Δεν είναι καθόλου τυχαία περίπτωση παίκτη ο Ρέμι Μάρτιν που φέρνει το Λαύριο, θέλοντας να βρει ένα σημείο επανεκκίνησης που θα το βγάλει από το αδιέξοδο στο οποίο φαίνεται να βρίσκεται. Παιδί του Αριζόνα Στέιτ με το οποίο έλαμψε, έπρεπε να μετακομίσει στο Κάνσας όχι απλά για να κλείσει την κολεγιακή καριέρα του αλλά και για να στεφθεί πρωταθλητής του NCAA. Αυτό μάλιστα δεν έγινε με τυπικό τρόπο αλλά με πολύ ουσιαστικό, αφού διαδραμάτισε πρωταγωνιστικό ρόλο στον τελικό με το Νορθ Καρολάινα.
Όχι μόνο όμως δεν έγινε ντραφτ αλλά άργησε να βρει και το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο του. Να που το βρήκε στην Ελλάδα από το Λαύριο που δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ένα εξαιρετικό «ψαχτήρι» στην κολεγιακή αγορά. Ο βραχύσωμος (1,83μ.) γκαρντ θα γίνει ο 35ος παίκτης που θα έρθει στην Ελλάδα όντας πρωταθλητής του NCAA. Θα είναι όμως μόλις ο τρίτος από αυτή τη λίστα παικτών, που θα αρχίσει να γράφει την επαγγελματική καριέρα του από τη χώρα μας. Ο Μάρτιν θα πρέπει να βγει από τη σκιά που άφησαν οι δύο προηγούμενοι αφού όχι μόνο δεν στέριωσαν στην Ελλάδα, αλλά έκαναν και μία καριέρα με σύντομη διάρκεια.
Ο δρόμος του Γκρέιντζερ ήταν σύντομος
Ο Έι Τζέι Γκρέιντζερ έκανε μία αξιοπρεπή καριέρα με το Μίσιγκαν Στέιτ από το οποίο αποφοίτησε το 2000 με 9,5 πόντους στη senior σεζόν του. Στο τέλος της τετραετίας 1996-2000 ήταν μόλις ο 4ος στην ιστορία του κολεγίου που σούταρε με 44% από το τρίποντο. Κυρίως όμως κράτησε τον τίτλο του NCAA στον οποίο μάλιστα κατάφερε να βάλει το «αποτύπωμα» του αφού είχε στον τελικό κόντρα στο Φλόριντα 19 πόντους και εννιά ριμπάουντ.
Δεν έγινε ωστόσο ντραφτ και το καλοκαίρι του 2000 τον έφερε στην Ελλάδα ο Μίλων. Ήταν η πρώτη περίπτωση πρωταθλητή του NCAA που ήρθε απευθείας στην Ελλάδα. Η ομάδα της Νέας Σμύρνης με τον Δημήτρη Αποσκίτη στον πάγκο της αρχικά και τον Τάκη Κορωναίο στη συνέχεια, δεν κατάφερε να κρατηθεί στην Basket League αφού έχασε τα 22 από τα 26 παιχνίδια της και υποβιβάστηκε μαζί με τον Μακεδονικό.
Ο Γκρέιντζερ όμως έκανε καλή σεζόν στην Ελλάδα με συμπαίκτες τον Κέντρικ Πέρκινς, τον Νίκο Μίχαλο και τον Κώστα Πασχάλη. Είχε 16,95 πόντους ανά αγώνα με 51,63% στα δίποντα και 41,44% στα τρίποντα και ακόμη 7,1 ριμπάουντ και 1,25 ασίστ. Κάπως έτσι βρήκε, έστω για λίγο δουλειά στην Ιταλία και τη Μιλάνο. Ακολούθησε μία σεζόν (2003-04) στη Γερμανία με τους Άρτλαντ Ντράγκονς και εκεί τελείωσε η καριέρα του.
Ο Χάμφρεϊ κράτησε τα τρίποντα του για το NCAA
Ανάλογη περίπτωση ήταν ο Λι Χάμφρεϊ με μία διαφορά σε σχέση με τον Έι Τζέι Γκρέιντζερ. Ήρθε στην Ελλάδα όντας δύο φορές πρωταθλητής του NCAA αφού κατέκτησε τον τίτλο τόσο το 2006 όσο το 2007 με το Φλόριντα. Ο Χάμφρεϊ έπαιξε υπό τις οδηγίες του Μπίλι Ντόνοβαν και με συμπαίκτες που έκαναν στη συνέχεια καριέρα στο ΝΒΑ. Τον Αλ Χόρφορντ, τον Γιοακίμ Νοά και τον Κόρεϊ Μπρούερ.
Στον τελικό του 2006 κόντρα στο UCLA, ο Χάμφρεϊ είχε 15 πόντους με 3/3 βολές και 4/8 σουτ. Ένα χρόνο μετά το Φλόριντα έκανε το back to back νικώντας αυτή τη φορά στον τελικό το Οχάιο Στέιτ με τον Χάμφρεϊ και σε αυτόν τον αγώνα παραγωγικό με 14 πόντους και 5/8 σουτ. Αποφοίτησε με ρεκόρ τριπόντων τόσο για το κολέγιο του όσο και για το ίδιο το Πρωτάθλημα.
Η επαγγελματική καριέρα του ωστόσο δεν ήταν εξίσου λαμπερή. Από τη στιγμή που δεν έγινε ντραφτ, έψαξε την τύχη του στην Ευρώπη και βρήκε το πρώτο συμβόλαιο του στην Ελλάδα και τον ΠΑΟΚ. Ήταν το 2007-08 όταν τον επέλεξε ο Ταμπ Μπάλντουϊν σε μία σεζόν που λίγο έλειψε να αποδειχτεί καταστροφική για τον Δικέφαλο που κρατήθηκε στην κατηγορία μέσα από την τελευταία αγωνιστική. Τι κατάφερε ο Χάμφρεϊ;
Έκανε εννιά όλα κι όλα παιχνίδια με τον ΠΑΟΚ έχοντας μόλις 6,44 πόντους με 25% στα δίποντα και 35,71% στα τρίποντα. Σε αντίθεση με τον Γκρέιντζερ, ο Χάμφρεϊ έμεινε σχεδόν οχτώ χρόνια στην Ευρώπη περνώντας από την Πολωνία, τη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ουκρανία, την Ουγγαρία και τη Λιθουανία ενώ ενδιάμεσα πέρασε μία σεζόν στην G League.
Ο Ρέμι Μάρτιν γίνεται λοιπόν ο τρίτος κρίκος μιας αλυσίδας παικτών που κατέκτησαν τον τίτλο στο NCAA και άρχισαν την επαγγελματική καριέρα τους στην Ελλάδα. Το ερώτημα που μένει να απαντηθεί είναι αν θα έχει καλύτερη τύχη από τον Γκρέιντζερ και τον Χάμφρεϊ τόσο στη χώρα μας όσο και γενικότερα στην επαγγελματική διαδρομή του.
