Η Εθνική Νέων Ανδρών πήρε τη νίκη στο χθεσινό (24/6) φιλικό με την Σλοβενία στην Ιταλία, αλλά ο Λευτέρης Μαντζούκας στις δηλώσεις του στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ δεν στέκεται στο αποτέλεσμα. Προτιμά να σταθεί σε αυτά που πραγματικά μετράνε σε μια προετοιμασία και στους αγώνες προετοιμασίας, ειδικά για μια ομάδα που ουσιαστικά προπονείται μαζί μια εβδομάδα.
«Είναι δεδομένο ότι βρισκόμαστε όλο και περισσότερο στο γήπεδο όσο περνάνε οι μέρες», τονίζει ο αρχηγός της Νέων Ανδρών και ένας από τους πιο έμπειρους παίκτες της σε υψηλό επίπεδο: «Βρίσκουμε τους αυτοματισμούς μας, είμαστε ένα νέο γκρουπ που προπονείται μαζί μόλις μία εβδομάδα και θέλουμε να «βρεθούμε» στο παρκέ όσο καλύτερα γίνεται. Γιατί ξέρουμε ότι μπορούμε και καλύτερα. Με πολλά παιδιά έχουμε βρεθεί σε παλιότερες εθνικές ομάδες, με τον Μπαζίνα είμαστε χρόνια μαζί και όσο περνάνε οι μέρες θα γινόμαστε όλοι καλύτεροι».
Η ελληνική ομάδα έκανε δουλειά στην άμυνα, είχε και το σουτ με τον ίδιο τον Μαντζούκα να σημειώνει 31 πόντους με 7/11 τρίποντα. Είναι δύο στοιχεία που θα παίξουν το ρόλο τους στο παιχνίδι της Εθνικής Ομάδας, αλλά ο Έλληνας φόργουορντ βλέπει τη γενικότερη εικόνα, «βλέπει» αυτό που θα δούμε στην Κρήτη 8-16 Ιουλίου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα: «Αυτό που θέλουμε να βγάλουμε προς τα έξω είναι πάθος. Να είμαστε 100% εκεί σε κάθε παιχνίδι, σε κάθε άμυνα, σε κάθε κατοχή, επειδή κακά τα ψέματα πολλές ομάδες στη διοργάνωση θα έχουμε περισσότερο «μέγεθος» από εμάς. Είναι ένα σημείο στο οποίο υστερούμε ίσως. Αλλά παρόλα αυτά πιστεύω ότι έχουμε το χαρακτήρα που χρειάζεται για αυτές τις διοργανώσεις. Θα είμαστε πολύ καλά πιστεύω, να είμαστε όλοι γεροί και θα είμαστε μια χαρά, γιατί έχουμε τη νοοτροπία που πρέπει».
Η Ελλάδα νίκησε την Ιορδανία και ηττήθηκε από την Γερμανία στα φιλικά, πριν την σημερινή νίκη επί της Σλοβενίας. Ο Μαντζούκας κατανοεί τη χρησιμότητα των αγώνων αυτών: «Ναι, σίγουρα κάθε φορά που μπαίνουμε στο γήπεδο θέλουμε να παίρνουμε τη νίκη. Αλλά ο ρόλος των φιλικών είναι να βρίσκουμε τα πατήματά μας ως ομάδα. Να δει ο κόουτς τα plays που μας ταιριάζουν και μπορούν να μας βοηθήσουν περισσότερο. Είναι καλές προπονήσεις. Δεν είναι κάτι άλλο. Στο πρόγραμμά μας έχομε όντως δυνατούς αγώνες προετοιμασίας και αυτό μόνο καλό θα μας κάνει, να κοντραριζόμαστε με ομάδες δυνατές. Θα μας βοηθήσει να βρούμε τους αυτοματισμούς μας και να δεθούμε πιο καλά ως νέα ομάδα που είμαστε».
Ο ίδιος καλείται να παίξει έναν διαφορετικό ρόλο σε αυτήν την ομάδα, της οποίας είναι αρχηγός: «Δεν στέκομαι καν στο αρχηγός. Είμαι εδώ για να κάνω ό,τι μπορώ για να βοηθήσω την ομάδα. Ό.τι μου ζητηθεί. Νιώθω πραγματικά χαρούμενος που είμαι εδώ με τα περισσότερα παιδιά γνωριζόμαστε και είμαστε πολύ καλοί φίλοι και το κλίμα είνι πολύ καλό. Θέλουμε αυτό να κρατήσει ως το τέλος και να χτίσουμε πάνω σε αυτά τα θεμέλια, να βγαίνει μια υγεία προς τα έξω. Θέλω να βοηθήσω σε αυτό, να γινόμαστε καλύτεροι, γιατί κακά τα ψέματα θέλουμε το καλύτερο στη διοργάνωση, η οποία επιπλέον φιλοξενείται και στη χώρα μας».
