Ο Παναθηναϊκός ρίχνεται στη μεγάλη «μάχη» του Final-4 της Ευρωλίγκας στο καυτό Αμπού Ντάμπι (23-25 Μαΐου), μπαίνοντας σε αυτό ως ο κάτοχος του τίτλου και έχοντας ως μοναδικό στόχο την υπεράσπιση του θρόνου του. Ποια, όμως, η προϊστορία του «τριφυλλιού» όταν πάει στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης στη μορφή του Final-4;
Αρχικά, τον όρο Final-4 σε ευρωπαϊκή διοργάνωση τον συναντήσαμε πρώτη φορά το 1966 στο FIBA European Champions League (νικήτρια η Σιμεντάλ Μιλάνο), το οποίο το είδαμε και την επόμενη χρονιά, αλλά στη συνέχεια εγκαταλείφθηκε. Το format αυτό επέστρεψε ως μορφή επιλογής στη σύγχρονη εποχή τη σεζόν 1987-1988, με το Final-4 του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης (διοργάνωση της FIBA) το 1988 στη Γάνδη και με παρουσία σε αυτό του Άρη (ο οποίος συμμετείχε και στα επόμενα δύο) που κυριαρχούσε στην Ελλάδα την δεκαετία του '80. Με την τελική του μορφή ως Final-4 της Euroleague καθιερώθηκε τη σεζόν 2001-02 στη Μπολόνια, με «πρώτο» νικητή τον Παναθηναϊκό.
Αξίζει να σημειωθεί πως τη σεζόν 2000-2001 είχαμε δυο διοργανώσεις Πρωταθλητριών ομάδων. Η μία ήταν η Suproleague της FIBA, με τον Παναθηναϊκό να φτάνει μέχρι τον τελικό του Final-4 της διοργάνωσης, χάνοντας από την Μακάμπι Τελ Αβίβ, αλλά και τη Euroleague που διοργανώθηκε από την Euroleague Basketball, η οποία ολοκληρώθηκε χωρίς Final-4, με σειρά αγώνων best-of-five. Για την ιστορία, εκεί η ΑΕΚ τερμάτισε στην 3η θέση μαζί με την ΠΑΦ Μπολόνια (δεν έγινε μικρός τελικός), ενώ η Κίντερ Μπολόνια νίκησε με 3-2 νίκες την Ταού Κεράμικα (νυν Μπασκόνια).
Ο Παναθηναϊκός, λοιπόν, είναι η πιο πετυχημένη ομάδα στην ιστορία των Final-4 της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, αφού έχει κερδίσει τον τίτλο 7 φορές σε 11 παρουσίες! Για πρώτη φορά οι «πράσινοι» έδωσαν το παρών στο Final-4 του 1994 στο Τελ Αβίβ, όπου κατέλαβαν την 3η θέση. Από ‘κει και έπειτα μετρούν επτά κατακτήσεις, με πιο πρόσφατη την περσινή, έχοντας το ασύλληπτο 7/7 νίκες στους τελικούς.
Η φετινή θα είναι η 12η παρουσία της ελληνικής ομάδας στις τέσσερις καλύτερες ομάδες του θεσμού, έχοντας απολογισμό έως τώρα 7 τίτλους, τρεις νίκες σε μικρούς τελικούς και μία 4η θέση.
Εντυπωσιακό είναι το γεγονός πως μόλις μία φορά οι «πράσινοι» μπήκαν στο Final-4 ως κάτοχοι του τίτλου, το 2012 στην Πόλη, καθώς τις προηγούμενες πέντε φορές δεν είχαν back-to-back συμμετοχή στο Top-4. Φέτος είναι η δεύτερη φορά που θα συμβεί.
Αναλυτικά οι παρουσίες του Παναθηναϊκού σε Final-4:
- 1994: Τελ Αβίβ (3ος)
- 1995: Σαραγόσα (3ος)
- 1996: Παρίσι (Πρωταθλητής)
- 2000: Θεσσαλονίκη (Πρωταθλητής)
- 2002: Μπολόνια (Πρωταθλητής)
- 2005: Μόσχα (3ος)
- 2007: Αθήνα (Πρωταθλητής)
- 2009: Βερολίνο (Πρωταθλητής)
- 2011: Βαρκελώνη (Πρωταθλητής)
- 2012: Κωνσταντινούπολη (4ος)
- 2024: Βερολίνο (Πρωταθλητής)
- 2025: Αμπού Ντάμπι (-)
