Ο Κώστας Παπανικολάου μίλησε για το αυριανό (Τετάρτη 23/03, 22:00) παιχνίδι του Ολυμπιακού με τη Μονακό και εξήγησε πως οι «ερυθρόλευκοι» θα μπορέσουν να φύγουν με το διπλό από το «Πριγκιπάτο».
Αρχικά, ο Έλληνας φόργουορντ του Ολυμπιακού ρωτήθηκε, λίγο πριν η αποστολή επιβιβαστεί στο αεροπλάνο για τη Νίκαια, για το «πακέτο» αγώνων κόντρα σε Μονακό και Βιλερμπάν αυτή την εβδομάδα. «Κοιτάζουμε αρχικά ένα παιχνίδι τη φορά. Πρώτα, έχουμε να αντιμετωπίσουμε τη Μονακό σε μια δύσκολη έδρα, σε μια έδρα που έχουν δείξει και οι ίδιοι πως νιώθουν πάρα πολύ καλά, έχουν κάνει πάρα πολύ μεγάλες νίκες και δίκαια βρίσκονται στο σημείο που είναι αυτή τη στιγμή στην κατάταξη. Θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι και πιο ψηλά. Είναι μια δύσκολα αντιμετωπίσιμη ομάδα, επιβάλει τρελό και ορισμένες φορές ανεξέλεγκτο ρυθμό που τους βολεύει, αλλά δεν ταιριάζει στο δικό μας στυλ παιχνιδιού, Για αυτό πρέπει να είμαστε 100% συγκεντρωμένοι αμυντικά, ώστε να επιβάλουμε τον ρυθμό μας και να διεκδικήσουμε τις πιθανότητες μας για να μια νίκη εκεί. Από εκεί και πέρα, δεν έχει να κάνει σε τίποτα με το ματς που προηγήθηκε».
Στη συνέχεια, ο «Παπ» απάντησε στο εάν το αποτέλεσμα του ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό δίνει έξτρα ώθηση στον ίδιο και τους συμπαίκτες του, με τον αριστερόχειρα φόργουορντ να εξηγεί πως «το ματς με τον Παναθηναϊκό, από όσο βλέπω και θέλω να πιστεύω, όλοι το έχουμε αφήσει πίσω μας. Ήταν μια σημαντική νίκη, αλλά προχωράμε μπροστά. Ακόμη και ήττα να ήταν, πάλι θα έπρεπε να προχωρήσουμε μπροστά γιατί μόνο κοιτώντας μπροστά μπορείς να προχωρήσεις στην επόμενη μέρα».
Η επόμενη ερώτηση αφορούσε το εάν οι Πειραιώτες έχουν ως στόχο το πλεονέκτημα έδρας με τον διεθνή φόργουορντ να τονίζει πως «η αλήθεια είναι πως έχουμε προκριθεί σε Final Four χωρίς να έχουμε πλεονέκτημα έδρας και έχουμε χάσει προκρίσεις σε Final Four έχοντας πλεονέκτημα έδρας. Νομίζω πως είναι πάρα πολύ σημαντικό για εμάς ειδικά φέτος, γιατί έχουμε μόνο δύο ήττες στην έδρα μας, μια στο πρωτάθλημα και μια στην Ευρωλίγκα, αλλά αν κάτι γίνει και τελικά δεν έρθει το πλεονέκτημα, δεν θα είναι το τέλος του κόσμου. Επαναλαμβάνω, αν είμαστε εμείς καλά, σοβαροί και συγκεντρωμένοι, μπορούμε να κερδίσουμε σε οποιαδήποτε έδρα. Το έχουμε δείξει αυτό στο παρελθόν. Συνεπώς φυσικά και στόχος μας είναι το πλεονέκτημα, αλλά αν δεν έρθει, δεν σημαίνει κάτι».
Ο Μάικ Τζέιμς είναι ο κινητήριος μοχλός της Μονακό με τον Κώστα Παπανικολάου να δέχεται σχετική ερώτηση και να απαντά πως: «Αυτό ισχύει 100%. Σε εκτός έδρας παιχνίδι πρέπει να ελέγξεις τον ρυθμό, να επιβάλεις τον δικό σου τρόπο παιχνιδιού, μόνο έτσι θα έχουμε πιθανότητες νίκης. Θα πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι στο 100%, γιατί δεν είναι μόνο ο Μάικ Τζέιμς, είναι και άλλα παιδιά με πολύ ταλέντο και το έχουν δείξει σε προηγούμενα παιχνίδια. Αλλά πάνω από όλα, πρέπει να είμαστε εμείς καλά. Είδατε και όταν δεν ήμασταν εμείς καλά, ένας παίκτης μας έκανε τη ζημιά και αναφέρομαι στο ματς με την Άλμπα Βερολίνου. Οπότε, πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι».
Ο 31χρονος φόργουορντ ρωτήθηκε και για τις ρωσικές ομάδες, που όπως φαίνεται δεν θα είναι στη συνέχεια της διοργάνωσης. «Είναι στενάχωρη αυτή η κατάσταση παγκοσμίως. Βλέποντας το τι συμβαίνει γύρω μας, το μπάσκετ είναι αυτή τη στιγμή πιο πίσω σε θέματα προτεραιότητας και είναι απόλυτα λογικό αυτό. Αλλά σε ό,τι έχει να κάνει με τον δικό μας χώρο, είναι 'άδικο' για τα παιδιά που προσπάθησαν μέσα στη σεζόν για να βρίσκονται εκεί βαθμολογικά. Και αυτοί αθλητές είναι όπως και οι προπονητές, με στόχους, όνειρα, που θέτουν προσωπικούς και ομαδικούς στόχους, οπότε όταν χάνεις την ευκαιρία να τα κυνηγήσεις αγωνιστικά, είναι στενάχωρο. Αλλά αυτά, αφορούν τον κόσμο του μπάσκετ και μόνο και γι αυτό απαντώ στην ερώτηση σας. Μπροστά στη μεγάλη εικόνα δεν παίζουν κανένα ρόλο και φυσικά αναφέρομαι σε όλο αυτό που ζούμε παγκοσμίως και είναι τόσο στενάχωρο».
