Συνέντευξη έδωσε ο Παούλιους Μοτεγιούνας, CEO της EuroLeague στο "The Athletic" για τα φλέγοντα ζητήματα της Λίγκας και την σύνδεση της με την FIBA και το NBA.
Ο Μοτεγιούνας απάντησε στις ερωτήσεις του Αμερικάνικου Μέσου που αφορούσαν την ανάπτυξη της EuroLeague, το μελλοντικό της πλάνο και έδωσε ξεκάθαρη απάντηση στην πιθανή συνεργασία με το κορυφαίο διασυλλογικό πρωτάθλημα του πλανήτη.
Αναλυτικά η συνέντευξη του στο "The Athletic":
Φαίνεται πως η EuroLeague και το ΝΒΑ έχουν χτίσει μια πιο στενή σχέση τους τελευταίους μήνες. Πού βρίσκονται τώρα τα πράγματα μεταξύ των δύο οργανισμών;
«Ήταν μια θετική συνάντηση. Ήταν η πρώτη φορά εδώ και πολλά χρόνια που καθίσαμε όλοι στο ίδιο τραπέζι. Οφείλουμε να ευχαριστήσουμε τη FIBA που λειτούργησε ως ενδιάμεσος, προσπαθώντας να φέρει όλους στην ίδια σελίδα. Αυτό που ακούσαμε είναι γνωστό και δημόσια: το ΝΒΑ βρίσκεται σε φάση διερεύνησης, προσπαθώντας να καταλάβει το πώς και το τι. Τους είπαμε, όπως έχουμε πει και δημόσια, ότι δεν πιστεύουμε πως μια νέα λίγκα θα ωφελήσει την αγορά.
Αποχωρήσαμε με ανοιχτό μυαλό, δηλώνοντας έτοιμοι να συνεργαστούμε. Το θέμα είναι το πώς και το πότε. Συνεχίζουμε να αναπτυσσόμαστε, να κάνουμε τη δουλειά μας, να μεγιστοποιούμε την αξία του μπάσκετ στην Ευρώπη. Πιστεύω πως αυτό ωφελεί όλες τις πλευρές.
Το επόμενο βήμα είναι, κατά πάσα πιθανότητα, μια νέα συνάντηση τον Σεπτέμβριο, με στόχο να μπούμε σε πιο ουσιαστική συζήτηση για το πώς μπορούμε να συνεργαστούμε. Το έχω πει πολλές φορές: δεν χρειαζόμαστε μια νέα λίγκα. Τα πάμε ήδη πολύ καλά. Η EuroLeague μεγαλώνει. Θα ήταν χαρά μας να το κάνουμε αυτό μαζί με το ΝΒΑ, χρησιμοποιώντας τη δυναμική του για να αναπτυχθεί το μπάσκετ στην Ευρώπη. Είμαστε ανοιχτοί σε αυτό».
Τι μορφή θα μπορούσε να έχει η συνεργασία με το ΝΒΑ;
«Το ΝΒΑ έχει πολύ δυνατή εικόνα. Μπορεί να βοηθήσει στις τηλεοπτικές συμφωνίες, στις χορηγίες. Αν δουλέψουμε μαζί, μπορούμε να μεγαλώσουμε την “πίτα”. Το μήνυμα είναι πάντα το ίδιο: πρέπει να νοιαζόμαστε για το ίδιο το μπάσκετ και τον φίλαθλο. Κι αν μπορούμε να το αξιοποιήσουμε καλύτερα οικονομικά — και πιστεύουμε πως με το ΝΒΑ μπορούμε — αυτή είναι η δύναμη που μπορούν να φέρουν στην εξίσωση.
Έχουμε τεράστια βάση φιλάθλων, έχουμε 25 χρόνια ιστορίας. Αυτό τους είπαμε: γιατί να μην καθίσουμε να δούμε πώς μπορούμε να παίρνουμε αποφάσεις μαζί, αντί να φτιάξουν μια νέα λίγκα από το μηδέν; Όπως είπα, είμαστε ανοιχτοί στο να παίρνουμε αποφάσεις από κοινού, να παρουσιάζουμε προτάσεις μαζί, να δουλεύουμε μαζί ώστε να μεγαλώσουμε πρώτα την πίτα — γιατί μετά, η μοιρασιά είναι εύκολη. Πρώτα σκοτώνεις το ζώο, μετά βλέπεις πόσο κρέας έχει για να το μοιράσεις».
Θα ήσασταν ανοιχτοί σε επένδυση του ΝΒΑ στη EuroLeague;
«Αυτό πρέπει να έρθει από εκείνους. Δεν μπορούμε να πούμε «κάντε το μόνοι σας». Γι’ αυτό και παγώσαμε προσωρινά τη δική μας διαδικασία, για να κρατήσουμε αυτό το ενδεχόμενο ανοιχτό».
Αν το ΝΒΑ δημιουργήσει δική του λίγκα στην Ευρώπη, είναι απειλή για τη EuroLeague;
«Δεν το βλέπω ως απειλή. Από τα τηλεοπτικά συμβόλαια, από τις χορηγίες, από το ενδιαφέρον των συλλόγων να παίξουν στην EuroLeague, φαίνεται πως δεν υπάρχει απειλή, αλλά σύγχυση. Και αν δούμε τη μεγαλύτερη εικόνα, το λέω ξανά: πρέπει να νοιαζόμαστε για το παιχνίδι και τους φιλάθλους.
Μια νέα λίγκα θα φέρει σύγχυση και διασπορά. Πηγαίνεις σε έναν χορηγό και λες «είμαι η νέα NBA Europe League» — και εμείς λέμε «είμαστε η EuroLeague». Μετά υπάρχει και το BCL, και το EuroCup. Οι hardcore φίλαθλοι ξέρουν τι είναι η EuroLeague. Δεν φοβόμαστε να τους χάσουμε, γιατί πιστεύουμε πως έχουμε το καλύτερο προϊόν στο παρκέ.
Αλλά όταν θέλεις να αναπτυχθείς και να πουλήσεις το προϊόν μαζικά, ο κόσμος ανοίγει την τηλεόραση και δεν ξέρει αν βλέπει πρώτη, δεύτερη ή τρίτη διοργάνωση. Εκεί χάνεις την ευκαιρία να αναπτυχθείς και να τραβήξεις νέο κοινό, ενώ έχουμε το καλύτερο μπάσκετ του κόσμου στην Ευρώπη».
Σας απασχολεί το ενδεχόμενο κάποιος κάτοχος Α’ άδειας να αποχωρήσει για να παίξει στη νέα λίγκα;
«Είμαι αισιόδοξος. Υπάρχει σύγχυση. Το ΝΒΑ, όπως είπατε, ακόμη το διερευνά — μιλούν για ορίζοντα δύο ή τριών ετών. Εμείς αναπτυσσόμαστε. Γιατί να φύγεις από μια λίγκα που μεγαλώνει; Κάνουμε όλα όσα εξαρτώνται από εμάς. Οι αποφάσεις που πήραμε είναι σωστές, τα νούμερα το δείχνουν. Δεν ξέρω τι θα φέρει το μέλλον, αλλά είμαι σίγουρος ότι οι ομάδες το αναγνωρίζουν και θα μείνουν μαζί μας».
Από τη νέα σεζόν η EuroLeague μεγαλώνει με 20 ομάδες. Πώς είναι η κατάσταση αυτή τη στιγμή;
«Αναπτυσσόμαστε. Η επέκταση, όπως και το Final Four του 2025 στο Άμπου Ντάμπι, ήταν σημαντικά βήματα. Το να πάμε στις 20 ομάδες διατηρώντας το ίδιο καλεντάρι, είναι τεράστιο βήμα. Είμαστε μόλις 25 χρονών ως λίγκα και τώρα ξεκινάμε. Τα νούμερα — εντός κι εκτός παρκέ, στις χορηγίες, παντού δείχνουν πως η λέξη είναι μία: ανάπτυξη».
Γιατί πήγατε από τις 18 στις 20 ομάδες;
«Βλέπουμε ότι υπάρχουν πολλές ομάδες έτοιμες. Βλέπουμε προοπτική, και η ανταγωνιστικότητα δεν πέφτει — ίσα-ίσα ανεβαίνει. Όταν οι ομάδες είναι ώριμες, αυτό το βήμα είναι αναπόφευκτο. Γι’ αυτό κάναμε δύο κινήσεις: επέκταση και multi-year wild cards, ώστε να υπάρξει σταθερότητα για τις ομάδες».
Μια από τις wild cards πήγε στη Dubai Basketball. Ποιο είναι το όφελος και ποια τα επόμενα βήματα στον Κόλπο;
«Πρώτο βήμα ήταν το Final Four. Και επειδή ήταν επιτυχία, και η Dubai Basketball τα πήγε καλά στην Αδριατική Λίγκα, θεωρούμε σωστό το άνοιγμα σε αυτή την αγορά. Ξέρετε πόσο επενδύουν στον αθλητισμό: γκολφ, τένις, ποδόσφαιρο. Το μπάσκετ αξίζει να είναι κι αυτό εκεί, όχι μόνο με φιλικά ή ένα Final Four. Έδειξαν ότι μπορούν να ανταποκριθούν και στα ταξίδια. Δεν είναι Ευρώπη, αλλά δεν είναι και μακριά. Είναι μια σταδιακή ανάπτυξη. Θα δούμε τα επόμενα βήματα».
Είχατε πει ότι ψάχνετε επένδυση από private equity. Τι γίνεται με αυτό;
«Είναι σε παύση, αλλά δεν έχει βγει από το τραπέζι. Και ένας λόγος που πάγωσε είναι επειδή θέλαμε να εξετάσουμε το ενδεχόμενο συνεργασίας με το ΝΒΑ. Τα έσοδα έχουν αυξηθεί 4,5 φορές τα τελευταία 10 χρόνια. Πόσο μεγάλο μπορεί να γίνει το οικονομικό μέγεθος της EuroLeague;
Πρέπει να γίνουμε άθλημα πρώτης γραμμής στην Ευρώπη. Δεν είμαστε ακόμα. Πρέπει να ανταγωνιστούμε τη Formula 1, το τένις. Πάρτε το Ηνωμένο Βασίλειο: κυριαρχεί το ποδόσφαιρο, μετά ράγκμπι, μετά τα υπόλοιπα. Αλλά οι αριθμοί όσων παίζουν μπάσκετ είναι τεράστιοι. Το άθλημα ανεβαίνει. Δεν πιστεύω ότι υπάρχει ταβάνι».
Πολλοί Ευρωπαίοι παίκτες πήγαν φέτος στο NCAA λόγω της δυνατότητας να πληρώνονται. Αυτό είναι πρόβλημα για τις ομάδες που τους ανέπτυξαν;
«Ελπίζω να είναι πρόβλημα βραχυπρόθεσμο. Στόχος όταν υπογράφεις νέους παίκτες είναι να παίξουν στην πρώτη ομάδα, στην EuroLeague. Παλιά έμεναν στην ομάδα και τους ανέπτυσσες. Τώρα πηγαίνουν NCAA, όλοι με το όνειρο να παίξουν στο ΝΒΑ, αλλά το ποσοστό που το καταφέρνει είναι μικρό. Κάποια στιγμή θα επιστρέψουν στην Ευρώπη. Γι’ αυτό πιστεύω ότι είναι προσωρινό πρόβλημα.
Τώρα είναι το τρίτο έτος, σε ένα-δύο χρόνια οι απόφοιτοι θα πρέπει να βρουν ομάδα. Και το κενό θα κλείσει μόνο του. Είναι κακό και για το ΝΒΑ και για τους παίκτες. Όταν παίρνεις εκατομμύρια τόσο μικρός, χάνεις το πάθος για το παιχνίδι. Το άλλο πρόβλημα είναι η ευκολία να αλλάζουν πανεπιστήμιο μέσω του portal. Δεν αναγκάζονται πλέον να πάρουν πτυχίο, κάτι που παλιά ήταν θετικό. Πλέον, όταν αλλάζεις συνέχεια σχολή, είναι δύσκολο να φτάσεις κάπου.
Ελπίζω να επιστρέψουμε σύντομα στο μοντέλο όπου οι ευρωπαϊκές ομάδες αναπτύσσουν παίκτες, όπως πάντα έκαναν. Είναι δύσκολο για τις ευρωπαϊκές ομάδες να ανταγωνιστούν τα πανεπιστήμια, αφού πλέον πληρώνουν περισσότερο. Πλέον είναι παράλογο. Είναι αδύνατον να ανταγωνιστείς. Δεν έχει καν νόημα».
