Ο Παναθηναϊκός έκανε την απόλυτη υπέρβαση με την απόκτηση του Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις και το Basketa.gr παρουσιάζει τη γραμμή ζωής του Αμερικανού σούπερ σταρ, που έρχεται... συστημένος για τη διεκδίκηση του 8ου ευρωπαϊκού, έχοντας γνωρίσει τη δική του «απογείωση» μετά από ένα δίωρο με τον Στεφ Κάρι, που έμελλε να του αλλάξει τη ζωή.
«Κάν'το όπως ο Μπέκαμ», έλεγε η δραματουργική κωμική ταινία του 2002, με τον τίτλο και την ιστορία της, φυσικά, να επηρεάζονται από τον πιο επιδραστικό ποδοσφαιριστή της εποχής. Ο Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις, 25 χρόνια σχεδόν μετά από εκείνη την ταινία, άρχισε να κάνει τα πράγματα, όπως ο πιο επιδραστικός μπασκετμπολίστας της εποχής του, κρατώντας ένα τετράδιο, με τις απαντήσεις που του έδινε για ένα συνεχόμενο δίωρο, σαν Ευαγγέλιο για τη ζωή και την καριέρα του.
Για όσους ενδεχομένως δεν το θυμούνται, ο νέος σούπερ σταρ του Παναθηναϊκού είχε βρεθεί στην προετοιμασία της Team USA το 2024 εν όψει Ολυμπιακών Αγώνων, βοηθώντας στις προπονήσεις μερικούς από τους κορυφαίους όλων των εποχών, όπως ο Στεφ Κάρι, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς και ο Κέβιν Ντουράντ. Ειδικά με τον πρώτο, όμως, η επαφή τους έμελλε να αλλάξει ακόμη περισσότερο την προσέγγισή του σε όλα, για να γίνει έναν χρόνο αργότερα ο κορυφαίος της Ευρωλίγκα και να αποτελεί, μέχρι να τον «αρπάξουν» οι «πράσινοι», ο πιο περιζήτητος αθλητής αυτού του χειμώνα στη διοργάνωση.
Δεν ήταν κρυφό, άλλωστε, ότι η δική του μεταγραφή θα άλλαζε τις ισορροπίες για όποιον τον αποκτούσε. Με ένα ρόστερ σαν αυτό του επτάκις πρωταθλητή Ευρώπης και το Final Four στην έδρα του, καταλαβαίνει κανείς και τι δεδομένα δημιουργούνται. Μέχρι αυτό το σημείο, ωστόσο, τίποτα δεν ήταν δεδομένο για τον Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις, που πετραδάκι-πετραδάκι «έχτισε» τη δική του πορεία, η οποία μετά από ένα δίωρο με τον κορυφαίο σουτέρ στην ιστορία του μπάσκετ, που πρόσφερε το χρυσό μετάλλιο στις ΗΠΑ στο Παρίσι, έμελλε να γνωρίσει την «εκτόξευση».
Το τετράδιο που καθόρισε τον προορισμό ενός ταξιδιού
Ο Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις έχει μια ομοιότητα, πάντως, με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, καθώς και οι δυο τους είναι απλά δύο παιδιά από το Οχάιο. Η πορεία τους, όμως, δε θα ήταν σε καμία περίπτωση ίδια, με τον τετράκις πρωταθλητή ΝΒΑ να αποτελεί από τους κορυφαίους όλων των εποχών και να επιλέγεται στο νούμερο ένα του draft... χωρίς καν να πάει στο κολλεγιακό πρωτάθλημα, ενώ ο πρωταθλητής Ευρώπης με την Φενέρ πέρασε μια τετραετία στο Ουισκόνσιν, που θα έφερνε και πάλι στο προσκήνιο λόγω των Μπακς ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, χωρίς καν να επιλεγεί στο draft.
Μετά από μια προσπάθεια να βρει χώρο στο «μαγικό κόσμο», χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία για να είμαστε ειλικρινείς, η πρώτη σημαντική ευκαιρία παρουσιάστηκε στην Πόλη, με τη Γαλατάσαραϊ να τον φέρνει σε επαφή με το ευρωπαϊκό μπάσκετ το 2018, αν και η επαφή, που θα άρχιζε να τον βάζει στα ραντάρ όλων, ήρθε έναν χρόνο αργότερα με τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στη Ζαλγκίρις. Ακόμη και τότε ήταν ένα «ακατέργαστο διαμάντι», σκληρός, μαχητικός και εργατικός, αλλά με πολλές ελλείψεις στο παιχνίδι του, ιδιαίτερα επιθετικά, που έπρεπε να δουλέψει.
Η Μπαρτσελόνα εξελήφθη ως πισωγύρισμα στην προσπάθεια ανέλιξής του, μέχρι που... ένας άλλος της σχολής Ομπράντοβιτς, ο Δημήτρης Ιτούδης, τον εμπιστεύτηκε ως εκ των πρωταγωνιστών στην Φενέρ. Μετά το... θαύμα που κόντεψε να επιτελέσει η τουρκική ομάδα στα playoffs του 2023, χάνοντας το Final Four στις λεπτομέρειες στη σειρά με τον Ολυμπιακό, η άνοδός της συνέπιπτε με εκείνη του Νάιτζελ, που ειδικά μετά το 2024 εμφανίστηκε εντελώς διαφορετικός.
Ήταν εκείνο το δίωρο στην προετοιμασία των ΗΠΑ, όπου βρέθηκε για να βοηθήσει στις προπονήσεις εν όψει Ολυμπιακών Αγώνων, με τον Στεφ Κάρι να μην αρνείται να του απαντήσει σε τίποτα. «Ήταν μετά από ένα φιλικό με τη Γερμανία, καθίσαμε δύο ώρες περίπου, απάντησε σε κάθε μου ερώτηση και μου τις σημείωσε σε ένα τετράδιο. Ήμουν πολύ τυχερός, είναι από τα πιο σημαντικά κειμήλια που έχω στη ζωή μου», θα παραδεχόταν λίγο αργότερα και τα αποτελέσματα είναι εμφανή.
Το 2025 τον βρήκε να σκοράρει 50 πόντους σε ένα ματς με την Άλμπα και MVP στο Final Four, όπου αυτή την φορά βρέθηκε η Φενέρ του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, με τον οποίο οι δρόμοι τους συναντήθηκαν και πάλι, φέρνοντας τη δεύτερη κούπα στην ιστορία της ομάδας, ενώ αμέσως μετά κέρδισε εγγυημένο συμβόλαιο στους Φοίνιξ Σανς. Με τον ανταγωνισμό, όμως, να «χτυπά κόκκινο» στο ΝΒΑ από αθλητές κάθε ηπείρου, που πλέον παίζουν στο πρωτάθλημα και διεκδικούν τη θέση τους, σύντομα θα γινόταν «μήλον της έριδος».
Θριαμβευτής στη διεκδίκησή του θα αναδεικνυόταν ο Παναθηναϊκός, με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο να ανακοινώνει προσωπικά την απόκτησή του και τη... ζέση για το 8ο ευρωπαϊκό να είναι είναι πιο έντονη από ποτέ. Και τελικά, η εικόνα εκείνη όπου ο Εργκίν Αταμάν βρέθηκε ανάμεσα σε εκείνον και τον Κέντρικ Ναν στο περσινό Final Four στο Άμπου Ντάμπι, έμελλε να είναι... προφητική κατά κάποιο τρόπο, αφού μαζί θα μοιράζονται την καθημερινότητα στο ΟΑΚΑ.
Όλα αυτά, μετά από δύο ώρες συζήτησης. Δύο ώρες, που μπορούν να σου αλλάξουν τη ζωή...
