. Τελικά, δε θα μπορούσε να κριθεί από άλλον παίκτη το παιχνίδι, πέρα απ' τον ίδιο, μιας και με δικό του καλάθι στα 14" πριν το φινάλε ο Άρης πήρε προβάδισμα, το οποίο και διατήρησε μέχρι το άκουσμα της κόρνας της λήξης. Ο Έλληνας γκαρντ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 24 πόντους (5/10 τρίποντα), 1 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο και μόλις 1 λάθος σε 27:36 συμμετοχής, κάνοντας άλλη μία εμφάνιση που... θα συζητάει όλη η μπασκετική Ελλάδα από αύριο.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Παρά τη νίκη του Άρη, ο ΠΑΟΚ κυριάρχησε στα ριμπάουντ, κυρίως στα επιθετικά. Οι «ασπρόμαυροι» πήραν αρκετές δεύτερες ευκαιρίες (15 έναντι 3), ενώ γενικότερα τα ριμπάουντ ήταν στο 38-20. Παρ' όλα αυτά, η μεγάλη διαφορά έγινε στα τρίποντα, όπου, μπορεί και οι δύο ομάδες να ήταν άστοχες, αλλά οι «κιτρινόμαυροι» την καθοριστική στιγμή ανέβασαν τα ποσοστά τους δια χειρός Τολιόπουλου, ενώ ο ΠΑΟΚ... τα έριχνε. Οι νικητές σούταραν με 32% πίσω απ' τη γραμμή των 6μ75 (7/22), ενώ το σύνολο του Φώτη Τακιανού με 20% (3/15).
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
