Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων Ανδρών πλησιάζει. Το Ηράκλειο θα φιλοξενήσει για μία ακόμη φορά την επόμενη γενιά αστέρων του ευρωπαϊκού μπάσκετ σε μια διοργάνωση που έχει δώσει στην Ελλάδα λόγους να αισιοδοξεί και να πανηγυρίσει στο παρελθόν.
Το ελληνικό μπάσκετ έφτασε στην κορυφή της διοργάνωσης τρεις φορές, όσες και η Ισπανία, ενώ η Σερβία βρίσκεται στην κορυφή της σχετικής λίστας με τέσσερα χρυσά μετάλλια. Η Ισπανία έχει ανέβει συνολικά 14 φορές στο βάθρο, αφού εκτός από τα τρία χρυσά, έχει ακόμη πέντε ασημένια και έξι χάλκινα. Η Ελλάδα έχει φτάσει και δύο φορές στην τρίτη θέση.
Το πρώτο χρυσό μετάλλιο για τη χώρα μας ήρθε το 2002 στη Λιθουανία με μια γενιά με παίκτες που έγραψαν την δική τους μεγάλη ιστορία: Σπανούλης, Ζήσης, Ταπούτος, Μπουρούσης, Καϊμακόγλου, Κουμπούρας, Μητσιάκος, Χαριτόπουλος, Γεωργαλής, Γκιζογιάννης Α., Τσιάρας, Τσιάκος. Προπονητές ήταν ο Νίκος Κεραμέας και ο Νίκος Τούφας. Η Εθνική Ομάδα είχε φτάσει στον τελικό μετά το 79-70 επί της Γαλλίας και στον τελικό είχε νικήσει 77-73 την Ισπανία με 24 πόντους του Ταπούτου, 21 του Σπανούλη και 11 του Ζήση με τους δύο τελευταίους να μοιράζουν από επτά ασίστ.
Το δεύτερο χρυσό μετάλλιο ήρθε επτά χρόνια αργότερα σε ελληνικό έδαφος. Στη Ρόδο η Ελλάδα νίκησε Ισπανία και Γαλλία και πάλι για να στεφθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης. Το 2009 είχε νικήσει στον ημιτελικό την Ισπανία με 87-76 και στον τελικό τη Γαλλία με 90-85 σε ένα ασφυκτικά γεμάτο «Βενετόκλειο». Παπανικολάου, Σλούκας, Μπόγρης, Γιαννόπουλος, Κασελάκης, Μάντζαρης, Μούρτος, Τσακαλέρης, Παππάς, Σακελλαρίου, Γιάνκοβιτς, Σαρικόπουλος υπό τις οδηγίες του Κώστα Μίσσα και των συνεργατών του Τζώρτζη Δικαιουλάκου και Ανδρέα Μαύρου πανηγύρισαν με μοναδικό τρόπο την κατάκτηση του τίτλου. Και για πολλούς ήταν μόνο η αρχή…
Η Εθνική Νέων Ανδρών κατέκτησε και ένα ασημένιο μετάλλιο, το 2010 στην Κροατία, με τη γενιά του ‘90/’91 πλέον, και τους Κατσίβελη, Γεωργάκη, Καραθανάση, Παπαντωνίου βρίσκονται στο ρόστερ και τους Μίσσα, Κτιστάκη, Μαύρο στην άκρη του πάγκου. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έφτασε αήττητο ως τον τελικό, όπου ηττήθηκε από τη Γαλλία με 73-62.
Το τρίτο χρυσό μετάλλιο ήρθε από μια γενιά η οποία –όπως και αυτή του ’89/’90- έφερε πολλές επιτυχίες στις «μικρές» εθνικές. Το 2017 η γενιά του ’97-’98 πρόσθεσε μία ακόμη μεγάλη διάκριση στη συλλογή της με την κατάκτηση του τίτλου στο Ηράκλειο! Χαραλαμπόπουλος, Κόνιαρης, Λούντζης, Σκουλίδας, Μιλεντίγεβιτς, Φλιώνης, Καρράς, Δίπλαρος, Αγραβάνης Γ., Χρηστίδης, Μουράτος, Τάταρης με τον Ηλία Παπαθεοδώρου και τους Λιμνιάτη – Δοξάκη στην άκρη του πάγκου πάτησαν το ψηλότερο σκαλί. Η Ελλάδα έφτασε στον τίτλο αήττητη, επικρατώντας στον ημιτελικό επί της Ισπανίας με 77-56 και στον τελικό του Ισραήλ με 65-56.
