Ο Έσπερος Καλλιθέας πέρασε νικηφόρα από το κλειστό των «Αργοναυτών» το απόγευμα του Σαββάτου (8/3), επικρατώντας με 85 - 76 του Ερμή Αργυρούπολης για την 20η αγωνιστική του πρώτου ομίλου της National League 1.
Η ομάδα του Αντώνη Μάντζαρη δεν άφησε ανεκμετάλλευτο το «δώρο» της Δάφνης από την Κρήτη, που έχασε στο «Λίντο» με 61 - 57 από τον ΟΦΗ. Με αποτέλεσμα οι Καλλιθεώτες, με ρεκόρ 14 - 6, να «προσπεράσουν» τους «κιτρινόμαυρος» στη βαθμολογία και να κάνουν ένα πολύ μεγάλο βήμα για τη διεκδίκηση της δεύτερης θέσης. Η πρώτη και η δεύτερη θέση εξασφαλίζουν την απευθείας πρόκριση στη B' φάση των playoff (δηλαδή οι πρώτες δύο ομάδες της βαθμολογίας και των τριών ομίλων της National League 1, «γλυτώνουν» τον πρώτο γύρο των playoff και περιμένουν τους αντιπάλους τους απευθείας στον δεύτερο).
Μετά τη λήξη του αγώνα και αφού έπεσαν οι παλμοί των πρωταγωνιστών ο προπονητής του Εσπέρου, Αντώνης Μάντζαρης, μοιράστηκε ορισμένες σκέψεις του για το νικηφόρο αποτέλεσμα της ομάδας του, αλλά στάθηκε και στις απουσίες των δύο ομάδων. Επιπρόσθετα, τόνισε πως οι δύο εναπομείναντες αγωνιστικές της National League 1 είναι «τελικοί» για την διεκδίκηση της δεύτερης θέσης της βαθμολογίας.
- Κόουτς Μάντζαρη συγχαρητήρια για τη νίκη. Μία νίκη απαραίτητη για το κυνήγι της δεύτερης θέσης. Το σχόλιό σας για τον αγώνα;
- «Εντάξει όταν υπάρχει διακοπή αγωνιστικής περιόδου όλες οι ομάδες λίγο ψάχνονται. Γενικότερα αυτή την περίοδο υπάρχει θέμα με τις ιώσεις. Ο αντίπαλός μας, αλλά και εμείς ήμασταν δύο ομάδες που δεν κάναμε προπόνηση μέσα στην εβδομάδα, καθώς έλειπαν πολλά παιδιά, άλλοι ήταν άρρωστοι άλλοι τραυματίες. Έτσι έπρεπε να βρούμε λύσεις εκ των έσω με διάφορα περίεργα σχήματα που δεν είχαμε παίξει ποτέ. Παρόλο την ελλιπή προετοιμασία που είχαμε για το παιχνίδι, είπα στα παιδιά ότι έπρεπε να έρθουμε να το παίξουμε το παιχνίδι σαν τελικό. Στο πρώτο ημίχρονο θεωρώ ότι δεν κάναμε αυτά που έπρεπε στην άμυνα. Δεν είχαμε «καθαρό» μυαλό, είχαμε έλλειψη αγωνιστικού ρυθμού. Ωστόσο, στο δεύτερο ημίχρονο κάναμε αυτά που είπαμε. Εάν χάναμε, θα χάναμε από πολύ συγκεκριμένα πράγματα, τα οποία εν τέλη τα «μπλοκάραμε». Να δώσω συγχαρητήρια στον πιτσιρικά τον Γιάννη Ζαρκαδάκη, ο οποίος είχε μηδέν συμμετοχές μέχρι τώρα στο πρωτάθλημα και επειδή είχαμε απουσίες, του είπα ότι θα μπει να παίξει και στα πιο κρίσιμα σημεία του ματς ήταν μέσα. Έβαλε τα καλάθια του, έπαιξε τις άμυνές του και έδειξε ότι η ομάδα δεν είναι μόνο η πρώτη εντεκάδα ή δωδεκάδα αλλά είναι οι 15 παίκτες που έχεις όλη τη χρονιά».
- Πολύ σημαντικό να υπάρχει βάθος στο ρόστερ. Το παιχνίδι ήταν πολύ φίσικαλ και δυνατό και από τις δύο ομάδες. Ο Ερμής ήταν άκρως ανταγωνιστικός και πάλεψε πολύ για την νίκη, που την χρειαζόταν και εκείνος. Στο τέλος, θεωρείτε πως ήρθε εύκολα ή δύσκολα το αποτέλεσμα;
- «H φετινή χρονιά έχει δείξει ότι για να πάρεις αποτελέσματα, αν δεν μπεις στο γήπεδο να παίξεις όπως πρέπει, θα χάσεις. Το ξέρουμε αυτό, όλα τα ματς είναι ντέρμπι. Ο Ερμής επειδή μας έχει κερδίσει στο πρώτο γύρο είχαμε ιδιαίτερο κίνητρο για να είμαστε καλύτεροι. Οπότε θεωρώ ότι στο τέλος του αγώνα ανασάναμε, δεν θα πω ότι ήταν εύκολο… το κάναμε εύκολο στα τελευταία πέντε λεπτά. Ήταν ένας αγώνας που ήθελε πολύ μάχη, πολύ πάλη. Φτάσαμε το παιχνίδι μέχρι το 35' όπως χρειαζόταν. Ήταν ελλιπής και οι αντίπαλοι, υπήρξε φθορά στο τέλος, με αποτέλεσμα να πάρουμε μια νίκη χωρίς άγχος».
- Τέλος, η θέση σας είναι εξασφαλισμένη στα playoff, ωστόσο η ήττα της Δάφνης απέναντι στον ΟΦΗ σας βάζει πολύ δυνατά στο κόλπο της διεκδίκηση της δεύτερης θέσης της βαθμολογίας. Την επόμενη αγωνιστική φιλοξενείτε τον Μίλωνα. Την τελευταία αγωνιστική πάτε στο «Σταύρος Βενέτης» να αντιμετωπίσετε το Αιγάλεω, τι περιμένετε για τη συνέχεια;
- «Εμείς αυτή τη στιγμή έχουμε φτάσει στην τελική ευθεία. Και όπως είπα και στα παιδιά η δυάδα περνάει από το κλειστό του Εσπέρου. Την Κυριακή είναι ο πρώτος τελικός. Θα παίξουμε το παιχνίδι σαν να είναι τελικός. Δυστυχώς είχαμε τον τραυματισμό του Δήμου, θέλω να πιστεύω πως θα είναι μαζί μας αν και φάνηκε αρκετά σοβαρός. Θα δουλέψουμε όλη τη βδομάδα να πάμε να παίξουμε έναν τελικό! Και όταν τελειώσει ο πρώτος τελικός, θα πάμε στο Αιγάλεω να διεκδικήσουμε με όσες πιθανότητες έχουμε την δυάδα».
