Ένα ακόμη Κύπελλο Ελλάδας έφτασε στο τέλος του και θα κριθεί ανάμεσα στους «αιωνίους», σε μια τοποθεσία στο Ηράκλειο της Κρήτης και το Κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού, που δημιούργησε ένα σπίτι για το μπάσκετ και τους συμβολισμούς του θεσμού.
Ήταν τη σεζόν 2013-2014, όταν ο Παναθηναϊκός του Αργύρη Πεδουλάκη είχε περάσει τον Ολυμπιακό στο μεταξύ τους ημιτελικό στο ΟΑΚΑ, για να κερδίσει το 15ο τίτλο του στο θεσμό του Κυπέλλου, επικρατώντας του Άρη του Μίλαν Μίνιτς με 90-53. Η διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων ήταν τέτοια, άλλωστε, που δεν επέτρεπε ιδιαίτερη αμφισβήτηση ως προς την ανωτερότητα των «πρασίνων», για τους οποίους θα ακολουθούσαν άλλα πέντε τρόποια σε αυτή τη διοργάνωση.
Εκείνη ήταν και η χρονιά, όπου άρχισε να μας συστήνεται σε μεγάλο βαθμό το Κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού, ή «Δύο Αοράκια», όπως έγινε γνωστό στην κοινή συνείδηση. Έκτοτε, δε, το γήπεδο αυτό έγινε ουσιαστικά ένα σπίτι του μπάσκετ, για να εξελιχθεί σε σπίτι και του Κυπέλλου Ελλάδας, αφού τα τελευταία οκτώ χρόνια μόνο μία φορά έχει γίνει... η εξαίρεση στη γιορτή, που στήνεται στην Κρήτη για το θεσμό, που φέτος έφτασε αισίως το μισό αιώνα ζωής.
Η υπέρβαση και ο τελευταίος τίτλος της ΑΕΚ, η «ερυθρόλευκη» κυριαρχία και η «πράσινη κατάρα»
Αξίζει να σημειωθεί, ασφαλώς, ότι μέχρι την καθιέρωση του Final-8 για το Κύπελλο Ελλάδας, οι περισσότεροι τελικοί είχαν γίνει σε σύστημα μονού τελικού, με το Κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού να αναλαμβάνει τη διοργάνωση ουσιαστικά από το 2018 έως την φετινή χρονιά, με εξαίρεση το 2021, όπου οι συνθήκες ήταν ιδιαίτερες λόγω κορονοϊού και ο Παναθηναϊκός με τον Προμηθέα είχαν αναμετρηθεί στο ΟΑΚΑ, την έδρα του τελικού για το 2015 και το 2016, ενώ το 2017 είχε διεξαχθει στο «Αλεξάνδρειο».
Πολλές ήταν οι όμορφες ιστορίες σε αυτό το γήπεδο και θα συνεχίσουν να γράφονται, με την ΑΕΚ μάλιστα να... αρέσκεται ιδιαίτερα στο Ηράκλειο. Ήταν το 2018, άλλωστε, σε μια ονειρεμένη χρονιά της Ένωσης με τον Ντράγκαν Σάκοτα στον πάγκο, όπου κατέκτησε το Κύπελλο θριαμβεύοντας έναντι του Ολυμπιακού και, λίγο αργότερα, θα πανηγύριζε και την κατάκτηση του BCL στο ΟΑΚΑ, ακριβώς στη συμπλήρωση 50 ετών από το έπος του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1968. Η ΑΕΚ θα σήκωνε την κούπα και το 2020 απέναντι στον Προμηθέα, με τον Ηλία Παπαθεοδώρου τότε στον πάγκο, στον τελευταίο της τίτλο μέχρι σήμερα.
Από το 2022, το Κύπελλο αποτελεί υπόθεση του Ολυμπιακού. Οι «ερυθρόλευκοι» ήταν εκείνοι, που αρχικά σε σύστημα Final Four επικράτησαν του Παναθηναϊκού του Δημήτρη Πρίφτη, ενώ με την καθιέρωση του θεσμού του Final-8 είχαν «συντρίψει» τους «πράσινους» στον ημιτελικό, κερδίζοντας το Περιστέρι του Βασίλη Σπανούλη στον τελικό, για να φτάσουν σε τρίτη σερί κατάκτηση πέρυσι απέναντι στο σύνολο του Εργκίν Αταμάν και να επιθυμούν να κερδίσουν το Κύπελλο για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά για πρώτη φορά στην ιστορία τους.
Ο Παναθηναϊκός, από την πλευρά του, δεν έχει κερδίσει στο συγκεκριμένο γήπεδο από το 2019, όταν στον πάγκο βρισκόταν ο Ρικ Πιτίνο, αντιμετωπίζοντας τότε τον ΠΑΟΚ του Ηλία Παπαθεοδώρου. Μπορεί ο κόουτς Αταμάν να αναφέρει, ότι τα σημαντικά τρόπαια... είναι άλλα, ωστόσο και το Κύπελλο Ελλάδας μπορεί να δώσει το δικό του κίνητρο, κάτι που αντέτειναν, ως αθλητές, ο Ιωάννης Παπαπέτρου και ο Λορέντζο Μπράουν. Και το «σπάσιμο» μιας «κατάρας», άλλωστε, έχει τη γοητεία του.
Ο θεσμός του Κυπέλλου Ελλάδας έχει, άλλωστε, τη ιδιαιτερότητά του και το δικό του σπίτι τα τελευταία χρόνια. Μένει να μάθουμε, σε λίγες ώρες, ποιος θα κάνει το δικό του γλέντι στην Κρήτη...
