Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται την Αναντολού Εφές στο κατάμεστο ΟΑΚΑ (22/4, 21.30), στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι για τη σειρά των πλέι οφ της Ευρωλίγκας.
Οι «πράσινοι» έχουν το πλεονέκτημα έδρας και για να προκριθούν στο Final 4 του Αμπού Ντάμπι, θα πρέπει να φτάσουν πρώτοι στις τρεις νίκες, με τους Τούρκους να αποτελούν έναν... πονηρό αντίπαλο.
Στην κανονική διάρκεια πρώτα οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στην Κωνσταντινούπολη στα μέσα Δεκεμβρίου και η Εφές θριάμβευσε με 93-67, σε μία αναμέτρηση που δεν αγωνίστηκε λόγω τιμωρίας ο Κέντρικ Ναν.
Στις αρχές Φεβρουαρίου το «τριφύλλι» πήρε μία άτυπη ρεβάνς, επικρατώντας 104-89, σ' ένα ματς στο οποίο απουσίασε εξαιτίας τραυματισμού ο Σέιν Λάρκιν.
Αμφότεροι θα είναι παρόντες το βράδυ της Τρίτης θέλοντας να οδηγήσει ο καθένας την ομάδα του στο 1-0.
Μάλιστα μόλις χθες (21/4) έγινε γνωστό κι επίσημα ότι ο Ναν αναδείχθηκε MVP της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας και θέλει να ηγηθεί και στην postseason.
Οι δύο ομάδες πάντως έχουν σημαντικά ονόματα στο απουσιολόγιό τους. Οι γηπεδούχοι δεν μπορούν να υπολογίζουν στις υπηρεσίες του Ιωάννη Παπαπέτρου ο οποίος εδώ κι ένα μήνα αδυνατεί να ξεπεράσει το διάστρεμμα που υπέστη στο παιχνίδι με την Άλμπα Βερολίνου και θα λείψει και την Πέμπτη (24/4). Μακροχρόνιοι απόντες ο Μάριους Γκριγκόνις και ο Ματίας Λεσόρ οι οποίοι δεν αναμένεται να παίξουν στη σειρά.
Από την άλλη η Εφές δεν θα έχει στη σύνθεσή της τον Ροντρίγκ Μπομπουά ο οποίος αποτελεί σημαντικό «γρανάζι» με την εμπειρία του όχι μόνο στο εκτελεστικό κομμάτι αλλά κι αμυντικά.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Τούρκοι έκλεισαν την κανονική περίοδο ως η πιο φορμαρισμένη ομάδα, «τρέχοντας» ένα εντυπωσιακό σερί οκτώ επιτυχιών, με την τελευταία τους ήττα να καταγράφεται στις 6/2 στο ΟΑΚΑ, μετατρέποντας το αρνητικό ρεκόρ (12-14) σε θετικό (20-14) κι αποφεύγοντας τον... σκόπελο των play-in, εξασφαλίζοντας θέση απευθείας στα playoffs.
Λειτούργησε ευεργετικά για εκείνους η πρόσληψη του Λούκα Μπάνκι και η... μετατόπιση του Τόμισλαβ Μιγιάτοβιτς ξανά στον ρόλο του βοηθού, καθώς ως χεντ κόουτς αποδείχθηκε «λίγος».
Φυσικά όλα αυτά τα παιχνίδια ανάμεσα σε Παναθηναϊκό κι Εφές έχουν σημαντική ιδιαιτερότητα και για τον Εργκίν Αταμάν, καθώς ο κόουτς των πρωταθλητών Ευρώπης αποτελεί θρύλο της ομάδας της Πόλης κι έγραψε ιστορία μαζί της κατακτώντας δύο σερί φορές την Ευρωλίγκα, το 2021 και το 2022.
Το γήπεδο θα είναι κατάμεστο, καθώς από τις 4/4 έχουν εξαντληθεί τα εισιτήρια -άλλωστε την περασμένη εβδομάδα οι «πράσινοι» πούλησαν 15.000 εισιτήρια διαρκείας για τη νέα αγωνιστική περίοδο- και αναμένεται η ατμόσφαιρα να είναι «καυτή».
Οι τρεις διαιτητές του αγώνα θα είναι ο πολύπειρος Σέρβος Ίλια Μπελόσεβιτς, ο Γάλλος Μεντί Ντιφαλά και ο Λιθουανός Αρτούρας Σούκις.
