Ο Ολυμπιακός υποδέχεται τη Μονακό, με την παρέα του Μάικ Τζέιμς να είναι το τελευταίο «εμπόδιο» για το Final Four και το Basketa.gr καταγράφει όλες τις επιδόσεις του Αμερικανού ως φιλοξενούμενου στο ΣΕΦ, σε μια υποδοχή που με τα χρόνια έγινε... ξεχωριστή.
Έχουν περάσει 7.5 χρόνια, από την πρώτη φορά που τα είπαν. Ο Κολοσσός του Μιχάλη Κουταλιανού πήγαινε στο ΣΕΦ και, στη σύνθεσή του, είχε μεταξύ άλλων έναν παίκτη, που στη Ρόδο δεν πίστευαν πως υπήρχε στις τάξεις τους. Γνώριζαν πως ήταν προορισμένος για πιο μεγάλα πράγματα και, χαρακτηριστικά, ο τότε κόουτς των «θαλασσί» έχει δηλώσει πως θεωρούσαν, ότι είχε γίνει... λάθος στο σκάουτινγκ.
Πράγματι, έκαναν λάθος, γιατί αυτός ο παίκτης θα γινόταν στα επόμενα από τους κορυφαίους σκόρερ της Ευρωλίγκα. Ο Μάικ Τζέιμς συστήθηκε το 2014 στο ελληνικό κοινό και, αργότερα, άρχισε τη δική του «απογείωση», σαν αυτές που έχει συνηθίσει... πετώντας σαν ελατήριο παρά τα μόλις 185 του εκατοστά, από τα οποία βλέπει τον κόσμο, φτάνοντας μέχρι να «χτυπήσει» την πόρτα του ΝΒΑ.
Ο Αμερικανός γκαρντ, πάντως, είχε πάντοτε μια διαφορετική φιλοξενία στο ΣΕΦ. Με τον τρόπο του, κατάφερνε ως αντίπαλος του Ολυμπιακού να γίνεται το επίκεντρο της προσοχής, άλλοτε με επιδόσεις και άλλοτε με τα λόγια του, είτε εκτός παρκέ είτε στα social media, δημιουργώντας μια ξεχωριστή περίσταση, κάθε φορά που επέστρεφε.
Στο σύνολο, μάλιστα, έχει αγωνιστεί 15 φορές τα τελευταία 7.5 χρόνια στο φαληρικό γήπεδο, κάτι που μεταφράζεται σε δύο φιλοξενίες τον χρόνο, που για τους δικούς τους λόγους ανυπομονούν, τόσο ο ίδιος όσο και οι οπαδοί των «ερυθρολεύκων». Το Basketa.gr θυμάται τα πεπραγμένα του Μάικ Τζέιμς, όποτε τον έχει υποδεχθεί ο Ολυμπιακός, σε ένα γεγονός που, με το δικό του τρόπο, έχει γίνει ξεχωριστό.
Το πρώτο αίμα και η αρνητική παράδοση με την Μπασκόνια
Μπορεί σε εκείνο το ματς ο Ολυμπιακός να επικράτησε άνετα του Κολοσσού με 93-65, όπως ήταν αναμενόμενο για την Basket League, αλλά ο Τζέιμς τότε, ακόμη και σε αυτά τα αποτελέσματα, εντυπωσίαζε, αφού ακόμη τον μαθαίναμε. Και, σίγουρα, δεν πέρασαν απαρατήρητοι οι 28 του πόντοι με τρία τρίποντα, σε μια από τις εμφανίσεις, που του έδωσαν το διαβατήριο για την Χώρα των Βάσκων.
Στα μέσα της σεζόν 2014-2015, φυσικά, έφυγε από την ταπεινή Ρόδο και βρέθηκε στη Βιτόρια για χάρη της τότε Λαμποράλ Κούτσα, με την οποία όμως ποτέ δεν κατάφερε νικητής από το Φάληρο. Εκτός των τριών ηττών σε ισάριθμα παιχνίδια, ένα εξ αυτών ήταν και το μοναδικό, όπου δεν πέτυχε ούτε πόντο και ήταν το ματς της 26ης Νοεμβρίου 2015, όταν οι Πειραιώτες είχαν νικήσει με 59-52.
Ο θρίαμβος για το πρώτο «στέμμα», το πρωτάθλημα μες στο Παλέ και το «μπρέικ» για τον Παύλο
Ο Τζέιμς, την χρονιά μετά τον απόλυτο θρίαμβο της πρόκρισης στο Final Four του 2016 με τη Λαμποράλ, κερδίζοντας με 3-0 στα playoffs τον Παναθηναϊκό, βρέθηκε στους «πράσινους», που σκέφτηκαν πως, από τη στιγμή που δεν μπορούσαν να τον νικήσουν, έπρεπε να τον φέρουν στις τάξεις τους. Η σχέση τους θα γινόταν «εκρηκτική» για την επόμενη διετία και πολλές του εμφανίσεις στο ΣΕΦ ήταν μαγικές.
Η πρώτη ήταν για την Ευρωλίγκα, με τον Παναθηναϊκό να ηττάται με 77-69, αλλά τον ίδιο να στέλνει ένα πρώτο μήνυμα με 24 πόντους και έξι ριμπάουντ σε κάτι παραπάνω από 30 λεπτά. Μετά από πέντε αγώνες χωρίς νίκη, η πρώτη θα ερχόταν επιτέλους τον Ιανουάριο του 3017 και σε ένα κρίσιμο ματς, αφού τότε ήρθε η πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου, μαζί με την πρώτη κούπα για τον Τζέιμς, έστω κι αν δεν είχε ιδιαίτερη συμβολή, με τον Ρίβερς να ευστοχεί τότε... από παντού.
Λίγους μήνες αργότερα, όμως, θα γινόταν το μεγάλο κόλπο με το πρωτάθλημα μες στο ΣΕΦ, στον 5ο τελικό της Basket League, όπου μπορεί να μη σκόραρε πολύ, αλλά γενικά έκανε τα πάντα με 11 πόντους, 10 ριμπάουντ και έξι ασίστ σε 30 λεπτά και πάλι, ενώ στον 3ο τελικό είχε κοντέψει να ηγηθεί στο παρ' ολίγον «μπρέικ» με 16 πόντους. Εκεί, όπου ίσως πραγματοποίησε το πιο κομβικό του παιχνίδι στο Φάληρο, ήταν στο 2ο τελικό του 2018, όταν με 17 πόντους και πέντε ριμπάουντ σε σχεδόν 25 λεπτά, ήταν από τους κορυφαίους στο break to break, στο πρωτάθλημα που ήρθε στο ΟΑΚΑ για τη μνήμη του Παύλου Γιαννακόπουλου.
Το πάρτι και η μέρα που τον «σκότωσε»
Ο Μάικ Τζέιμς, μετά την αποχώρησή του από τον Παναθηναϊκό, αντιμετώπισε άλλες τέσσερις φορές στο ΣΕΦ τον Ολυμπιακό, μετρώντας δύο νίκες. Η μία εξ αυτών ήρθε με ένα θριαμβευτικό τρόπο για την Αρμάνι Μιλάνο τον Οκτώβριο του 2018, όπου ο ίδιος είχε 22 πόντους σε 29.5 λεπτά για το επιβλητικό 99-75 της ομάδας του, αν και στο τέλος της κανονικής περιόδου δεν είχε αντίκρυσμα, μιας και αποκλείστηκε.
Έπρεπε να περάσουν δυόμιση χρόνια για τη δεύτερη νίκη σε αυτές τις τελευταίες επισκέψεις, που όμως θα «πλήγωνε» τους «ερυθρολεύκους». Σημειώνοντας με την φανέλα της ΤΣΣΚΑ, τότε, 15 πόντους εκ των οποίων δύο βολές που διαμόρφωσαν το τελικό 75-74 υπέρ της ρωσικής ομάδας, μαζί με τέσσερα ριμπάουντ, έξι ασίστ και τέσσερα κλεψίματα σε πάνω από 30 λεπτά, εξανέμισε κάθε ελπίδας πρόκρισης των παικτών του Γιώργου Μπαρτζώκα στην οκτάδα.
Στην τελευταία του επίσκεψη, όμως, ο Ολυμπιακός τον... ξεπλήρωσε. Τον «φόρτωσε» με μια «20άρα» κόντρα στη Μονακό (86-65) και τον υποχρέωσε σε ένα πολύ κακό παιχνίδι με επτά πόντους, οκτώ ασίστ, αλλά και πέντε λάθη σε σχεδόν 27 λεπτά. Αυτή την φορά, βέβαια, τα πράγματα είναι διαφορετικά και για ακόμη μια φορά, οι «ερυθρόλευκοι» τον βρίσκουν μπροστά τους.
Στο ΣΕΦ μετρούν εναντίον του 10 νίκες στα 15 έως τώρα μεταξύ τους ματς και τώρα είναι μόνο σε απόσταση τριών από το Βελιγράδι...
Ο Μάικ Τζέιμς στο ΣΕΦ σε αριθμούς...
26/10/2014: Ολυμπιακός-Κολοσσός 93-65 (28 π., 3 τρ.)
23/1/2015: Ολυμπιακός-Λαμποράλ Κούτσα 76-64 (4 π., 3 ρ., 3 λ. σε 12:43)
26/11/2015: Ολυμπιακός-Λαμποράλ Κούτσα 59-52 (0 π., 1 ρ., 2 ασ., 2 κλ., 2 λ. σε 14:29)
4/3/2016: Ολυμπιακός-Λαμποράλ Κούτσα 82-68 (10 π., 2 ρ., 4 ασ., 1 κλ., 3 λ. σε 25:01)
6/1/2017: Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 77-69 (24 π., 6 ρ., 2 ασ., 3 κλ., 2 λ., 1 κ. σε 30:17)
16/1/2017: Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 67-77 (5 π., 2 ρ., 2 ασ., 1 λ. σε 24:17)
28/5/2017: Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 63-58 (6 π., 4 ρ., 4 ασ., 2 λ. σε 25:46)
4/6/2017: Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 64-62 (16 π., 3 ρ., 3 ασ., 2 λ. σε 23:40)
11/6/2017: Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 51-66 (11 π., 10 ρ., 6 ασ., 2 λ. σε 30:13)
7/6/2018: Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 66-71 (17 π., 5 ρ., 1 κλ., 1 λ. σε 24:43)
14/6/2018: Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 92-76 (20 π., 4 ρ., 3 ασ., 1 κ., 1 λ. σε 28:29)
19/10/2018: Ολυμπιακός-Αρμάνι Μιλάνο 75-99 (22 π., 1 ρ., 5 ασ., 1 κλ., 2 λ. σε 29:29)
6/2/2020: Ολυμπιακός-ΤΣΣΚΑ Μόσχας 72-59 (20 π., 7 ρ., 5 ασ., 2 κλ., 6 λ. σρ 28:58)
25/2/2021: Ολυμπιακός-ΤΣΣΚΑ Μόσχας 74-75 (15 π., 4 ρ., 6 ασ., 4 κλ. σε 30:19)
5/11/2021: Ολυμπιακός-Μονακό 86-65 (7 π., 2 ρ., 8 ασ., 1 κλ., 5 λ. σε 26:49)
