Η Νήαρ Ηστ επέστρεψε στην δεύτερη κατηγορία της Ελλάδας έπειτα από 13 χρόνια απουσίας και το κάνει με έναν "ιδιαίτερο" τρόπο.
Στις εννιά πρώτες αγωνιστικές έχει περάσει πολλές και διαφορετικές καταστάσεις οι οποίες θα μπορούσαν κάλλιστα να συμβούν σε μία ολόκληρη σεζόν και όχι στο 1/3 αυτής. Αγωνιστικές αρκετές για να γράψεις... βιβλίο. Τέσσερις παρατάσεις (και πέντε συνολικά) σε επτά ημέρες, ήττες στο τέλος και το… αποκορύφωμα, που ήρθε στο παιχνίδι με τον Κόροιβο. Το σίγουρο είναι πως τα παιχνίδια της ομάδας από την Καισαριανή είναι ανταγωνιστικά και προσδίδουν αγωνία και ενδιαφέρον.
Η επιστροφή και οι τέσσερις παρατάσεις σε μία εβδομάδα
Η Νήαρ Ηστ ξεκίνησε τη σεζόν έχοντας μία σχεδόν νέα ομάδα. Με πολλές μεταγραφές ( και μόνο μία από την Elite League), με μόλις 4 παίκτες που βρίσκονταν στο rotation πέρυσι να παραμένουν στην ομάδα, αλλά με τον Πέτρο Καραμπά να συνεχίζει στο "τιμόνι" (εν τέλει) για ακόμη μία σεζόν.
Το πρώτο ματς ήταν εξ αρχής δύσκολο καθώς η Μύκονος και βάσει ρόστερ και βάσει όσων έχουμε δει είναι μία πραγματικά εξαιρετική ομάδα και η ήττα ήρθε με 91-78 στο (άδειο λόγω τιμωρίας) κλειστό της Καισαριανής. Μία ήττα η οποία αποτελεί και το μόνο παιχνίδι που η Νήαρ δεν κατάφερε να διεκδικήσει μέχρι στιγμής.
Στη 2η αγωνιστική ήρθε και η πρώτη νίκη της σεζόν και μάλιστα εμφατικά. Εκτός έδρας και στην παράταση κόντρα στην Ελευθερούπολη με το εντυπωσιακό 103-108 και μεγάλους πρωταγωνιστές τους Θοδωρή Τσαφαρά και Τζούλιαν Ρος με 20 και 23 πόντους αντίστοιχα. Κάπως έτσι άρχισε και η εβδομάδα της... παράτασης.
Τέσσερις μέρες μετά η ομάδα της Καισαριανής θα επέστρεφε στην έδρα της, έχοντας τον κόσμο στο πλευρό της για πρώτη φορά, απέναντι στη ΝΕΜ. Το παιχνίδι ήταν πλήρως ανταγωνιστικό, με την κανονική διάρκεια να ολοκληρώνεται στο 64-64. Στην παράταση η Μεγαρίδα επικράτησε με 73-76 χάρη στην εκπληκτική εμφάνιση του Δημήτρη Γερομιχαλού, με τον κόουτς Μάνταλο να αποθεώνει την ομάδα του Πέτρου Καραμπά, μετά το τέλος της αναμέτρησης.
Δείτε και ακούστε την αποθέωση του κόουτς Μάνταλο στην Νήαρ στο 2:29:43
Οι παρατάσεις θα σταματήσουν μετά το παιχνίδι κόντρα στον Παπάγου στο «Σαλούν» με έναν τρόπο απίστευτο και ταυτόχρονα οδυνηρό, σε ένα απλά επικό παιχνίδι. Εκεί θα έρθει η τρίτη ήττα σε ισάριθμα παιχνίδια εκείνη την εβδομάδα και αυτή τη φορά, όχι σε μία, αλλά σε δύο παρατάσεις. Για την ομάδα της Καισαριανής δεν έφτασε η απίστευτη εμφάνιση (παρά το λάθος στα τελευταία δευτερόλεπτα της κανονικής διάρκειας) του Γιώργου Καλλιανιώτη με 31 πόντους και 11 ριμπάουντ.
Τα "καυτά" φινάλε και το... αποκορύφωμα
Στο επόμενο ματς αντιμετώπισε στην έδρα της την νεοφώτιστη, αλλά ιστορική ΧΑΝΘ. Παρότι το παιχνίδι ήταν κοντά στο μεγαλύτερο μέρος του, η ομάδα από τη Θεσσαλονίκη κατόρθωσε να πάρει ένα προβάδισμα 10 πόντων μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό και το μόνο που κατάφερε η Νήαρ ήταν να μειώσει στους 6 για το τελικό 80-86, στο μοναδικό παιχνίδι, μαζί με αυτό της 1ης αγωνιστικής, το οποίο δεν κρίθηκε στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Η ομάδα της Καισαριανής μπαίνοντας στην 6η αγωνιστική θα έπαιζε την 5η (!) της παράταση στο φετινό πρωτάθλημα. Στη Λαμία λοιπόν, όπου αντιμετώπισε τον Έσπερο και παρότι είχε προβάδισμα οχτώ πόντων (59-67), στο 35' βρέθηκε να γλυτώνει την ήττα στο τέλος και να στέλνει το ματς στην παράταση με σκορ 73-73. Εκεί ήρθε για ακόμη μία φορά ένα αρνητικό αποτέλεσμα στο έξτρα πεντάλεπτο με το τελικό 81-77, παρά το εντυπωσιακό triple double των 13 πόντων, των 12 ριμπάουντ και των 11 ασίστ του Τσαφαρά.
Μετά τα τέσσερα σερί ανεπιτυχή αποτελέσματα η Νήαρ αντέδρασε και πήρε τη νίκη με 71-67 στην έδρα της, απέναντι στον Ερμή Σχηματαρίου. Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο με εξαίρεση την πρώτη περίοδο στην οποία οι φιλοξενούμενοι ξέφυγαν με 10 πόντους, οι οποίοι όμως καλύφθηκαν γρήγορα, πριν το ημίχρονο και είδαμε ένα ακόμη αμφίρροπο φινάλε. Ένα ακόμη double-double είχε ο Ρος με 17 πόντους και 10 ριμπάουντ, ενώ το ματς "κλείδωσαν" οι Ξύδης (66-66), Τσαφαράς (69-66) και Ανέστης (71-67).
Το επόμενο παιχνίδι ήταν εκτός έδρας, απέναντι στα Τρίκαλα, τα οποία βρίσκονται για πρώτη φορά στην κατηγορία. Οι γηπεδούχοι είχαν την υπεροχή, δημιουργώντας διψήφιες διαφορές, με τη Νήαρ να κάνει την αντεπίθεση της και να βρίσκεται έναν μόλις πόντο πίσω (69-68) στα 3'35'' για τη λήξη. Στα τελευταία λεπτά όμως, η ομάδα από τη Θεσσαλία ήταν πιο εύστοχη και πήρε τη νίκη με 79-73.
Σα να μην έφταναν όλα αυτά στις πρώτες 8 αγωνιστικές, ήρθε η 9η, με αντίπαλο τον Κόροιβο, η οποία ήταν η πιο ιδιαίτερη και εκείνη με την μεγαλύτερη συζήτηση (μέχρι στιγμής). Η ομάδα της Καισαριανής αντικατέστησε έναν από τους δύο ξένους της πριν το ματς, με τον Νέλσον να παίρνει τη θέση του Τόμσον στο ρόστερ. Στα του παιχνιδιού, το οποίο πήγαινε πόντο-πόντο, φτάσαμε στο 1'35'' πριν τη λήξη, όπου ο πολύ καλός Στέργιος Πράπας (18 πόντοι) πέτυχε το τρίποντο με το οποίο πέρασε μπροστά η Νήαρ με 72-71. Ο Αλέξανδρος Καλαϊτζάκης απάντησε με λέι-απ στον αιφνιδιασμό (71-72), με 1'07'' να απομένουν και κάπου εκεί άρχισαν όλα.
Στα 24’’ για τη λήξη η Νήαρ θα κερδίσει φάουλ, με τον Δέλγα να ευστοχεί στις βολές, κάνοντας το σκορ 74-73 και τον κόουτς Μιχελάκο να παίρνει time-out και εν συνεχεία να κάνει challenge. Μετά από αρκετή καθυστέρηση οι διαιτητές αποφάνθηκαν ότι ο παίκτης που έπρεπε να εκτελέσει τις βολές ήταν ο Πράπας και όχι ο Δέλγας, ακυρώνοντας έτσι τους δύο πόντους και δίνοντας τη μπάλα στον Κόροιβο, μαζί με με μία τεχνική ποινή στον πάγκο της Νήαρ (πιθανώς για διαμαρτυρία). Ο Γκλάσπερ ευστόχησε στη βολή, όπως και στις επόμενες δύο (72-76) από το φάουλ που του έγινε και κάπου εκεί κρίθηκε ουσιαστικά το παιχνίδι- παρότι υπήρξε ολιγόλεπτη διακοπή λόγω έντασης στα 13’’- με σκορ 72-77.
Δείτε την επίμαχη φάση στο 1:29:06
Στον απολογισμό των 9 αγωνιστικών αυτών, η Νήαρ μετράει ρεκόρ 2-7, έχοντας βιώσει κάθε πιθανή και απίθανη κατάσταση, όντας στην τελευταία θέση της βαθμολογίας. Η θέση αυτή ίσως την αδικεί δεδομένης της ανταγωνιστικότητας της στα παιχνίδια, αλλά αναδεικνύει και το πόσο καλές είναι όλες οι ομάδες της κατηγορίας. Οι Καισαριανιώτες συγκεκριμένα έχουν την 5η καλύτερη επίθεση (717) και την 3η χειρότερη άμυνα (746), ενώ πέρα από την πρώτη αγωνιστική, δεν έχουν υποστεί ήττα με περισσότερους από 6 πόντους. Μένει να δούμε αν θα μπορέσει να γίνει πιο αποτελεσματική στα τελευταία λεπτά, σε αυτή την πραγματικά ιδιαίτερη σεζόν.
