Ο Αντουέιν Ουίγκινς έρχεται στο Λαύριο κουβαλώντας ένα όνομα βαρύ σαν ιστορία. Ο θείος του, Μίτσελ Ουίγκινς, μεγαλούργησε στα ελληνικά γήπεδα την πενταετία 1993-98. Παίζοντας κατά σειρά σε Μίλωνα, Σπόρτιγκ, Πανιώνιο και ξανά Σπόρτιγκ αναδείχθηκε σε ένα από τα πιο "καυτά πιστόλια" της Α1, πράγμα φυσικά που δεν προξένησε σε κανέναν εντύπωση, δεδομένου ότι πριν έρθει στην Ελλάδα είχε παίξει και μάλιστα αρκετά καλά στο ΝΒΑ. Ο γιος του και ξάδερφος του Αντουέιν, ο Άντριου Ουίγκινς, ήταν το νούμερο 1 του ντραφτ του ΝΒΑ το 2014 και έκτοτε έχει αναδειχθεί στον καλύτερο παίκτη των Μινεσότα Τίμπεργουλφς. Οι Ουίγκινς, λοιπόν, ξέρουν από μπάσκετ και το μπάσκετ τους ξέρει καλά. Όμως τελικά δεν είναι αυτό πιο μεγάλο παράσημο που κουβαλάει ο Αντουέιν Ουίγκινς.
Η Αμερική τον έμαθε για άλλο λόγο. Τον μνημονεύουν μάλιστα ακόμα και σήμερα πολλοί. Διότι δεν είναι μικρό πράγμα να έχεις σταματήσει και κερδίσει, δύο συνεχόμενες φορές μάλιστα, τον Στεφ Κάρι! Ναι, τον γνωστό Στεφ Κάρι. Τον δις πρωταθλητή και πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη σε ολόκληρο το ΝΒΑ!
Τη σεζόν 2008-09 ο Στεφ Κάρι διένυε τις τελευταίες μέρες του στο πανεπιστήμιο του Ντέιβιντσον. Ήδη τον είχε μάθει όλος ο κόσμος, κυρίως για την εκπληκτική έφεσή του στο σκοράρισμα. Ήταν μια καλαθομηχανή και μάλιστα ασταμάτητη. Σκόραρε κατά μέσο όρο 28,6 πόντους, ήταν ο πρώτος σκόρερ σε όλο το NCAA, επελέγη στο νούμερο 7 του ντραφτ του ΝΒΑ από τους Ουόριορς και τη συνέχεια νομίζουμε ότι την ξέρετε. Εκείνη την ίδια σεζόν ο Αντουέιν Ουίγκινς αγωνιζόταν στο πανεπιστήμιο του Τσάρλεστον με προπονητή έναν θρύλο του κολεγιακού μπάσκετ στις ΗΠΑ, τον Μπόμπι Κρέμινς. Στις 7 Φεβρουαρίου 2009 το Τσάρλεστον έπαιζε με το Ντέιβιντσον.
Ο αγώνας μεταδιδόταν σε εθνικό δίκτυο από το ESPN με σχολιαστή τον θρυλικό Ντικ Βαϊτάλε, που είχε πάει κι αυτός να δει το νέο παιδί-θαύμα, τον Κάρι. Η εξέλιξη της αναμέτρησης ήταν συγκλονιστική. Ντέρμπι από την αρχή ως το τέλος. Το Τσάρλεστον έφτασε να προηγείται 2'' πριν από τη λήξη με 77-75 χάρη σε μία εύστοχη βολή, όμως στον εναπομείναντα χρόνο και μετά από τάιμ άουτ το Ντέιβιντσον είχε την ευκαιρία να κάνει ένα σουτ και να κλέψει τη νίκη. Η μπάλα έφτασε πράγματι στα χέρια του Κάρι, ο οποίος όπλισε και ετοιμάστηκε να "σκοτώσει" τον αντίπαλό του. Όπως είχε κάνει πολλές φορές ως τότε, όπως έχει κάνει ακόμα περισσότερες φορές έκτοτε. Όμως την ώρα που έφευγε η μπάλα από τα χέρια του, ένα άλλο χέρι ήρθε από πίσω και την μπλόκαρε με αποτέλεσμα να μη φτάσει ποτέ στον προορισμό της. Σε ποιον νομίζετε ότι ανήκε εκείνο το χέρι; Στον Αντουέιν Ουίγκινς, τον νέο παίκτη του Λαυρίου! Οι πανηγυρισμοί ήταν έξαλλοι κι εσείς μπορείτε να δείτε στο βίντεο τα τελευταία τρία λεπτά του συγκλονιστικού αγώνα και φυσικά την αλησμόνητη τάπα του Ουίγκινς στον Κάρι.
Ένα μήνα αργότερα το Ντέιβιντσον βρήκε ξανά μπροστά του το Τσάρλεστον. Και ο Στεφ Κάρι τον Αντουέιν Ουίγκινς. Ο κόουτς Κρέμινς ήξερε ότι ο Ουίγκινς ήταν ο καλύτερος αμυντικός που είχε, γι' αυτό τον έριξε πάνω στον κορυφαίο επιθετικό παίκτη ολόκληρου του NCAA. Κι εκείνος δεν... μάσησε. Επί 40' λεπτά έβγαλε το λάδι του πολύ μεγάλου αντιπάλου του. Ο Στεφ Κάρι μπορεί να σκόραρε τελικά 20 πόντους (8 λιγότερους από τον μέσο όρο του εκείνη τη σεζόν), αλλά τα ποσοστά του ήταν άθλια: μόλις 5/18 σουτ! Και γι' αυτό υπεύθυνη ήταν η καταπληκτική άμυνα του Ουίγκινς. Το Τσάρλεστον πήρε δεύτερη συνεχόμενη νίκη με 59-52, το Ντέιβιντσον έχασε την πρόκριση στο τελικό τουρνουά του NCAA εξαιτίας αυτής της ήττας και ο Ουίγκινς κέρδισε με το σπαθί του τον τίτλο του "Curry Stopper". Αυτού που σταμάτησε τον Κάρι, δηλαδή.
Τούτο το παρατσούκλι τον συνοδεύει ακόμα και σήμερα. Όμως εκείνο που ο Αντουέιν κουβαλάει μέσα του με μεγάλη περηφάνια είναι μια κουβέντα που του είπε ο Στεφ Κάρι αμέσως μετά από εκείνο το παιχνίδι: "Είσαι ένας από τους πιο σκληρούς αμυντικούς που έχω αντιμετωπίσει ποτέ μου"!
Είναι προφανές πως αισθάνεται κάτι παραπάνω από κολακευμένος: "Πολλοί άνθρωποι, όποτε με βλέπουν από κοντά είτε μέσω Facebook, φροντίζουν να μου θυμίζουν εκείνα τα παιχνίδια εναντίον του Κάρι. Είναι τρελό το συναίσθημα που νιώθω όταν τα ξαναφέρνω στη μνήμη, ειδικά αναλογιζόμενος πού έχει φτάσει αυτός ο παίκτης", δήλωσε πολύ καιρό αργότερα. Και ταυτόχρονα φρόντισε να αποκαλύψει ποια ήταν τα τρία βήματα που ακολούθησε ώστε να εξουδετερώσει τον μεγάλο αντίπαλό του:
- Είμαι βέβαιος ότι τα μακριά μου χέρια τον ενοχλούσαν πολύ.
- Έμενα σχεδόν κολλημένος πάνω του. Αν του δώσεις έστω και μια ίντσα χώρο, μπορεί να σου βάλει 40 και 50 πόντους
- Ήμουν πολύ γρήγορος στα πόδια. Δεν μπορούσε να γίνει διαφορετικά, διότι είναι πολύ επιδέξιος με την μπάλα στα χέρια του.
Μόλις αποφοίτησε από το κολέγιο, ο Αντουέιν Ουίγκινς έφυγε για τη Νότια Αμερική, όπου πέρασε τρία χρόνια παίζοντας πρώτα για τη βραζιλιάνικη Παλμέιρας κι έπειτα για την Ατλέτικο Πλατένσε στην Αργεντινή. Πέρυσι προσπάθησε να βρει δουλειά στο ΝΒΑ, αλλά κατέληξε στη D-League, στη θυγατρική ομάδα των Τορόντο Ράπτορς, τους Ράπτορς 905, όπου είχε προπονητή μια παλιά μεγάλη δόξα του ΝΒΑ, τον Τζέρι Στακχάουζ, για τον οποίον μόνο το καλύτερα είχε να πει.
Και τώρα ήρθε η ώρα να παίξει για πρώτη φορά στην Ευρώπη. Επέλεξε το Λαύριο ως πρώτο ευρωπαϊκό σταθμό του. Ελπίζοντας ότι θα βαδίσει στα χνάρια που άφησε πριν από 20 χρόνια ο θείος του ο Μίτσελ...
