Σε μια «σκυλομαχία» 40 λεπτών στο ΟΑΚΑ, οι παίκτες του Αταμάν δεν άφηναν... τίποτα να πέσει στο παρκέ, η εξέδρα ήταν «φωτιά» και ο Παναθηναϊκός λύγισε τη Ζαλγκίρις με 73-71, κερδίζοντας την πρώτη από τις τρεις σερί εντός έδρας «μάχες» και ξεκινώντας νικηφόρα τη «διαβολοβδομάδα» της Ευρωλίγκα, μετρώντας ρεκόρ 4-4 έναντι 3-5 των Λιθουανών.
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν αρκετά νευρικά, με τα λάθη να μη λείπουν και την ισορροπία να διατηρείται, από τη μία πλευρά με τα μακρινά σουτ του Μήτογλου και από την άλλη με τη Ζαλγκίρις να «χτυπά» χαμηλά (9-9 στο 6'). Ο Παναθηναϊκός δεν έβρισκε κάποιο σημείο αναφοράς, οι φιλοξενούμενοι είχαν λύσεις στην περιφέρεια από Ντίμσα και Έβανς και πήραν ελαφρύ προβάδισμα στο τέλος της πρώτης περιόδου (13-15).
Στην αρχή του δεύτερου δεκαλέπτου, ο Μακσβύτις επέμεινε στις αδυναμίες του Μπαλτσερόφσκι, που εκμεταλλεύτηκε ο Μπιρούτις για να αρχίσει η ομάδα τους να παίρνει τον έλεγχο (20-25 στο 14'). Με την ενέργεια του Βιλντόζα η ισοφάριση ήρθε για τους παίκτες του Αταμάν με σερί 5-0, αλλά εκεί ξεκίνησε η λιθουανική «καταιγίδα» τριπόντων, η οποία άνοιξε το ρυθμό για τη Ζαλγκίρις, αν και ορισμένες ατομικές προσπάθειες των Σλούκα και Γκραντ δεν της επέτρεψαν να πάρει προβάδισμα πέραν του τριπόντου στο ημίχρονο (36-39).
Οι «πράσινοι» θέλησαν να πιέσουν για την ανατροπή, με τους Σλούκα και Μήτογλου να ευστοχούν από μακρινή απόσταση, όμως με το ίδιο νόμισμα στην αρχή απαντούσαν και οι παίκτες του Μακσβύτις (42-46 στο 23'). Ο ρυθμός και πάλι «έπεσε», με τις σκληρές «μάχες» και την ένταση να επικρατούν, όμως ο Μήτογλου βρισκόταν σε εξαιρετική κατάσταση και, μετά από ώρα, έβαλε μπροστά την ομάδα του σε ένα σερί 5-0 για το 47-46, λίγο μετά τα μέσα της τρίτης περιόδου. Οι Λιθουανοί μόνο που δεν πανικοβλήθηκαν και, στο ίδιο σκληρό μοτίβο, εναλλάσσονταν στο προβάδισμα με την ελληνική ομάδα, που θα κέρδιζε με βραχεία κεφαλή στο τέλος του δεκαλέπτου από κάρφωμα του εκπληκτικού Μήτογλου (53-52).
Η τελευταία περίοδος εξελίχθηκε σε μια αναμέτρηση ανάμεσα σε Παναθηναϊκό και... Σμιτς, με τον Λετονό, έχοντας ως κύριο «όπλο» το μακρινό του σουτ, να κρατά όρθια τη Ζαλγκίρις και μπροστά στο σκορ έως το τηλεοπτικό τάιμ άουτ στα μέσα του δεκαλέπτου (62-64). Ο Σλούκας, σε εκείνο το σημείο, άρχισε να το παίρνει πάνω του με προσωπικές προσπάθειες και «ώθησε» την ομάδα του σε ένα σερί 5-0, που της έδωσε το «τιμόνι» (67-64 στο 37'). Η αντίδραση στην άλλη πλευρά, όμως, ήρθε και η ψυχραιμία από τη γραμμή των βολών έφερε και το προβάδισμα στα 101" για τη λήξη (67-68). Ο Λεσόρ ήταν επίσης εύστοχος από τα 4.5 μέτρα στα 78" και, αμέσως μετά, κέρδισε και το επιθετικό φάουλ του Σμιτς με 62" για τη λήξη (69-68). Ο Γάλλος, όμως, υπέπεσε με τη σειρά του στο ίδιο σφάλμα στα 42.5" και η κατοχή πέρασε στους φιλοξενούμενους, που όμως είδαν τον Σλούκα να κλέβει και να παίρνει το φάουλ στα 21.4", ευστοχώντας από τη γραμμή των βολών για το 71-68. Ο Μάνεκ, ωστόσο, είχε την απάντηση και στα 14.2" η Ζαλγκίρις ισοφάρισε με τρίποντό του από το αριστερό «φτερό» για το 71-71. Ο Σλούκας στο αμέσως επόμενο δευτερόλεπτο κέρδισε αφελές φάουλ του Μπουτκεβίτσιους, που θέλησε να πιέσει. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού ευστόχησε στην πρώτη βολή για το 72-71, αλλά έχασε τη δεύτερη, με τη Ζαλγκίρις να έχει την ευκαιρία της. Η επίθεσή της, όμως, ήταν αρκετά κακή και η μπάλα πέρασε εκτός με κατοχή για τους γηπεδούχους, που είδαν τον Γκριγκόνις να κερδίζει αυτή την φορά φάουλ, ευστοχώντας από τα 4.5 μέτρα στην πρώτη βολή, με την χαμένη δεύτερη - με εντολή Αταμάν - να μη σημαίνει κάτι, αφού ο Μήτογλου γράπωσε την μπάλα στη λιθουανική επαναφορά και το «τριφύλλι» βγήκε νικητής (73-71).
Δεκάλεπτα: 13-15, 36-39, 53-52, 73-71
ΗΓΕΤΙΚΟΣ: Για τον Ντίνο Μήτογλου έχουν ειπωθεί αρκετά διθυραμβικά σχόλια και δικαίως, καθώς και σε αυτό το ματς ήταν εκπληκτικός. Ο Κώστας Σλούκας, όμως, έχει περισσότερη ανάγκη τέτοιου είδους παιχνίδια, όπου ο χαρακτήρας μετρά, και βγήκε μπροστά, μετρώντας στο τέλος 16 πόντους, με 6/11 σουτ, 3/4 βολές και καθαρό μυαλό σε κρίσιμες αποφάσεις.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Η Ζαλγκίρις σούταρε εκπληκτικά με 10/20 τρίποντα, αλλά τα λάθη της στοίχισαν, με τον Παναθηναϊκό να κερδίζει από αυτά επτά παραπάνω κατοχές (16-23), κάτι που στο τέλος είχε τη σημασία του.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
