Ο Παναθηναϊκός έκανε το 1-0 και το πρώτο «βήμα» για το Final Four με 87-83 μετά από μια τεράστια αρχική «μάχη» με την Εφές, με το «φλεγόμενο» ΟΑΚΑ και τον σπουδαίο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ να δείχνουν στο τέλος... το δρόμο για την Αραβία στους παίκτες του Εργκίν Αταμάν.
Το δίδυμο των Ναν και Γιούρτσεβεν οδηγούσε με τη συνεργασία του τον Παναθηναϊκό στα πρώτα λεπτά, έχοντας και τη βοήθεια του Οσμάν για να πάρει αρχικά τον έλεγχο (12-6 στο 4'). Η Εφές επιχείρησε να «χτυπήσει» στις αδυναμίες του Γιούρτσεβεν, ακουμπώντας την μπάλα στη ρακέτα με τον Πουαριέ κι έμενε κοντά, αλλά ο Χουάντσο κάλυπτε τα μειονεκτήματα και η «πράσινη» υπεροχή παρέμεινε (21-18).
Ο Μπράουν ήρθε από τον πάγκο για να συνεχίσει το έργο του δημιουργού και εκτελούσε το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, φέρνοντας διαφορά δέκα πόντων στην ομάδα του (30-20 στο 13'), όμως εκεί επήλθε ένα καθολικό «μπλακ άουτ» σε διάστημα τεσσάρων λεπτών, όπου οι παίκτες του Μπάνκι με επιμέρους 2-20 πήραν τον έλεγχο με «αιχμή του δόρατος» τον Ουίλις και άπαντες να κάνουν τέλειο παιχνίδι στις δύο πλευρές του παρκέ (32-40 στο 17'). Σκληραίνοντας για λίγο την άμυνά του και δίνοντας την μπάλα στον Γιούρτσεβεν, οι «πράσινοι» επιχείρησαν να μειώσουν, όμως είδαν ότι το έργο τους ήταν πολύ πιο δύσκολο, από όσα θα περίμεναν (40-48).
Ο Σλούκας και ο Ναν προσπάθησαν στις αρχές της τρίτης περιόδου να ισορροπήσουν απέναντι στις... τρέλες του απελευθερωμένου, λόγω προβαδίσματος της Εφές, Λάρκιν, όμως η συνεισφορά του Χουάντσο στις δύο πλευρές ήταν εκείνη, που έφερε το ματς στο καλάθι (58-60 στο 26'). Ο Λάρκιν και η παρέα του συνέχισαν να σκοράρουν χωρίς μεγάλη δυσκολία και ο Ισπανός έκανε τις δικές του υπερβάσεις, ώστε η διαφορά να μην ξεφύγει, κλείνοντας στο -8 και για το δεκάλεπτο εκείνο (64-72).
Το δίδυμο του συγκλονιστικού Χουάντσο και του Γιούρτσεβεν χαμηλά πρόσφερε οκτώ σερί πόντους για την ισοφάριση από πλευράς Παναθηναϊκού, δημιουργώντας συνθήκες για ένα νέο παιχνίδι στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου (72-72 στο 33'). Με τα ριμπάουντ να χάνονται στη συνέχεια για ένα σερί 0-4 της Εφές, ο Οσμάν ανέλαβε με δικές του προσπάθειες να φέρει στο «τιμόνι» την ελληνική ομάδα, κάτι που κατάφερε με τρίποντο για το 78-76 λίγο μετά τα μέσα του δεκαλέπτου. Οι δύο ομάδες «κόλλησαν» για δύο λεπτά, ώσπου ο Μπράιαντ ισοφάρισε και, ύστερα από μια φάση που εξετάστηκε ενδελεχώς και άφησε απλά δύο βολές στον Γκάμπριελ (σ.σ. ακυρώθηκε καλάθι του Ναν που αρχικά μέτρησε ως σουτ την ώρα του φάουλ και δε δόθηκε αντιαθλητικό), που ευστόχησε για το 80-78. Ο Νοτιοσουδανός έκανε φάουλ αχρείαστο μετά από άστοχο τρίποντο του Ναν, αλλά ο Λάρκιν έχασε τη δεύτερη βολή, με τον Σλούκα να είναι ψύχραιμος εν συνεχεία για το 82-79 και τον Πουαριέ επίσης να σημειώνει 1/2 βολές για το 82-80 στα 51" για τη λήξη. Στο μεγάλο σουτ θα ευστοχούσε ο Γκραντ για το 85-80 στα 30.6" από τη γωνία, δείχνοντας να «καθαρίζει» το ματς. Ο Χουάντσο επεφύλασσε μια τάπα στον Τόμπσον στο τέλος και ο Παναθηναϊκός, με δύο βολές του Ναν, «σφράγισε» το αποτέλεσμα (87-83).
Δεκάλεπτα: 21-18, 40-48, 64-72, 87-83
ΕΙΝΑΙ ΤΡΕΛΟΣ Ο ΙΣΠΑΝΟΣ: Δεν είναι μόνο το double double 20 πόντων με 16 ριμπάουντ του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, αλλά το πώς ζούσε την κάθε στιγμή του αγώνα, δίνοντας τη δική του ενέργεια και αύρα για το 1-0 και δείχνοντας, ότι με τον Ισπανό σε τέτοια ψυχολογία ο Παναθηναϊκός είναι άλλη ομάδα.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Σε ένα ματς που ήταν κλειστό στο τέλος του, τα 16 λάθη της Εφές έναντι των 12 του Παναθηναϊκού ήταν αρκετά σημαντικός παράγοντας για την νίκη των «πρασίνων».
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
