Ο Μάικ Τζέιμς κατόρθωσε στις 7/3/24 να γράψει ιστορία. Έγινε ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της Ευρωλίγκας, έχοντας πλέον 4.464 πόντους και ξεπερνώντας τον Βασίλη Σπανούλη(4.455). Ένας Αμερικανός που όλοι τον θεωρούν... Ευρωπαίο, μέσα από την πορεία του. Πώς όμως έφτασε ο Μάικ Τζέιμς μέχρι εδώ;
Ο 33χρονος γκαρντ, όπως όλοι οι Αμερικανοί, ήθελε στα πρώτα του -μπασκετικά- χρόνια να παίξει μία μέρα στο NBA, κάτι το οποίο κατάφερε, για μικρά χρονικά διαστήματα, δύο φορές. Πριν όμως γίνει αυτό, είχε αρκετά... ταξίδια στην Ευρώπη. Πέρασε από Κροατία, Ισραήλ και Ιταλία, πριν έρθει για ένα εξάμηνο τον Αύγουστο του 2014 στα μέρη μας και τον Κολοσσό Ρόδου. Εκεί έδειξε τι μπορεί να κάνει για έξι μήνες και η πόρτα για την Ευρωλίγκα είχε μόλις... ανοίξει.
Η αρχή στην Ευρωλίγκα
Ο γκαρντ από το Πόρτλαντ, μετακόμισε τον Δεκέμβρη του 2014 στην Ισπανία και την Μπασκόνια(Λαμποράλ Κούτσα τότε). Στη Βιτόρια παρέμεινε για μιάμιση σεζόν και άφησε ως παρακαταθήκη, τη συμμετοχή της ομάδας του στο Final Four τη σεζόν 2015-2016, έπειτα από χρόνια, με τον ίδιο να παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτό. Με την "έκρηξη" στο πρώτο βήμα, την αθλητικότητα και το μακρινό σουτ, να είναι σχεδόν ασταμάτητα, έκανε μεγάλο "θόρυβο", σε μία ομάδα που βρίσκει συνεχώς παίκτες-λαχεία.
Το πρώτο καλάθι του στην Ευρωλίγκα:
Το διπλό πέρασμα από το "τριφύλλι" και το NBA
Ο Παναθηναϊκός(όπως και όλη Ευρώπη) κατάλαβε πως αυτός ο παίκτης δεν είναι ένας από τους... πολλούς και τον απέκτησε το καλοκαίρι του 2016. Με τους "πράσινους" πήρε το εγχώριο νταμπλ και είχε 13 πόντους μέσο όρο στην Ευρωλίγκα, καταλαμβάνοντας την 4η θέση εκείνη τη σεζόν. Βεβαίως η Φενέρμπαχτσε πήρε με 3-0 τη σειρά και το "εισιτήριο" για τις τέσσερις καλύτερες ομάδες και ο Τζέιμς το εισιτήριο για Φοίνιξ.
Στην Αμερική και στο NBA έμεινε για μισή σεζόν φορώντας τις φανέλες των Phoenix Suns και των New Orlean Pelicans, χωρίς να καταφέρει να ξεχωρίσει. Τον Φεβρουάριο του 2018 ο Παναθηναϊκός ήθελε πίσω τον ηγέτη του και εκείνος μία ομάδα και μία λίγκα που θα νιώθει και πάλι σημαντικός.
Ο Τζέιμς φόρεσε και πάλι τα "πράσινα", κατακτώντας το πρωτάθλημα Ελλάδας και μετρώντας άλλον έναν αποκλεισμό από τα play-off της Ευρωλίγκας. Αυτή τη φορά ο Παναθηναϊκός πήρε ένα από τα τέσσερα συνολικά(1-3) παιχνίδια, με 93-67 απέναντι στη Ρεάλ με το εμφατικό 20-0 της πρώτης περιόδου να μην έχει ακόμα ξεχαστεί. Ο ίδιος είχε πετύχει 24 πόντους σε εκείνο το παιχνίδι.
Οι διακρίσεις άρχισαν στην Ιταλία
Η επόμενη σεζόν(2018-2019) τον βρήκε στην Ιταλία και την Αρμάνι Μιλάνο. Εκεί έκανε την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, μέχρι την επόμενη. Ο Αμερικανός είχε 19.8 πόντους μέσο όρο σε 30 παιχνίδια στην Ευρωλίγκα και πήρε το βραβείο «Αλφόνσο Φορντ», όντας ο κορυφαίος σκόρερ τη σεζόν εκείνη. Πέτυχε συνολικά 595 πόντους και μπήκε σε ένα κλειστό κλαμπ (Αλεξέι Σβεντ, Κιθ Λάνγκφορντ), καθώς έγινε μόλις ο τρίτος παίκτης που βάζει 500+ πόντους σε μία σεζόν στην κορυφαία αυτή Ευρωπαϊκή διοργάνωση. Το τέλος ήταν άδοξο, καθώς κάποιες αψιμαχίες με τον Ετόρε Μεσίνα, τον έθεσαν εκτός ομάδας.
Σεζόν για MVP και ξανά... NBA
Ο Τζέιμς ήταν ελεύθερος και η ΤΣΣΚΑ δεν έχασε χρόνο, για να τον κάνει δικό της. Ο 29χρονος τότε γκαρντ πήγε σε μία εξαιρετική ομάδα και έκανε... ότι ήθελε. Βγήκε τέσσερις φορές MVP της αγωνιστικής στην Ευρωλίγκα, έχοντας συνολικά 21.1 πόντους ανά 29.4 λεπτά και 28παιχνίδια, σε μία σεζόν που δεν τελείωσε ποτέ. Την περίοδο 2020-2021 ξεκίνησε "καυτός", λαμβάνοντας το MVP για τον μήνα Νοέμβριο με 22.5 πόντους και 3.3 ασίστ ανά παιχνίδι. Γενικότερα είχε πολύ καλές εμφανίσεις, μέχρι τη διένεξη του παίκτη, με τον Δημήτρη Ιτούδη αυτή τη φορά και να μείνει εκτός ομάδας.
Το δεύτερο εξάμηνο το πέρασε στην πατρίδα του και τους Μπρούκλιν Νετς, αυτή τη φορά, με την παρουσία του να είναι σχετικά καλή, όχι όμως αρκετή για να τον κρατήσει περαιτέρω στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Πιο ώριμος και θρύλος πλέον στην Ευρωλίγκα
Τον Σεπτέμβρη του 2021 ο Τζέιμς θα πήγαινε στην μακροβιότερη ομάδα της καριέρας του, την Μονακό, στην οποία είναι μέχρι και σήμερα. Ένας πιο ώριμος Μάικ Τζέιμς θα εμφανίζεται κάθε χρόνο στη Γαλλική ομάδα. Μία ότι έκανε ρεκόρ καριέρας σε ασίστ με 14, στον Δεκέμβρη του 2021, μία ότι ηγήθηκε κατευθείαν σε μία ομάδα που μόλις ένα χρόνο πριν είχε μπει στην Ευρωλίγκα. Στην πρώτη σεζόν ήρθε ο αποκλεισμός στα play-off με 3-2 από τον Ολυμπιακό, ενώ τη δεύτερη στο final four του Κάουνας, η ήττα στον ημιτελικό, ξανά από τον Ολυμπιακό. Όμως για μία ομάδα όπως η Μονακό, το να βρίσκεται σταθερά ψηλά και να "παλεύει" για τον τίτλο, είναι πολύ σημαντικό. Ενδιαφέρον έχει το γεγονός πως τον Οκτώβριο του 2023 έγινε ο πιο γρήγορος παίκτης που φτάνει τους 4.000 πόντους και τέταρτος συνολικά που κατάφερε να τους φτάσει. Μέσα σε λίγους μήνες έβαλε 464 ακόμα και πλέον είναι με διαφορά εννία πόντων, πρώτος και... συνεχίζει.
Το καλάθι με το οποίο έγινε ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της Ευρωλίγκας:
The bucket 🥶 The fan appreciation...🙏
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) March 7, 2024
This night belongs to the All-Time Scorer, as friends, family and fans in the Salle Gaston Médecin celebrate @TheNatural_05 pic.twitter.com/LPJLHeDsiR
Ο Μάικ Τζέιμς παραμένει στα 33 του, ένας σούπερ σταρ και από τους καλύτερους παίκτες που πέρασαν από την Ευρώπη. Εκπληκτικός σκόρερ, καλός πασέρ και πάντα όταν τον χρειαστεί η ομάδα του θα δηλώσει παρών. Κάποιες διαφωνίες με προπονητές, έχουν χαλάσει λίγο την εικόνα του, όμως ο ίδιος έχει αποδείξει, πως όταν βρίσκεται σε ένα "περιβάλλον" που του αρέσει, μπορεί να κάνει τα πάντα. Η αλήθεια είναι πως καλά τα νούμερα, όμως αυτό που του λείπει, είναι το πολυπόθητο τρόπαιο. Το αν θα το βρει στη Μονακό ή κάπου αλλού, δεν το ξέρουμε, αλλά αν δεν κατακτήσει την Ευρωλίγκα μετά το τέλος της σπουδαίας αυτής καριέρας του, η μοίρα αλλά και ο ίδιος θα έχουν αδικήσει το ταλέντο και την προσπάθεια όλων αυτών των χρόνων.
Δείτε τα καλύτερα highlights του Τζέιμς στην Ευρωλίγκα:
