Ο Ρούντι Τομγιάνοβιτς γίνεται σήμερα (24/11) 75 ετών και το Basketa.gr θυμάται τον θρύλο των Χιούστον Ρόκετς ο οποίος μεταξύ άλλων επέζησε από τη φονική μπουνιά που δέχτηκε εν ώρα αγώνα.
Το συγκεκριμένο συμβάν έχει περάσει στην ιστορία για τον εξής απλούστατο λόγο. Ήταν πιθανότατα η μοναδική φορά που αθλητής κινδύνευσε να χάσει τη ζωή του, λόγω χτυπήματος που δέχτηκε από αντίπαλο εν ώρα αγώνα. Γι' αυτόν τον λόγο το ΝΒΑ έχει προσπαθήσει να «θάψει» με το πέρασμα του χρόνου εκείνο το επεισόδιο. Άλλωστε από τότε πολλές φορές «έπεσε ξύλο» εντός των τεσσάρων γραμμών, χωρίς ωστόσο -ευτυχώς- να κινδυνεύσει η ζωή κάποιου.
Ο Ρούντι Τομγιάνοβιτς λοιπόν αποτελεί θρύλο των Χιούστον Ρόκετς. Εκεί έπαιξε (στην αρχή η ομάδα είχε έδρα στο Σαν Ντιέγκο κι εκεί αγωνίζονταν οι «ρουκέτες») σε ολόκληρη την καριέρα του ως μπασκετμπολίστας. Εκεί μεγαλούργησε και ως προπονητής.
Άλλωστε ήταν εκείνος στον πάγκο τους όταν κατέκτησαν τα δύο διαδοχικά πρωταθλήματα το 1994 και το 1995, με πρωταγωνιστή τον Χακίμ Ολάζουον.
Η ατάκα του
Μετά το δεύτερο διαδοχικό δαχτυλίδι των Ρόκετς το 1995, ο Τομγιάνοβιτς έμελλε με τα λόγια του να σημαδέψει το παγκόσμιο μπάσκετ. Είπε κάτι που ακόμα και 25 χρόνια αργότερα θεωρείται ένα κλισέ το οποίο όμως ουδείς αμφισβητεί.
Το Χιούστον είχε δυσκολευτεί πολύ εκείνη τη σεζόν και είχε κατορθώσει να τερματίσει στην 6η θέση της δυτικής περιφέρειας. Ελάχιστοι πίστευαν ότι θα μπορούσε να κάνει το repeat, όμως τα κατάφερε... Τότε λοιπόν ο κόουτς της ομάδας είπε την ατάκα:
«Ποτέ μην υποτιμάτε την καρδιά του πρωταθλητή».
Αυτό ήταν. Μέχρι και σήμερα, έχει περάσει στην ιστορία και δύσκολα θα σταματήσει να χρησιμοποιείται και στο μέλλον.
Μεταξύ των κατορθωμάτων του ως χεντ κόουτς, ήταν και το χρυσό μετάλλιο της Team USA στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ το 2000.
Δύο χρόνια νωρίτερα ήταν ο προπονητής των... κολεγιόπαιδων που είχαν λάβει μέρος στο Μουντομπάσκετ της Αθήνας και είχαν τερματίσει στην 3η θέση, αφήνοντας την Εθνική Ελλάδας στην 4η.
Το θλιβερό συμβάν
Στις 9 Δεκεμβρίου 1977, οι Χιούστον Ρόκετς αντιμετώπιζαν εκτός έδρας τους Λος Άντζελες Λέικερς. Εκείνη την εποχή δεν προκαλούσε εντύπωση να μετατρέπεται το παρκέ σε ρινγκ, αφού συχνά-πυκνά αυτό συνέβαινε και οι γροθιές έπεφταν «βροχή».
Οι πρωταγωνιστές του επεισοδίου ήταν αρχικά ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ από την πλευρά των «λιμνανθρώπων» και ο Κέβιν Κανέρτ από τους Ρόκετς. Στον καυγά μπλέχτηκε και ο Κέρμιτ Ουάσινγκτον, ο οποίος δέχτηκε στο πρόσωπο ένα χτύπημα από τον αγκώνα του Κανέρτ.
Ο παίκτης των Λέικερς ζαλισμένος έψαχνε απάντηση. Την ίδια στιγμή αρκετοί άλλοι αθλητές προσπαθούσαν να χωρίσουν τους συμμετέχοντες στη φασαρία. Ο Ουάσινγκτον είδε τον Τομγιάνοβιτς να πλησιάζει με φόρα και δίχως να το σκεφτεί τον χτύπησε με δυνατή μπουνιά στο πρόσωπο, καθώς ο τελευταίος δεν πρόλαβε να αμυνθεί.
Έχει περάσει στην ιστορία όχι μόνο το συμβάν, αλλά και ο θόρυβος που ακούστηκε από το χτύπημα, με τον Τζαμπάρ να υποστηρίζει ότι «έμοιαζε σαν να έπεσε ένα πεπόνι στο τσιμέντο».
Ο Τομγιάνοβιτς υπέστη σοβαρές κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις, ενώ αποκάλυψε ότι πίστεψε πως είχε προσγειωθεί στο κεφάλι του το φωτεινό ταμπλό του γηπέδου.
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε και υποβλήθηκε σε αρκετές χειρουργικές επεμβάσεις. Εν τέλει πέντε μήνες αργότερα επέστρεψε στα παρκέ και μάλιστα τη σεζόν 1978/79 έπαιξε και στο All Star Game.
Δείτε το σοκαριστικό video ΕΔΩ.
Μετά από 46 χρόνια ο Τομγιάνοβιτς συνεχίζει τη ζωή του έχοντας σταματήσει να ασχολείται περίπου 20 χρόνια με το άθλημα ως προπονητής. Από τον Απρίλιο του 2020 μπήκε στο Hall of Fame... Την ίδια στιγμή ο άλλος πρωταγωνιστής του θλιβερού επεισοδίου, ο Κέρμιτ Ουάσινγκτον, προσπαθεί να βγει από τη φυλακή, αφού μπήκε σε αυτήν το 2018, έχοντας πραγματοποιήσει οικονομική απάτη...
