Ο Πανιώνιος δεν αστειευόταν από την αρχή. Ο σύλλογος έβαλε πλώρη για την επιστροφή του στην κορυφαία Εθνική κατηγορία της χώρας, δημιουργώντας ένα σύνολο...αξιοζήλευτο για επίπεδο δεύτερης κατηγορίας. Από το ξεκίνημα της σεζόν μέχρι και την πρόκριση στο Final Four είναι η κορυφαία ομάδα του πρωταθλήματος και πλέον απέχει μία νίκη από την επίτευξη του μεγάλου του στόχου. Ας δούμε το προφίλ της ομάδας που έδωσε άλλη αύρα στην φετινή Elite League.
Το ρόστερ του Πανιωνίου
Πορεία με τίτλο, εμπόδια και μπόλικη... υπεροχή
Έχοντας κεκτημένη ταχύτητα από την άνοδο της περσινής χρονιάς, ο Πανιώνιος δημιούργησε ντόρο στην κατηγορία πραγματοποιώντας μεταγραφικές κινήσεις από το πάνω ράφι. Συγκεκριμένα, ο "ιστορικός" ενισχύθηκε με τους Νίκο Γκίκα και Δημήτρη Κακλαμανάκη, οι οποίοι μέχρι πρότινος αγωνίζονταν στη Basket League.
Παρά την δεδομένη ποιότητα του ρόστερ, η ομάδα είχε μέτριο ξεκίνημα με ρεκόρ 4-3 στις πρώτες αγωνιστικές. Κάτι που δεν συμβάδιζε με τους στόχους και τα θέλω του συλλόγου. Γι' αυτόν τον λόγο πάρθηκε η απόφαση να αντικατασταθεί ο τότε προπονητής της ομάδας, Περικλής Ταυρόπουλος και την θέση του να αναλάβει ο Άρης Λυκογιάννης. Αλλαγή που έμελλε να αφυπνίσει για τα καλά τους Νεοσμυρνιώτες οι οποίοι "έτρεξαν" ένα σερί οκτώ νικών και έδειξαν στους πάντες ποιος είναι το αφεντικό της κατηγορίας.
Το 2024 εκκίνησε εξαιρετικά, με τον Πανιώνιο να κατακτά για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το UNICEF Trophy και να κερδίζει μία θέση στο Final Eight του κυπέλλου Ελλάδας. Εκεί, η διαφορά δυναμικής απέναντι στον Προμηθέα ήταν εμφανής με τους "κυανέρυθρους" να γνωρίζουν βαριά ήττα.
Στο πρωτάθλημα της Elite League όμως, ο δρόμος ξεκίνησε να γίνεται πιο... ανώμαλος σε σχέση με πριν. Η ομάδα αντιμετώπισε μία ξαφνική αδυναμία να πάρει θετικό αποτέλεσμα εκτός έδρας. Για την ακρίβεια, ο "ιστορικός" έφυγε τέσσερις συνεχόμενες φορές ηττημένος από αντίπαλες έδρες. Ακόμα και έτσι όμως, η συνταγή βρέθηκε, ο Πανιώνιος επανήλθε και έκλεισε την κανονική περίοδο καβάλα στ' άλογο.
Στα playoffs κλήθηκε να αντιμετωπίσει τον Παπάγου, ο οποίος είχε κερδίσει την 8η θέση μέσω των play-in, με το σκορ στα μεταξύ τους παιχνίδια στο 1-1. Εν τέλει, η δουλειά ολοκληρώθηκε χωρίς προβλήματα με δύο νίκες (η δεύτερη δύσκολα) και ο Πανιώνιος πήρε αυτό που δικαιούνταν περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα του πρωταθλήματος. Το εισιτήριο για την τετράδα.
Οι σπουδαίοι αριθμοί του
Αν πρέπει να ξεχωρίσουμε κάποιον για πολυτιμότερο παίκτη της σεζόν για τον Πανιώνιο, αυτός θα ήταν ο Νίκος Γκίκας. Ο άλλοτε διεθνής γκαρντ κατόρθωσε να δημιουργήσει μία πλούσια στατιστική αποδεικνύοντας το πόσο συνέφερε σε όλους τους τομείς. Για την ακρίβεια σημείωσε κατά μέσο όρο 11,4 πόντους, 4,7 ριμπάουντ και 8,1 ασίστ. Γίνεται κατανοητό ότι πρόκειται για έναν από τους κορυφαίους παίκτες της κατηγορίας και όχι μόνο του Πανιωνίου.
Επιπλέον, κορυφαίος σκόρερ για την ομάδα αναδείχθηκε ο Μιλεντίγιεβιτς με 14 πόντους ανά ματς ενώ σημαντική προσφορά σε αυτόν τον τομέα είχαν και οι Ντέιβις, Βεργίνης και Κακλαμανάκης με σχεδόν 11 πόντους σε κάθε αναμέτρηση.
Σε ό,τι έχει να κάνει με τα ομαδικά στατιστικά, ο Πανιώνιος πρωταγωνίστησε στις περισσότερες στατιστικές κατηγορίες. Για την ακρίβεια ήταν:
- η κορυφαία ομάδα σε δημιουργία με 20,2 ασίστ ανά ματς
- πρώτος σε κλεψίματα με 3,3 ανά παιχνίδι
- πρώτος σε μέρο όρο αξιολόγησης με 96,4 μονάδες
- η δεύτερη καλύτερη επίθεση σημειώνοντας 78,4 πόντους
- δεύτερος σε ριμπάουντ κατεβάζοντας 40 ανά ματς
Στα Άνω Λιόσια ολοκληρώνει την αποστολή του
Ο Πανιώνιος είναι μια ομάδα που χτίστηκε από την αρχή με μοναδικό στόχο να πάρει την άνοδο για τα μεγάλα σαλόνια του ελληνικού μπάσκετ. Απέχει μόλις μία νίκη από το να τα καταφέρει. Σε πρώτη φάση θα αντιμετωπίσει τον Μίλωνα σήμερα (17/5, 20:00) με έπαθλο για τον νικητή εισιτήριο προβιβασμού. Στο ενδεχόμενο αρνητικού αποτελέσματος θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ερμής Σχηματαρίου-Ηρακλής για το δεύτερη και τελευταία θέση που οδηγεί στην Basket League. Δύο ευκαιρίες λοιπόν για μία ομάδα, που δεν τις χρειάζεται γιατί έπαιξε από την αρχή σαν να ανήκει κάπου ψηλότερα. Η επιστροφή εκεί όπου ανήκει μοιάζει αναπόφευκτη.
