Ο Παναθηναϊκός του Ντουέιν Μπέικον είναι μια άλλη ομάδα ακόμη κι όταν λείπει ο Νέιτ Ουόλτερς! Ο Αμερικανός σκόρερ, σε συνεργασία με τον εκπληκτικό Πάρις Λι, που έπαιξε... για δύο, έδωσε μια μεγάλη παράσταση σε ένα παιχνίδι, όπου η Αρμάνι έδωσε τα ρέστα της για ένα «διπλό» που θα την ανασύντασσε, κι έτσι οι «πράσινοι» επέστρεψαν από μεγάλες διαφορές, ακόμη και το -15, για να κερδίσουν με 90-77 στην παράταση και να πάρουν μια πολύτιμη νίκη, εν όψει ενός πολύ δύσκολου προγράμματος που ακολουθεί, δείχνοντας πως είναι έτοιμοι και, κυρίως, ψυχωμένοι για να διεκδικήσουν την οκτάδα της Ευρωλίγκα.
Στα πρώτα λεπτά φαινόταν, ότι οι δύο ομάδες θα έβρισκαν δύσκολα το δρόμο για το καλάθι, καθώς χαρακτηριστικό ήταν το γεγονός πως είχαν σημειώσει αμφότερες έξι πόντους στα πρώτα 3.5 λεπτά. Η Αρμάνι, όμως, είχε «κόψει» τους δρόμους για Μπέικον και Ουίλιαμς, βρίσκοντας παράλληλα τις λύσεις με «πυλώνα» τον Ντέιβις, είτε από μέση απόσταση είτε από μακριά, με το προβάδισμά της να ανεβαίνει κοντά στο διψήφιο νούμερο, τη στιγμή που χωρίς Ουόλτερς και με τα βασικά του «όπλα» μπλοκαρισμένα, δοκιμάζοντας αποτυχημένα επίσης ένα σχήμα με τον Πονίτκα ως πλέι μέικερ, ο Παναθηναϊκός έμοιαζε να ψάχνει τον προσανατολισμό του (13-22).
Το σκηνικό δεν άλλαζε στα πρώτα λεπτά της δεύτερης περιόδου, με αποτέλεσμα η ιταλική ομάδα να ανεβάσει τον πήχη ακόμη και στο +14, επαναφέροντας τον Καμπαρό ως συνδετικό της κρίκο στις δύο πλευρές του παρκέ (17-31 στο 15'). Κάπου εκεί, ανέλαβε να δώσει «ώθηση» στους «πράσινους» ο Μπέικον, που με δικές του διαδοχικές εξαιρετικά δύσκολες προσπάθειες, που είχαν ως «σφραγίδα» την ποιότητά του, μείωσαν σταδιακά τη διαφορά στο -6 (28-34 στο 18'), ενώ στις απαντήσεις του Τόμας, ο Π. Καλαϊτζάκης που είχε πάρει τη θέση του Αμερικανού κράτησε όρθια την ομάδα του, προτού όμως δώσει στον Μπάρον τρεις βολές με ένα αχρείαστο φάουλ για το 33-42 του ημιχρόνου.
Η θετική αρχή με σερί 4-0 δεν είχε καμία συνέχεια για τον Παναθηναϊκό, που είδε την αντίπαλό του να έχει εκνευρίσει τον Μπέικον, να εκμηδενίζει τους υπόλοιπους παίκτες του και, με τον Καμπαρό να «πυροβολεί» από μακριά, να μεγαλώνει εν ριπή οφθαλμού τη μεταξύ τους απόσταση, που έφτασε και στο -15 για την ελληνική ομάδα (40-55 στο 27'). Αίφνης, όμως, η αντίδραση ήρθε από μακριά για το «τριφύλλι», με τους Λι και Πονίτκα να είναι επιτέλους παρόντες εκτελεστικά και να βοηθούν το έργο του Μπέικον, με την άμυνα παράλληλα να δίνει ρεσιτάλ και τη διαφορά να μειώνεται κατά δέκα πόντους, προτού με φόλοου του Χάινς η Αρμάνι ολοκληρωθεί το τρίτο δεκάλεπτο με 52-59.
Οι Ουίλιαμς και Γκουντάιτις άρχισαν να δίνουν οντότητα στη ρακέτα του Παναθηναϊκού και αυτό τον βοήθησε να συνεχίσει την προσπάθεια ανατροπής, με μια δύσκολη προσπάθεια του Μπέικον από κοντά να μειώνει σε απόσταση βολής για τους γηπεδούχους στα μέσα της τελευταίας περιόδου (63-64). Τα μακρινά σουτ της Αρμάνι, όμως, με Χολ και Ντέιβις, κράτησαν όρθιους τους φιλοξενούμενους, που προηγήθηκαν και με διαφορά επτά πόντων από καλάθι του Μέλι (65-72 στο 37'), αλλά οι Λι και Μπέικον δεν παρατούσαν το ματς κι ένα τρίποντο του τελευταίου στα 91" για τη λήξη μείωσε στο καλάθι (70-72). Ο Καμπαρό έχασε δύο ευκαιρίες να δώσει προβάδισμα δύο κατοχών στους Λομβαρδούς, μία με ελεύθερο τρίποντο και μία με σουτ από το ύψος της ρακέτας, για να έρθει ο Παπαγιάννης στο alley oop του Λι και να ισοφαρίσει σε 72-72 με κάρφωμα στα 8.4". Ο Καλαϊτζάκης ανάγκασε σε ακόμη ένα λάθος τον Καμπαρό, παίρνοντας το επιθετικό του φάουλ, αλλά ο Μπέικον με 3.2" στη διάθεσή του δεν πέτυχε το σουτ της νίκης, κάτι που... σιγούρεψε η παρέμβαση του Πονίτκα στο τέλος του ταξιδιού της μπάλας, με συνέπεια την παράταση.
Έχοντας την ψυχολογία από την ανατροπή που έκανε στο φινάλε, ο Παναθηναϊκός με τον Μπέικον να είναι στη «ζώνη του λυκόφωτος», κατάφερε να προηγηθεί για πρώτη φορά μετά το αρχικό 6-4 και να βάλει την πίεση αυτή την φορά στην Αρμάνι (78-75 στο 43'). Ο Ράντονιτς είχε τη δική του... συμμετοχή, αφού με challenge σε επιθετικό φάουλ του Μήτρου-Λονγκ στον Πονίτκα, που είχε αρχικά μετατραπεί σε αμυντικό, γύρισε το σφύριγμα κι έτσι δύο βολές του Λι διαμόρφωσαν το 80-75 κοντά στο λεπτό για την εκπνοή του έξτρα πενταλέπτου, για να τελειώσει το ματς με τρίποντο ο Μπέικον και η τελική διαφορά να φτάσει σε διαστάσεις θριάμβου (90-77).
Δεκάλεπτα: 13-22, 33-42, 52-59, 72-72, 90-77 (παρ.)
ΜΠΕΙΚΟΝ... ΓΙΑ ΟΜΕΛΕΤΑ ΚΑΙ ΛΙ-ΡΑ ΕΚΑΤΟ: Ο Παναθηναϊκός για να... σπάσει αβγά φέτος στην Ευρωλίγκα, φαίνεται πως χρειαζόταν και Μπέικον. Ο Αμερικανός ήταν εκπληκτικός για άλλο ένα ματς επιθετικά, γνωρίζοντας από νωρίς λόγω και της απουσίας του Ουόλτερς πως έπρεπε να τραβήξει περισσότερο κουπί, τελειώνοντας όμως με 31 πόντους, μετρώντας 9/12 δίποντα, 2/8 τρίποντα και 7/9 βολές, μαζί με επτά ριμπάουντ, μία ασίστ, ένα κλέψιμο και δύο λάθη σε σχεδόν 37.5 λεπτά. Εκείνος, όμως, που είχε πιο δύσκολο έργο ήταν ο Πάρις Λι, που όχι μόνο έπαιξε και για τον απόντα συμπαίκτη του, με τον οποίο μοιράζεται τη θέση, αλλά συμπαραστάθηκε ως δεύτερος πόλος στο σκοράρισμα στον Μπέικον με 22 πόντους, έχοντας 3/7 δίποντα, 2/7 τρίποντα και 10/11 βολές, μαζί με δύο ριμπάουντ, πέντε ασίστ, τέσσερα κλεψίματα και δύο λάθη σε σχεδόν 39 λεπτά.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Ο Παναθηναϊκός με την απουσία του Ουόλτερς είχε σαφή έλλειψη στη δημιουργία με 10 ασίστ έναντι 22 της Αρμάνι, μετρώντας όμως και λιγότερα λάθη με 11 αντί 17 των Ιταλών. Το γεγονός, ότι είχε συνολικά τέσσερις παραπάνω κατοχές (9-11 επιθετικά ριμπάουντ) σε παιχνίδι, που κρίθηκε σε λεπτομέρειες στο τέλος, ήταν σίγουρα σημαντικό, ενώ η διάθεση φάνηκε και από το 9-6 στα κλεψίματα.
Δείτε τα σττιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
