Ο ΝΕΟΛ έχει αρχίσει να μπαίνει για τα καλά στις συνειδήσεις της μπασκετικής κοινότητας τη χώρας ως ανερχόμενη δύναμη, έχοντας δώσει πνοή στον αθλητισμό της Κεφαλλονιάς, ενώ έχει στο DNA του το πείσμα και της ανατροπές.
Ποιος μπορεί να ξεχάσει τους αλησμόνητους τελικούς της Α1 ΕΣΚΑΗ του 2018, όταν ο πανίσχυρος ΑΣ Κεφαλονιάς υποδεχόταν τον ΝΕΟ Ληξουρίου, με πλεονέκτημα έδρας, και όντας στο 2-0 έκανε σχέδια για την Γ’ Εθνική.
Μαρούλης, Τρυφωνόπουλος, Συνοδινός και ο Αντωνάτος που ξεκίνησε την φετινή σεζόν και στέκουν ακόμη από τότε στο ρόστερ της ομάδας, ήταν αυτοί που οδήγησαν την ομάδα του στη μυθική ανατροπή με 3-2 και την άνοδο, ενώ ήταν αυτοί που είδαν τον ΝΕΟΛ να κερδίζει σε μπαράζ παραμονής στο Λέχαιο τον Ίκαρο Νέας Σμύρνης τον Μάϊο το 2019 και να παραμένει στην Γ’ Εθνική.
Αν και πέρυσι η παραμονή ήρθε την τελευταία στιγμή με μια νίκη στην Αχαγιά, η χρονιά αποδείχθηκε αποτυχημένη, με αποτέλεσμα ο εμβληματικός προπονητής, Μάρκος Τζουγανάτος να αφήνει το πόστο του, και να αλλάζει άρδην το μεγαλύτερο μέρος του ρόστερ, με τον Θανάση Κασαπίδη να αναλαμβάνει την αποστολή.
Ο Θεσσαλονικιός τεχνικός δημιούργησε μια ομάδα με βάση τις επιταγές της διοίκησης, δηλαδή ένα μείγμα της παλιάς φρουράς και αρκετών νεαρών παικτών.
Το ξεκίνημα της σεζόν ήταν εφιαλτικό, με το 1-5 να φέρνει κραδασμούς και αντιδράσεις, με αποτέλεσμα ο Θανάσης Κασαπίδης να αποχωρεί και να αναλαμβάνει στις 25 Νοεμβρίου ο Παναγιώτης Καυκής, γεγονός που αποδείχθηκε σοφό.
Ο πρώην τεχνικός του Ηλυσιακού αποτελεί πλέον τον άνθρωπο που όλοι θέλουν να δούνε και τη νέα σεζόν στη Κεφαλονιά, καθώς είναι αυτός που ενέπνευσε, συσπείρωσε και δημιούργησε μια ομάδα που από κομπάρσος στην κατηγορία, έγινε πρωταγωνίστρια.
Με μόλις 2 ημέρες και χωρίς τον Ζαραϊδώνη που είχε αποχωρήσει από την ομάδα ο Παναγιώτης Καυκής οδήγησε την ομάδα του σε νίκη χαρακτήρα απέναντι στο Παγκράτι, και έδειξε το τι θα ακολουθούσε.
Οι μεταγραφές που έκανε την χειμερινή περίοδο αποτελούν την επιτομή του προπονητή που ξέρει τι θέλει. Σε μια ομάδα που στις τάξεις της δεν είχε κανένα ηγέτη, κανένα μεγάλο όνομα, όλοι έγιναν τα γρανάζια που ο ίδιος ήθελε και ήξερε πως να αξιοποιησεί.
Στο Ληξούρι ήρθαν ο Γεωργιάδης ο οποίος αποχώρησε από τον Δούκα και σε 14 παιχνίδια είχε 10,7 πόντους και 25 εύστοχα τρίποντα, ενώ ο Κασπίρης επέστρεψε στον ΝΕΟΛ μετά τη θητεία του στον Έσπερο Λαμίας.
Ο εξαιρετικός σουτέρ είχε 9,5 πόντους σε 14 αγώνες με 30 εύστοχα τρίποντα, ενώ με διπλό δελτίο από τον Αμύντα κατέφτασε ο Καλδής, τον οποίο ο coach Καυκής είχε παίκτη πέρυσι στον Ηλυσιακό. Αυτός αποδείχθηκε ηγετικός με 13,7 πόντους και 17 τρίποντα σε 14 αγώνες.
Και οι τρεις μεταγραφές του ΝΕΟΛ συμμετείχαν και στους 14 αγώνες, έχοντας όλο μαζί 473 πόντους.
Ο ΝΕΟΛ με τον Παναγιώτη Καυκή μετέτρεψε το 1-5, σε 9-13, έχοντας ρεκόρ 8-8 και ένα τρομερό σερί 5-0 που είχε ιστορικά διπλά σε Ιλίσια και Μετς. Ωστόσο η ήττα στον Ίλιον, και αυτή εντός από τον αήττητο Μίλωνα, και παρά την υπερπροσπάθεια σε αυτό το παιχνίδι, ανάγκασαν τον ΝΕΟΛ να βρεθεί στα πλέι άουτ.
Εκεί η μοίρα έπαιξε ένα παιχνίδι που μόνο αυτή μπορεί να γράψει. Ο Παναγιώτης Καυκής είχε μπροστά του τον Ηλυσιακό, δηλαδή την ομάδα που ξεχώρισε ως παίκτης και προπονητής. Ωστόσο, παρά την έντονη συναισθηματική φόρτωση οδήγησε την ομάδα του στην παραμονή, με το Ληξούρι να βρίσκεται σε παραλήρημα, έχοντας καταφέρει να γεμίσει ασφυκτικά το κλειστό του.
Αναλυτικά ο πίνακας με τους πόντους του ΝΕΟΛ
| ΝΕΟΛ | Συμμετοχές | Πόντοι | Τρίποντα |
| Αντωνάτος | 10 | 18 | 2 |
| Ανδρακάκος | 10 | 21 | 3 |
| Μπρατσιάκος | 15 | 50 | 7 |
| Κοντούδης | 25 | 220 | 14 |
| Σούρλιτς | 23 | 259 | 39 |
| Ζαραϊδώνης | 5 | 59 | 4 |
| Λουκέρης | 2 | ||
| Συνοδινός | 10 | 26 | 8 |
| Αγγελή | 25 | 146 | 10 |
| Μαρούλης | 24 | 128 | 1 |
| Γεωργιάδης | 14 | 149 | 25 |
| *Με Δούκα | 10 | 75 | 13 |
| ΣΥΝΟΛΟ | 24 | 224 | 38 |
| Κασπίρης | 14 | 133 | 30 |
| *Με Έσπερο Λαμιας | 10 | 89 | 22 |
| ΣΥΝΟΛΟ | 24 | 222 | 52 |
| Τρυφωνόπουλος | 23 | 148 | |
| Χοτζάι | 4 | 2 | |
| Τσιμίδης | 21 | 136 | |
| Καλδής | 14 | 191 | 17 |
| Λαμπρόπουλος | 23 | 77 | 16 |
photo : Μάκης Λεκάτσας
