Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να «κυνηγά» τη Ζαλγκίρις σε διαφορά 20 πόντων, όμως η ένταση που δημιουργήθηκε στο παιχνίδι έγινε... κίνητρο για τους παίκτες του αποβληθέντα στην τρίτη περίοδο Εργκίν Αταμάν, που στο δεύτερο ημίχρονο «έλιωσαν» τους Λιθουανούς σε ένα θορυβώδες ΟΑΚΑ, που επέβαλε με 89-76 τον νόμο του για την άνοδο του «τριφυλλιού» στο 14-9 σε 23 αγώνες έναντι του 11-12 των ηττημένων.
Με τον Ουόκερ να είναι αρκετά δραστήριος και την μπάλα να περνά χαμηλά στον Μπιρούτις, η Ζαλγκίρις άρχισε να παίρνει τον έλεγχο του παιχνιδιού στα πρώτα λεπτά (8-14 στο 6'). Ο Παπαπέτρου εμφανίστηκε για να δώσει λύσεις στον Παναθηναϊκό, όμως η εμφάνιση του Σίρβιντις, ο οποίος άρχισε να βρίσκει ρυθμό, κράτησε σταθερά στο «τιμόνι» τους φιλοξενούμενους και στο +8 για την πρώτη περίοδο (17-25).
Ο Ναν προσπάθησε να πάρει προσπάθειες στο δεύτερο δεκάλεπτο, αλλά εκτός από άστοχος ήταν και απελπιστικά μόνος του, με τον Ουόκερ αυτή την φορά να συνεργάζεται με τον Ντάνστον, ώστε οι παίκτες του Τρινκιέρι σε πρώτη φάση να πάρουν διψήφια διαφορά (22-32 στο 13'). Το δίδυμο των Ουόκερ και Σίρβιντις κυριάρχησε για τους Λιθουανούς, που θα «εκτόξευαν» την απόσταση ακόμη και στο +20 (29-49 στο 19'), προτού οι λίγες ανάσες του Σλούκα μειώσουν στο 34-51 του ημιχρόνου, κάνοντας πολύ δύσκολο το έργο της ελληνικής ομάδας.
Ο Παναθηναϊκός επιχείρησε να αντεπιτεθεί και, με τον Ναν να αρχίζει να... βρίσκει το χέρι του και τον Γκάμπριελ να τελειώνει φάσες από κοντά, η διαφορά μειώθηκε αρχικά στους 11 πόντους (46-57 στο 24'), με τον Αμερικανό λίγο αργότερα να την φέρνει και σε μονοψήφιο νούμερο (52-60 στο 26'). Με το σκορ στο 55-63, όμως, μια τεχνική ποινή που χρεώθηκε στον πάγκο αρχικά για... αντίδραση φιλάθλου και ύστερα στον πάγκο για ειρωνικό χειροκρότημα, με συνέπεια να καταθέσει ένσταση ο Αταμάν και να αποβληθεί, η Ζαλγκίρις άρχισε πάλι να παίρνει διαφορά και να την ανεβάζει στο +13, προτού ο Ναν με buzzer beater από μακριά σημειώσει το 60-70 της τρίτης περιόδου.
Ο σούπερ σταρ του Παναθηναϊκού συνέχισε... ακάθεκτος με τη βοήθεια και του Οσμάν, ώστε να αναγκάσουν γρήγορα τον Τρινκιέρι σε τάιμ άουτ, μειώνοντας στο τρίποντο (67-70 στο 32'). Μέσα σε... πανικό στο θορυβώδες ΟΑΚΑ, το προβάδισμα θα ερχόταν με γκολ-φάουλ του Γκάμπριελ και ο ίδιος θα ολοκλήρωνε ένα εξαιρετικό σερί 21-0, ώστε το «τριφύλλι» να πάρει τον έλεγχο στα μέσα της τελευταίας περιόδου (78-70). Το γήπεδο είχε γίνει πια... κατηφορικό για τους Λιθουανούς, με τους παίκτες του Αταμάν υπό τις οδηγίες του Σερέλη να κάνουν ό,τι θέλουν, καλύπτοντας συνολική απόσταση 33 πόντων, τελικά, για την επικράτηση με 89-76.
Δεκάλεπτα: 17-25, 34-51, 60-70, 89-76
ΠΟΛΕΜΙΣΤΗΣ: Καλοί όλοι οι μεγάλοι πρωταγωνιστές του Παναθηναϊκού, αλλά δεν μπορούμε να μην κάνουμε ιδιαίτερη αναφορά στον συγκινητικό Ουένιεν Γκάμπριελ, που με 15 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και τρία μπλοκ σε σχεδόν 34 λεπτά «σκέπασε» τα καλάθια, καταφέρνοντάς τα περίφημα ως ουσιαστικά ο... μόνος ψηλός της ομάδας.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Ο Παναθηναϊκός ανανέωσε πολλές κατοχές με 18-7 επιθετικά ριμπάουντ κι έκανε ελάχιστα λάθη με 6-13 σε αυτό τον τομέα, με αποτέλεσμα αυτές οι 18 παραπάνω κατοχές, όταν άρχισε να σκοράρει, να του δίνουν επί της ουσίας λογικά το αποτέλεσμα στο τέλος.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
