Το Basketa.gr ανατρέχει στο παρελθόν και θυμάται το ιστορικό ντεμπούτο του Ντομινίκ Ουίλκινς με την φανέλα του Παναθηναϊκού στην Basket League (τότε Α1), που έγινε πριν από 27 χρόνια και ήταν η αρχή του «πράσινου» ταξιδιού προς τη δόξα των Παρισίων.
Παροξυσμός. Τρέλα. Φρενίτιδα. Πώς αλλιώς να περιγράψει κανείς όσα έγιναν τη σεζόν 1995-1996, και δη πριν αρχίσει αυτή; Με την προσμονή άνω των 4.000 οπαδών στο αεροδρόμιο για έναν αθλητή, ή ένα κατάμεστο γήπεδο στην πρώτη του προπόνηση, σε πράγματα πρωτόγνωρα για το ελληνικό μπάσκετ. Κι όμως, ο Παναθηναϊκός και ο Ντομινίκ Ουίλκινς το κατάφεραν, με την ιστορική τους συμφωνία, όπου ο Αμερικανός έπαιρνε «γην και ύδωρ», για να γίνει αντικείμενο μοναδικής λατρείας.
Ήταν η 1η Σεπτεμβρίου, όταν το τότε ανατολικό αεροδρόμιο έσφυζε από εκείνες τις χιλιάδες «πράσινες» καρδιές για την υποδοχή του «Human Highlight Film». Οι ίδιοι είχαν φτάσει στο σημείο να πάνε μέχρι και στην υποδοχή της συζύγου λίγες μέρες νωρίτερα, κάτι που φανερώνει τις συνέπειες εκείνης της μεταγραφής στην ψυχοσύνθεση των οπαδών του «τριφυλλιού», με τον άλλοτε ανταγωνιστή του Μάικλ Τζόρνταν να… φυγαδεύεται και να μην πιστέυει στα μάτια του σε αυτό, που έβλεπε μπροστά του.
Ένα μήνα αργότερα και λίγο μετά το ντεμπούτο του με τη Ζαλγκίρις στην Ευρωλίγκα, ο άνθρωπος που αργότερα θα χάριζε το πρώτο ευρωπαϊκό στο σύλλογο μαζί με ένα Κύπελλο Ελλάδας, αγωνίστηκε για πρώτη φορά στα παρκέ της σημερινής Basket League και τότε Α1, βρίσκοντάς τα… σκούρα με αντίπαλο τον Πανιώνιο, για να ξεκινήσει το ιστορικό σύνθημα πως «ήρθες στην Ελλάδα για πικ νικ». Το Basketa.gr θυμάται το ντεμπούτο του σπουδαίου Αμερικανού, που μέχρι και σήμερα αποτελεί την κορυφαία μεταγραφή ξένου στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Το… πρώτο μάθημα με τον Ντούντα μέσα στο «μπλακ άουτ», το ιστορικό σύνθημα και ο άχαστος Οικοινόμου
Άπαντες θυμούνται, φυσικά, τις μεγάλες εμφανίσεις του θεαματικού «Γερακιού» στο Παρίσι, όταν και έκανε πράξη την υπόσχεση να φέρει στον κόσμο του Παναθηναϊκού το πρώτο ευρωπαϊκό. Αρκετούς μήνες νωρίτερα, όμως, θα αντιλαμβανόταν τη διαφορά μεταξύ ΝΒΑ και Ευρώπης, όταν στην πρεμιέρα για τους «πράσινους» στη μεγάλη κατηγορία για τη σεζόν εκείνη, θα έβρισκαν μπροστά τους τον εντυπωσιακό Πανιώνιο του Ντούσαν Ίβκοβιτς, που σύμφωνα με όσους έζησαν την εποχή, θεωρούν πως τη διετία του αειμνήστου «Σοφού» στον πάγκο τους, οι «κυανέρυθροι» έπαιζαν το καλύτερο μπάσκετ στην Ευρώπη, χωρίς όμως δυστυχώς να πανηγυρίσουν κάποιον τίτλο.
Οι δύο ομάδες, λοιπόν, συναντήθηκαν στο ΟΑΚΑ και, μετά το 59-56 επί των Λιθουανών προ ημερών, ήταν φυσικό τα βλέμματα να πέσουν πάνω στον Ουίλκινς, αν και οι θεατές ήταν... λιγότεροι από την προπόνηση εκείνη, όπου γέμισαν το Κλειστό, μιας και τα ακραία φαινόμενα στην Αττική τότε είχαν προκαλέσει μεγάλα προβλήματα στην ηλεκτροδότηση και τις μετακινήσεις. Μόνο που εκείνος φαινόταν… έξω από τα νερά του, καθώς μετά τους εννέα πόντους με αστοχία κόντρα στη Ζαλγκίρις, είδε και την αρχή με τον Πανιώνιο να μην είναι ιδανική, καθώς σκόραρε το πρώτο του καλάθι περίπου στα 3.5 λεπτά για τη λήξη του ημιχρόνου. Στα επόμενα παιχνίδια επίσης δυσκολεύτηκε, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί το σύνθημα «Ήρθες στην Ελλάδα για πικ νικ, Ντομινίκ Ντομινίκ», ωστόσο τελικά βρήκε τις δικές του λύσεις απέναντι στον Ιστορικό.
Ο Παναθηναϊκός, λοιπόν, επικράτησε του Πανιωνίου με 92-86, με τον Ουίλκινς τελικά να σκοράρει 22 πόντους με 7/16 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 5/7 βολές, 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 λάθη. Ήταν μόνο η αρχή, ώστε να οδηγήσει την ομάδα του στους δύο τίτλους, που θα ακολουθούσαν, έστω κι αν στο φινάλε της σεζόν είχε υποστεί την πιο «βαριά» ήττα της ιστορίας της, όχι τόσο για την έκταση του σκορ αλλά για τη γενικότερη συγκυρία περισσότερο, με το 73-38 από τον Ολυμπιακό, σε ένα από τα γεγονότα που έφερε και το πρόωρο τέλος του, αφού το συμβόλαιό του προέβλεπε πιθανότητα παρουσίας μέχρι και το 1998.
Σε κάθε περίπτωση, όμως, κανείς δεν ξεχνά το τι σήμαινε η παρουσία του Ουίλκινς για τον Παναθηναϊκό και το σύνολο του ελληνικού μπάσκετ, όντας και τώρα ο κορυφαίος που έχει περάσει από την Ευρώπη, όχι από άποψη προσφοράς, αλλά με βάση την φήμη και την προηγούμενη καριέρα, που διέθετε, όταν έγινε η μεταγραφή. Για την ιστορία, βέβαια, σε εκείνο το ματς ο εντυπωσιακός ήταν ο Νίκος Οικονόμου, που δεν έχασε κανένα σουτ και τελείωσε με 24 πόντους με 6/6 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 6/6 βολές, 5 ασίστ και 3 ριμπάουντ.
Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί ξανά στα playoffs εκείνης της σεζόν, όταν με δυσκολία ο Παναθηναϊκός είχε επικρατήσει με 68-62, σε ένα ματς από το οποίο οι φωνές των ανθρώπων του Πανιωνίου ακούγονται μέχρι και σήμερα. Και σε εκείνο το ματς, πάντως, ο Ουίλκινς υπήρξε καθοριστικός με 19 πόντους και ένα τρίποντο, συνδυάζοντας τις δυνάμεις του με… την περίφημη ζώνη του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς, για να προκριθεί το «τριφύλλι» στους τελικούς.
Εκείνη τη μέρα, όμως, την 1η Οκτωβρίου 1995 και πριν από ακριβώς 27 χρόνια, το πιο όμορφο… πικ νικ είχε ξεκινήσει. Και θα έφτανε μέχρι την απόλυτη δόξα, τόσο για το σύλλογο όσο και τον ίδιο τον αθλητή. Κανείς, άλλωστε, μέχρι σε αυτή τη σχεδόν 30ετία που πέρασε, δεν έχει ξεχάσει…
