Ο κόουτς Σούλης Μαρκόπουλος «φιλοξενήθηκε» στο EOK WebRadio και μίλησε για τον Γιώργο Βαλαβανίδη, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 50 ετών.
Μεταξύ άλλων, είπε:
Για τον Γιώργο Βαλαβανίδη: «Ήταν ένα εκπληκτικό παιδί, πολύ καλός χαρακτήρας, ήταν προς παράδειγμα. Ήταν ένας άνθρωπος που έχει προσφέρει πάρα πολλά στον ΠΑΟΚ. Η προσφορά του στις ακαδημίες ήταν πάρα πολύ μεγάλη και το έργο που είχε παράγει εκεί ήταν φοβερό. Ήταν πολύ χαμηλών τόνων, ήταν δουλευταράς και στη δουλειά του πολύ υψηλών τόνων. Είναι πάρα πολύ κρίμα και για τον ΠΑΟΚ που έχασε έναν τέτοιον άνθρωπο, αλλά κυρίως για τους οικείους του που έχασαν έναν άνθρωπο, με όλη τη σημασία της λέξης, σε τόσο νεαρή ηλικία».
Για τη συνεργασία του με τον Γιώργο Βαλαβανίδη στον ΠΑΟΚ: «Ήταν πάρα πολύ ήσυχος, ένας άνθρωπος που δεν ακουγόταν η φωνή του αλλά ξέραμε πάρα πολύ καλά τη δουλειά που προσέφερε μες στο γήπεδο. Τότε που ήμασταν μαζί με τον Ίβκοβιτς στον ΠΑΟΚ και κάναμε μια συζήτηση για τον κάθε παίκτη, θυμάμαι χαρακτηριστικά να μου έχει πει ότι είναι ένας παίκτης ο οποίος δεν είναι τοπ επιπέδου, αλλά κάνει αυτό που θέλει ο προπονητής μες στο παρκέ και προσπαθεί να το κάνει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Τον είχε σε πολύ μεγάλη εκτίμηση ο κύριος Ίβκοβιτς σαν παίκτη. Τον ήθελε πάρα πολύ στην ομάδα, γιατί ήταν ο παίκτης που άκουγε όλα όσα ζητούσε ο προπονητής».
Για το αν θυμάται κάποια ιστορία ή διάλογο από εκείνα τα χρόνια: «Δε μπορώ να θυμηθώ ακριβώς κάποιο διάλογο με τον Γιώργο. Όλα αυτά τα παιδιά που δεν ήταν πρωτοκλασάτοι, ήταν οι παίκτες που έδιναν την ψυχή τους για τον ΠΑΟΚ, ανεξαρτήτως του χρόνου που έπαιζαν. Χαρακτηριστικά μια φορά είχε έρθει ένας παίκτης και μου είπε “Κόουτς, μη στεναχωριέσαι αν θέλεις να μας χρησιμοποιήσεις ή όχι, εμείς θα είμαστε πάντα έτοιμοι”. Μέσα σε αυτούς τους παίκτες ήταν και ο Γιώργος. Εκείνη η ομάδα, πέραν του ότι ήταν πολύ καλή ομάδα και είχε πολύ μεγάλου βεληνεκούς παίκτες, ήταν μια ομάδα που οι παίκτες μεταξύ τους ήταν “ένα”».
Για τους φετινούς ΠΑΟΚ και Άρη: «Ο ΠΑΟΚ είναι μια ομάδα που έχει αρκετά καλή χημεία. Ο κόουτς χειρίζεται πολύ καλά τους παίκτες ως ένα σημείο, έχει βρει το “κουμπί” του κάθε παίκτη και παίρνει το 100% που μπορεί να δίνει ο καθένας μες στο γήπεδο. Με τον τρόπο αυτόν ο ΠΑΟΚ μπορεί να φτάσει και ψηλά, διότι ήδη οι εμφανίσεις και η συνοχή του δείχνουν ότι είναι μια ομάδα που μπορεί να φέρει πάρα πολύ καλά αποτελέσματα. Όσον αφορά τον Άρη, δεν είναι ακόμη έτοιμος σαν τον περσινό Άρη. Κάπου οι αμυντικές ισορροπίες δεν του βγαίνουν όπως τα προηγούμενα χρόνια. Δεν είναι έτοιμος να πάρει το 100% μες στο παρκέ σε φάσεις ή οι παίκτες δεν έχουν αφομοιώσει τελείως αυτό που ζητάει ή ζητούσε τα προηγούμενα χρόνια ο κύριος Καστρίτης».
