Ο Νίκος Ζήσης μπορεί να αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 2021, ωστόσο οι συνθήκες λόγω της πανδημίας δεν επέτρεψαν σε αυτόν τον μεγάλο αθλητή να αποχαιρετήσει τα παρκέ με τον τρόπο που θα του άρμοζε. Δύο χρόνια αργότερα, ο κόσμος της ΑΕΚ θα έχει την ευκαιρία να τον αποθεώσει για την προσφορά του με τον Δικέφαλο στο στήθος, αλλά και γενικότερα για τα όσα έδωσε στο ελληνικό μπάσκετ, αγωνιζόμενος με την Εθνική Ανδρών.
Το basketa.gr κάνει αναδρομή στην καριέρα ενός κορυφαίου μπασκετμπολίστα, που άρχισε και τελείωσε στα "κιτρινόμαυρα"...
Από τη ΧΑΝΘ στην ομάδα που θα του άλλαζε τη ζωή
Η πρώτη επαφή του Νίκου Ζήση με το μπάσκετ έγινε στη γενέτειρά του, τη Θεσσαλονίκη. Στην ιστορική ΧΑΝΘ έκανε τα πρώτα του βήματα στο άθλημα στην οποία παρέμεινε μέχρι το 2000. Σε ηλικία 17 ετών κλήθηκε να μεγαλώσει απότομα όταν η ΑΕΚ με προπονητή τον Ντούσαν Ίβκοβιτς τον ξεχώρισε και τον έφερε στην Αθήνα. Μία εποχή που η Ένωση βασιζόταν στο ελληνικό στοιχείο, προσπαθώντας να ανακαλύψει ταλέντα σε νεαρή ηλικία και εν συνεχεία να τα εξελίξει σε πρωταγωνιστές. Τα παραδείγματα ουκ ολίγα, με τον παλαίμαχο γκαρντ να αποτελεί ένα από αυτά.
Η καθιέρωση, οι τίτλοι και το highlight με τα "κιτρινόμαυρα"
Ο προπονητής που το έδωσε το βάπτισμα του πυρός ήταν ο Ίβκοβιτς. Ο χρόνος του σταδιακά άρχισε να αυξάνεται σε μία ομάδα που έκανε πρωταθλητισμό, κατέκτησε Κύπελλο (2001) και Πρωτάθλημα Ελλάδας (2002), αγωνιζόμενος παράλληλα και στην Ευρωλίγκα. Η τελευταία του χρονιά στην Ένωση (2004-05), σημαδεύτηκε και από την πιο χαρακτηριστική του στιγμή με τα "κιτρινόμαυρα". Δεν ήταν κάποιος τίτλος, ούτε κάποια μεγάλη ευρωπαϊκή διάκριση. Η ΑΕΚ αγωνιζόμενη στο Top-16 της Ευρωλίγκας αντιμετώπιζε στο κλειστό του Γαλατσίου την Εφές. Με το σκορ στο 67-69 και 5,7" να απομένουν για το φινάλε, οι "κιτρινόμαυροι" έψαχναν ένα μεγάλο σουτ. Αυτό ήρθε με μάλλον απροσδόκητο τρόπο, καθώς ο Νίκος Ζήσης παίζοντας με σπασμένη μύτη, έχασε την ισορροπία του στην τελευταία επίθεση, γύρισε και σούταρε μαρκαρισμένος για τρεις πόντους, ευστοχώντας σε ένα... τρελό buzzer beater για το 70-69. Οι εικόνες που ακολούθησαν ήταν εκπληκτικές, με τον νεαρό τότε γκαρντ να τρέχει και να πανηγυρίζει μαζί με τους συμπαίκτες του και τον κόσμο, έχοντας δώσει τη νίκη στην ομάδα του.
Το βήμα στο εξωτερικό και οι διακρίσεις
Έπειτα από μία γεμάτη πενταετία αγωνιζόμενος στην ΑΕΚ ήρθε η απόφαση του Ζήση να κάνει το βήμα στο εξωτερικό. Ένα βήμα που διήρκεσε 15 χρόνια, καθώς ο Έλληνας γκαρντ διέπρεψε με την παρουσία του σε κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Πρώτος σταθμός ήταν η ιταλική Μπενετόν Τρεβίζο. Στην Ιταλία τα πήρε όλα, μετρώντας πρωτάθλημα, κύπελλο και super cup, σε δύο σεζόν παρουσίας.
Το 2007 είπε το πρώτο, αλλά όχι οριστικό αντίο στην Ιταλία μετακομίζοντας στη Ρωσία και την πανίσχυρη ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Εκεί πανηγύρισε τον πρώτο του ευρωπαϊκό τίτλο καθώς με τη ρωσική ομάδα κατέκτησε την Ευρωλίγκα του 2008. Στο παλμαρέ του ακόμα σημείωσε δύο πρωταθλήματα Ρωσίας και μία VTB λίγκα.
Μετά από μία διετία, επέστρεψε στην Ιταλία, αυτή τη φορά με τη φανέλα της Σιένα. Μέσα σε τρία χρόνια (2009-12) κατέκτησε εννέα τρόπαια καθώς πανηγύρισε το πρωτάθλημα, το κύπελλο και το super cup σε όλες τις σεζόν που αγωνίστηκε! Το ταξίδι του συνεχίστηκε στην Ισπανία, όπου έπαιξε στη Μπιλμπάο για μόλις μία σεζόν (2012-13).
Η επιστροφή στη Ρωσία (2013-14) για λογαριασμό της Ούνικς Καζάν συνδυάστηκε και πάλι με τρόπαιο (κύπελλο Ρωσίας), πριν πάρει την απόφαση να αγωνιστεί στην Τουρκία με τη φανέλα της Φενέρμπαχτσε.
Ο Ζήσης δεν μακροημέρευσε στην Κωνσταντινούπολη, ωστόσο η Μπάμπεργκ του έδωσε την ευκαιρία να σταθεροποιηθεί στη Γερμανία για μία τετραετία (2015-19). Εκεί συνέχισε να σαρώνει τους τίτλους, πέντε τον αριθμό (από δύο πρωταθλήματα και κύπελλα και ένα super cup) και έκλεισε άκρως επιτυχημένα το πέρασμά του από Βαμβέργη, αντιμετωπίζοντας και την ΑΕΚ στα προημιτελικά του BCL, στην τελευταία του χρονιά με τη φανέλα της Μπάμπεργκ.
Το 2019 έμελλε να είναι η τελευταία του χρονιά μακριά από την Ελλάδα. Τότε, ο Νίκος Ζήσης πήρε την απόφαση να αγωνιστεί ξανά στην Ισπανία με τη φανέλα της Μπανταλόνα. Η ζωή όμως έφερε έτσι τα πράγματα και η σεζόν δεν ολοκληρώθηκε στην Καταλονία...
Έκλεισε την καριέρα του εκεί που ξεκίνησαν όλα
Τον Ιανουάριο του 2020 η ΑΕΚ διένυε μία εξαιρετική χρονιά, ωστόσο η πώληση του Σαντ-Ρος στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, έκαναν την Ένωση να βγει στην αγορά και να κινηθεί για την απόκτηση ενός παίκτη που θα κάλυπτε το κενό που άφησε ο Κουβανός. Ο Μάκης Αγγελόπουλος έφερε ξανά στην Ελλάδα και την ΑΕΚ τον Νίκο Ζήση, έναν παίκτη που είχε προσπαθήσει ξανά επί προεδρίας του να τον ντύσει και πάλι στα "κιτρινόμαυρα". Έπειτα από περίπου ένα μήνα, η επιστροφή του συνδυάστηκε και με τίτλο, καθώς οι "κιτρινόμαυροι" κατέκτησαν το Κύπελλο Ελλάδας, με εκείνον αρχηγό. Λίγους μήνες αργότερα, ο Έλληνας γκαρντ αγωνίστηκε για ακόμα μία φορά σε ευρωπαϊκό τελικό, ωστόσο το τρόπαιο του BCL δεν κατέληξε στα χέρια της ΑΕΚ. Στο τέλος της σεζόν 2020-21, η Ένωση κατέλαβε την τρίτη θέση του ελληνικού πρωταθλήματος και ο Νίκος Ζήσης είπε αντίο στην ενεργό δράση.
Πιστός "στρατιώτης" της Εθνικής Ομάδας
Ο Νίκος Ζήσης κατά τη διάρκεια της μπασκετικής του σταδιοδρομίας αποτέλεσε αναπόσπαστο κομμάτι της Εθνικής Ομάδας τόσο σε επίπεδο Ανδρών, όσο και στις μικρότερες κατηγορίες. Στις "μικρές" Εθνικές ομάδες, κατέκτησε ένα χρυσό μετάλλιο στους Νέους, ένα χάλκινο στους Εφήβους και ένα ασημένιο στους Παίδες. Αυτές οι διακρίσεις αποτέλεσαν προάγγελο των επιτυχιών του και με την Εθνική Ανδρών.
photo by fiba europe ciamillo-castoria
Πρώτα ήρθε η κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ του 2005, όπου έχει συμμετοχή στην πιο χαρακτηριστική ίσως φάση, στην πορεία της Ελλάδας προς την κούπα. Μετά από δική του διείσδυση, έδωσε την πάσα στον Διαμαντίδη στον ημιτελικό με τη Γαλλία, ο οποίος τη μετουσίωσε σε ασίστ και έστειλε την Ελλάδα στον τελικό, όπου πανηγύρισε το δεύτερο ευρωπαϊκό της τρόπαιο.
Ακολούθησε το Μουντομπάσκετ του 2006, όπου η Εθνική κατέκτησε τη δεύτερη θέση και το ασημένιο μετάλλιο, με κορυφαία στιγμή της πορείας της τη μεγάλη νίκη επί των ΗΠΑ με 101-95. Εκείνη η διοργάνωση όμως, τερματίστηκε νωρίτερα για τον Νίκο Ζήση... Η Ελλάδα αντιμετώπιζε τη Βραζιλία στη φάση των ομίλων και σε μία ανύποπτη φάση ο σέντερ των Βραζιλιάνων, Άντερσον Βαρεχάο, χτύπησε αντιαθλητικά με τον αγκώνα του τον Νίκο Ζήση, τραυματίζοντάς τον στο μάτι. Αυτός ο τραυματισμός στέρησε από την Εθνική, ένα πολύ σημαντικό μέλος της έως το τέλος του τουρνουά.
Το 2009 ο Ζήσης ανέβηκε ξανά στο βάθρο με την Εθνική Ομάδα, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο, το οποίο είναι και το τελευταίο του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος μέχρι και σήμερα.
Το Ευρωμπάσκετ του 2015 αποτέλεσε το κύκνειο άσμα του με το εθνόσημο στο στήθος, όταν και αποσύρθηκε από την Εθνική Ανδρών, την οποία υπηρετούσε από το 2003.
Η κατάσταση με τα άδεια λόγω πανδημίας γήπεδα δεν επέτρεψαν σε αυτόν τον σπουδαίο αθλητή να λάβει τις τιμές που άξιζε, κάτι που αναμένεται να συμβεί σήμερα στο κλειστό των Άνω Λιοσίων, στην αναμέτρηση της ΑΕΚ με το Περιστέρι (28/1, 16:00). Η μοίρα τα έφερε έτσι και ο Νίκος Ζήσης θα αποθεωθεί από τον κόσμο της Ένωσης, σε ένα ματς που η ΑΕΚ θα κληθεί να αντιμετωπίσει την ομάδα της οποίας ηγείται προπονητικά, ο κουμπάρος του, Βασίλης Σπανούλης.
