Ένας παίκτης ο οποίος έχει τραβήξει (και δικαίως) τα βλέμματα στη φετινή Elite League είναι ο Νίκος Οκεκουόγεν. Ο 27χρονος σέντερ επέστρεψε φέτος στη δράση και την εν λόγω κατηγορία, θέλοντας να (απο)δείξει ή μάλλον να υπενθυμίσει σε όλους την αξία και τις δυνατότητες του.
Μέχρι στιγμής κάνει μεγάλο "θόρυβο" με τις εμφανίσεις του στα Τρίκαλα Basket και φαίνεται να έχει βρει το κατάλληλο μέρος για εκείνον. Είναι εξαιρετικός τόσο αγωνιστικά όσο και στατιστικά και θυμίζει τον παίκτη για τον οποίο είχε γίνει ντόρος πριν λίγα χρόνια. Ας δούμε λοιπόν την πορεία του τα προηγούμενα χρόνια αλλά και την δυναμική επιστροφή του τη φετινή σεζόν.
Το ελπιδοφόρο ξεκίνημα και οι δυσκολίες
Ο Οκεκουόγεν είναι Έλληνας (Νιγηριανής καταγωγής) με την ιστορία του να θυμίζει εκείνη των αδερφών Αντετοκούνμπο (τους οποίους και γνωρίζει). Ξεκίνησε την μπασκετική του καριέρα στον ΕΦΑΟΖ το 2015 και τα επόμενα χρόνια πηγαινοερχόταν στις ΗΠΑ, τόσο για σπουδές, όσο και για δοκιμαστικά στη G-league (όπως ανέφερε παλαιότερα ο ίδιος) μέχρι που ήρθε ο κορονοϊός. Θέλησε να βρεθεί στο NBA, γι αυτό και δήλωσε συμμετοχή στο Draft του 2020, χωρίς βέβαια να επιλεγεί. Παράλληλα το Αγρίνιο τον είχε αποκτήσει με τη μορφή δανεισμού και εκείνος ξεχώριζε στην Α2, κάνοντας… γκελ τόσο στην εν λόγω κατηγορία, όσο και στη Basket League.
Στη συνέχεια ήταν εξαιρετικός στην Καβάλα, μετρώντας 10.9 πόντους και 8.1 ριμπάουντ σε 30 παιχνίδια τη σεζόν 2021-2022, βοηθώντας τα μέγιστα στην παραμονή της ομάδα στην κατηγορία. Οι εμφανίσεις αυτές, του έδωσαν την ευκαιρία να αγωνιστεί στη Basket League, με τη φανέλα του Ιωνικού.
Το πέρασμα του δεν θα ήταν μεγάλης διάρκειας παρόλα αυτά (Οκτώβρης 2022-Ιανουάριος 2023) και πλέον θα εντασσόταν στο Ψυχικό, επιστρέφοντας έτσι στην Elite League. Η καριέρα του δεν ήταν σε ανοδική πορεία το τελευταίο διάστημα, καθώς τόσο στο εξάμηνο εκείνο, όσο και στο επόμενο (στο πρώτο μέρος της σεζόν 2023-2024) με την Ελευθερούπολη τα στατιστικά του θα ήταν εμφανώς πεσμένα. Ο ύψους 2,12 σέντερ αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας -όπως ανέφερε και ο ίδιος πριν λίγο καιρό- τα οποία τον πήγαν πίσω και στην ουσία δεν αγωνίστηκε στο δεύτερο μισό της σεζόν. Έτσι ο ίδιος έπρεπε να κάνει ένα restart στην καριέρα του και… το έκανε.
Η επάνοδος και η στατιστική… ματιά
Ο 27χρονος πλέον Οκεκουόγεν δούλεψε, κέντρισε το ενδιαφέρον ομάδων και έκανε την επιστροφή, την οποία ο ίδιος πίστευε περισσότερο απ’ όλους. Τα Trikala Basket συμφώνησαν μαζί του και ο ίδιος φαίνεται να αποζημιώνει όλους όσους τον πίστεψαν και με το παραπάνω με την παρουσία του στον πρώτο γύρο του φετινού πρωταθλήματος.
Φτάνοντας στα μισά λοιπόν, ο Οκεκουόγεν έχει αγωνιστεί και στα 15 παιχνίδια, μετρώντας 27.4 λεπτά κατά μέσο όρο. Σε αυτά σημειώνει 14.2 πόντους (51.2% δίποντα, 47.9% βολές), 9.9 ριμπάουντ, 2 τάπες, 1.2 ασίστ και 0.7 κλεψίματα, καταγράφοντας 16.5 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης.
Ο 27χρονος σέντερ είναι μάλιστα πρώτος σε ριμπάουντ (αλλά και σε double-double), έχοντας 148, έναντι 145 του Τζούλιαν Ρος της Νήαρ, με όλους του υπόλοιπους να είναι πολύ μακριά. Εκτός αυτού ανακηρύχθηκε και MVP της 13ης αγωνιστικής, απέναντι στην πρώην ομάδα του, την Ελευθερούπολη, σε ένα παιχνίδι που περίμενε πολύ.
Ο Οκεκουόγεν βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση και ίσως βλέπουμε την καλύτερη εκδοχή του εαυτού του. Έχει βρει τη φόρμα του, περιβάλλεται από ανθρώπους που του δείχνουν εμπιστοσύνη και έχει πολλά χρόνια μπροστά του. Όλα αυτά τα συστατικά μπορούν να τον πάνε ακόμα πιο ψηλά, όπως ο ίδιος πιστεύει και πολλοί περίμεναν πριν λίγα χρόνια. Αναμένουμε λοιπόν με ενδιαφέρον τον δεύτερο γύρο της σεζόν…
