Είναι μία από τις παλαιότερες και πιο ιστορικές ομάδες της Ελλάδας. Ο Πανιώνιος μετά τα προβλήματα των τελευταίων ετών και τον υποβιβασμό στη Β' Εθνική(νυν National League 1) δείχνει πως έχει γυρίσει σελίδα. Μετά από δύο σερί προβιβασμούς, φαίνεται έτοιμος να κάνει το βήμα παραπάνω και να επιστρέψει εκεί που ανήκει. Δηλαδή στην πρώτη εθνική κατηγορία. Έχει δύο ανθρώπους, τον Θοδωρή Μικρόπουλο και τον Παναγιώτη Ηλιάδη οι οποίοι έχουν επενδύσει τη διετία αυτή και θέλουν να δουν τον Πανιώνιο ξανά στο προσκήνιο. Έχουν επίσης χιλιάδες φιλάθλους και ανθρώπους με τεχνογνωσία, είτε στο αγωνιστικό, είτε στο εξαγωνιστικό κομμάτι, με μεγαλύτερο παράδειγμα τον Φάνη Χριστοδούλου. Όλα αυτά συνάδουν στην άνοδο, όμως ο "Ιστορικός" θέλει μία ακόμη νίκη για την μεγάλη επιστροφή.
Ομάδα φτιαγμένη για άνοδο
Ο Πανιώνιος πριν καν αρχίσει το πρωτάθλημα θορύβησε την κατηγορία με σπουδαίες μεταγραφές, όπως αυτές του Νίκου Γκίκα και του Δημήτρη Κακλαμανάκη, που αμφότεροι αγωνίζονταν στην Basket League την προηγούμενη χρονιά. Η σεζόν δεν άρχισε με τον καλύτερο τρόπο, καθώς η Ελευθερούπολη πήρε διπλό στο "Κροίσος Πέρσης" και η ομάδα του Περικλή Ταυρόπουλου είχε ρεκόρ 4-3 στις επτά πρώτες αγωνιστικές. Το γεγονός αυτό οδήγησε στην απομάκρυνση του προπονητή και την πρόσληψη του Άρη Λυκογιάννη. Από το σημείο εκείνο και μετά, πήραν μπρος... οι μηχανές και ο Πανιώνιος απέκτησε αήττητο οχτώ συνεχόμενων αγώνων, αποδεικνύοντας πως έχει το πληρέστερο και ποιοτικότερο ρόστερ.
Τίτλος, final 8 και σκαμπανεβάσματα
Η νέα χρονιά άρχισε ιδανικά με την κατάκτηση του UNICEF Trophy(κυπέλλου Εθνικών κατηγοριών) νικώντας 66-63 στον τελικό τη Νεανική Εστία Μεγαρίδος. Με το τρόπαιο αυτό, η ομάδα της Νέας Σμύρνης αποκτούσε και το δικαίωμα της συμμετοχής στο final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας. Εκεί η διαφορά δυναμικότητας με τον Προμηθέα φάνηκε και η ήττα ήρθε με κατεβασμένα τα... χέρια. Το "πρόβλημα" όμως δεν ήταν αυτό, αλλά οι εκτός έδρας εμφανίσεις της ομάδας, η οποία έφτασε τις τέσσερις σερί ήττες. Ο Άρης Λυκογιάννης και οι παίκτες του όμως, κατάφεραν να γυρίσουν την κατάσταση και αφού πήραν εύκολη νίκη στο ντέρμπι της Νέας Σμύρνης κόντρα στον Μίλωνα, σημείωσαν άλλες τέσσερις σερί νίκες. Με αυτό τον τρόπο πήραν την πρώτη θέση και ανέτρεψαν την πρεμούρα που είχε αρχίσει να δημιουργείται.
Τα playoffs και η άνοδος που είναι... προ των πυλών
Η ομάδα του Παπάγου μετά από πρόκριση στα play in, κλήθηκε να αντιμετωπίσει τον "Ιστορικό". Το ρεκόρ στην κανονική διάρκεια ήταν 1-1, κάτι που σήμαινε πως η σειρά θα κρινόταν στις τρεις νίκες. Περίπατος για τον Πανιώνιο στο πρώτο παιχνίδι των playoffs και το άδειο (λόγω τιμωρίας) "Κροίσος Πέρσης" με 89-65. Στο δεύτερο (και τελευταίο εν τέλει) ο Παπάγου έβαλε δύσκολα στον Πανιώνιο, ο οποίος χρειάστηκε ένα σπουδαίο τρίποντο του Μιλεντίγιεβιτς(ο οποίος πέτυχε 33 πόντους), έξι δευτερόλεπτα πριν το φινάλε για να επικρατήσει με 75-73 εκτός έδρας και να πάρει το εισιτήριο για το final four της Elite League. Ο "Ιστορικός" πλέον θέλει μία νίκη για να πετύχει τον στόχο της ανόδου και θα έχει δύο παιχνίδια για να το καταφέρει.
Η ανωτερότητα αποτυπωμένη σε αριθμούς
Ο Πανιώνιος τερμάτισε με ρεκόρ 22-8 και την πρώτη θέση της κατάταξης στην κανονική διάρκεια. Απέδειξε την ανωτερότητα του στα παιχνίδια, σχεδόν σε όλους τους τομείς και είχε κάποιους εκ των κορυφαίων παικτών του πρωταθλήματος. Σε ότι έχει να κάνει με τα ομαδικά στατιστικά, οι "κυανέρυθροι" ήταν δεύτεροι σε μέσο όρο πόντων με 78.4, όπως και σε ριμπάουντ με 39.9 ανά αγώνα. "Πρωτιές" υπήρξαν στον τομέα των ασίστ με 20.2, στα κλεψίματα με 3.3 και με 96.4 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Μία ομάδα για να πρωταγωνιστήσει σίγουρα θα έχει πολλούς αξιόλογους παίκτες. Συγκεκριμένα ο Βεργίνης και ο Ζανλουί οι οποίοι είναι αμφότεροι τραυματίες, ο Χάρις που ήρθε αργά στη σεζόν,ο Ντέιβις, ο Βουγιούκας αλλά και ο Μιλεντίγιεβιτς ο οποίος όσο περνούν τα ματς είναι και καλύτερος, δίνουν σημαντικές λύσεις. Την παράσταση όμως "κλέβουν" ο Νίκος Γκίκας και ο Δημήτρης Κακλαμανάκης. Ο βραχύσωμος γκαρντ είναι πρώτος πασέρ στην κατηγορία, με 8.1 ασίστ ανά αγώνα, αλλά και 11.4 πόντους και 4.7 ριμπάουντ, όντας ίσως ο κορυφαίος παίκτης του πρωταθλήματος. Ο 30χρονος σέντερ από την άλλη είναι τρίτος ριμπάουντερ στο πρωτάθλημα με 8.6, ενώ σημειώνει 11.5 πόντους.
Ο Πανιώνιος λοιπόν έχει όλα τα εχέγγυα για να πετύχει τον στόχο που έχει τεθεί στην αρχή της χρονιάς και είναι η άνοδος. Έχει το ρόστερ, έχει κόσμο, έχει την... φανέλα. Στην τελική όμως. αυτό που μετράει είναι να πάρει μία τελευταία νίκη και να συνεχίσει όλη αυτή την προσπάθεια που γίνεται τα τελευταία χρόνια και έχει ανοδική πορεία. Δυσκολίες εμφανίστηκαν και θα εμφανιστούν, όταν όμως υπάρχει προσπάθεια και δουλειά, τόσο εντός, όσο και εκτός γηπέδου, η επιτυχία είναι σχεδόν δεδομένη.
