Οι ΗΠΑ είναι το φαβορί για το χρυσό μετάλλιο στους φετινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, έχοντας ήδη κάνει το «τρία στα τρία» στην πρώτη φάση κι έχοντας εξασφαλίσει με άνεση την παρουσία τους στην 8άδα.
Ο Τζόελ Εμπίντ, από την πλευρά του, έχει μείνει -μέχρι στιγμής- μακριά από τον καλό εαυτό του. Από τα τρία παιχνίδια που έδωσαν οι Αμερικανοί για τη φάση των ομίλων στη Λιλ έπαιξε στα δύο, έχοντας κατά μέσο όρο 9,5π., 2,5 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1,5 κοψίματα, αλλά και 2,5 λάθη σε 17’.
Στις επιδόσεις του 30χρονου σέντερ αναφέρθηκε ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ, εν όψει της έναρξης των προημιτελικών στο Παρίσι, με την «αστερόεσσα» να τίθεται αντιμέτωπη με τη Βραζιλία (06/08, 22.30).
Όπως τόνισε ο παλαίμαχος σέντερ και μέλος της Dream Team το 1992 στη Βαρκελώνη για το διεθνή παίκτη των Φιλαδέλφεια Σίξερς: «Ελπίζω να τον ξυπνήσει η εμπειρία των Ολυμπιακών Αγώνων. Δεν έχει παίξει καλά, αλλά ελπίζω ότι θα σκέφτεται "Πρέπει να είμαι σε καλύτερη φόρμα".
Προσωπικά, πιστεύω ότι αυτός είναι ένας από τους λόγους που συνέχεια τραυματίζεται. Δεν νομίζω ότι είναι σε αρκετά καλή φόρμα.
Νομίζω ότι ο τρόπος που έχει παίξει έως τώρα, ο οποίος δεν είναι καλός κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων, θα πρέπει να τον ξυπνήσει. Να σκεφτεί "Πρέπει να είμαι σε καλύτερη φόρμα. Πρέπει να είμαι υγιής, καθώς εάν δεν νικήσουμε το πρωτάθλημα ή δεν φθάσουμε μακριά στα playoffs θα είναι εξαιτίας μου". Θα έπρεπε να ντρέπεσαι λίγο από τον τρόπο που έχεις παίξει».
Μιλώντας, γενικότερα, για τις ΗΠΑ πρόσθεσε: «Δεν μπορείς να βρεις Εθνικές που έχουν όλα όσα διαθέτουν οι ΗΠΑ. Εάν είμαστε συγκεντρωμένοι δεν υπάρχει περίπτωση να χαθεί αυτό το τουρνουά. Ακούστε με. Εάν αυτή η ομάδα χάσει, δεν πρέπει να της επιτρέψουμε να γυρίσει στη χώρα.
Δεν θα μπορούν να γυρίσουν στη χώρα. Με την ομάδα που έχουμε δεν υπάρχει δικαιολογία εάν χαθεί το χρυσό μετάλλιο. Το μόνο που έχουν να κάνουν οι ΗΠΑ είναι να βγουν στο παρκέ, να παίξουν σκληρά και χωρίς εγωισμό. Αυτό είναι το "κλειδί"».
