Ο Θέμης Κουπίδης επέστρεψε στη Νήαρ Ηστ για να κλείσει την καριέρα του και στον πρώτο αγώνα του, η ομάδα της Καισαριανής πήρε τη νίκη με 72-64 απέναντι στον Πρωτέα Βούλας. Ο 40χρονος γκαρντ "φιλοξενήθηκε" στο EOK WebRadio και αποκάλυψε τους λόγους που τον έκαναν να γυρίσει στην ομάδα, ενώ μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τον κόουτς Σκαραφίγκα.
Αναλυτικά δήλωσε:
Για τα πρώτα του λεπτά στο παρκέ, στη νίκη επί του Πρωτέα Βούλας: «Έλειπα τρεις μήνες από την ομάδα. Ένιωσα λες και πάταγα πρώτη φορά το παρκέ, όταν ήμουν 16 χρονών που έκανα το ντεμπούτο μου στην ομάδα. Λίγο παράξενα, αν και δεν το περίμενα. Το θέμα είναι ότι η ομάδα έκανε μια πολύ μεγάλη νίκη, κυρίως για ψυχολογικούς λόγους, αλλά και βαθμολογικούς και συνεχίζουμε τον δύσκολο “Γολγοθά” που έχουμε να ανέβουμε».
Για την επιστροφή του στη Νήαρ Ηστ: «Επέστρεψα για να κλείσω την καριέρα μου, να βοηθήσω όσο μπορώ με την εμπειρία μου τα νέα παιδιά και να δούμε αν θα τα καταφέρουμε με τη έλευση και του κόουτς που είναι από την Καισαριανή. Εγώ εδώ έχω μεγαλώσει, στην πόλη της Καισαριανής περπατάω, με έβλεπαν και το ήξεραν, δεν έφυγα ποτέ από την ομάδα. Πήγαινα την έβλεπα την ομάδα. Ήταν πολύ “ζεστή” η υποδοχή, με “αγκάλιασαν” όλοι. Την αγαπάω την ομάδα και είμαι πολύ συνειδητοποιημένος στο τι μπορώ να κάνω. Δεν πάω να κάνω πράγματα που δε μπορώ. Ήταν πολλοί οι λόγοι που επέστρεψα στην ομάδα, γιατί την αγαπάω και θέλω να τη βοηθήσω με κάθε κόστος».
Για τον ρόλο που έπαιξε ο κόουτς Σκαραφίγκας στην επιστροφή του: «Έπαιξε σημαντικό ρόλο, τον ξέρω και χρόνια. Είμαι μια γενιά μετά από τον κόουτς. Όταν έπαιζε εγώ ήμουν παιδάκι και τον θαύμαζα. Είναι Καισαριανιώτης, δίνει μια άλλη “πνοή” στην ομάδα, ο κόσμος το αφουγκράζεται αυτό και πιστεύω ότι ήταν η κατάλληλη επιλογή για τη θέση του προπονητή μετά από ένα μέτριο ξεκίνημα που έκανε η ομάδα».
Για τον ρόλο του στην ομάδα: «Ο πιο μικρός μετά από ‘μένα είναι 28 χρονών, εγώ είμαι 40. Πρέπει να ανεβάσουμε την ψυχολογία στα παιδιά, να γίνουμε οικογένεια, οι παρέες φτιάχνουν τις ομάδες. Είναι παρέα η ομάδα. Ο ρόλος μου είναι λίγο συμβουλευτικός, λίγο να βοηθήσω και όλοι μαζί να πετύχουμε το στόχο μας. Πιστεύω θα τα καταφέρουμε, αν και είναι νωρίς, πιστεύω πολύ στην ομάδα. Πιστεύω ότι και ο κόουτς για να αναλάβει το “τιμόνι” της ομάδας την πίστευε».
Για το αν θα έχει πόστο στην ομάδα μετά το τέλος της καριέρας του: «Σίγουρα, γι’ αυτό ήρθα κιόλας, για να είναι η τελευταία μου χρονιά και μετά να αναλάβω ένα άλλο πόστο στην ομάδα. Δεν έχουμε κάνει κάποια κουβέντα, αλλά είμαστε πολύ φίλοι όλοι εκεί στην ομάδα, είμαστε σαν οικογένεια. Θα τα βάλουμε κάτω στο τέλος της χρονιάς και, όπου είναι καλύτερο για την ομάδα, θα βοηθήσω με όλη μου την καρδιά και χαρά».
Για την έως τώρα πορεία της ομάδας στην Elite League: «Νομίζω ότι η μέχρι τώρα πορεία της ομάδας έχει δείξει ότι μπορεί να μας είχαν για… σάκο του μποξ, αλλά τα “χτύπησε” όλα τα παιχνίδια, ήταν άτυχη και σε κάποια έχασε στην παράταση. Κυρίως είναι ψυχολογικό το θέμα, γιατί είναι νεαροί οι περισσότεροι και δε μπορούν να διαχειριστούν τις ήττες, ειδικά στο τέλος του παιχνιδιού. Ελπίζω οι δύο νίκες απέναντι σε Βίκο Ιωαννίνων και Πρωτέα Βούλας κυρίως, που είναι μια ομάδα πολύ καλή και στις πρώτες 5 θέσεις, να δώσουν ένα boost στην ομάδα να “χτυπήσει” παιχνίδια που δε θα το περιμένουν».
Για το επερχόμενο (21/12) εκτός έδρας παιχνίδι με τη Δόξα Λευκάδας: «Είναι μια πολύ ποιοτική ομάδα, με πολύ έμπειρο προπονητή. Πιστεύω θα πάμε εκεί με όποιες πιθανότητες έχουμε να προσπαθήσουμε να πάρουμε κάτι καλό. Είμαστε μια ομάδα που όλα τα παιχνίδια τα παλεύει. Πιστεύω πως κάποια στιγμή θα πάρουμε αυτό που αξίζουμε, γιατί έχουμε χάσει πολλά παιχνίδια στον πόντο. Είναι καλό που προερχόμαστε από μια νίκη και πάμε με ανεβασμένη ψυχολογία. Το καλό στην ομάδα είναι ότι δεν έχουμε μεγάλα παιδιά τα οποία θέλουν αποθεραπεία σε τόσο κοντινές μέρες. Είναι όλοι νέοι και αντέχουν. Αυτό είναι ένα “συν” για εμάς».
Για τον κόουτς Σκαραφίγκα: «Πιστεύω ότι το συναίσθημα το βάζει λίγο παραπάνω με τη συγκεκριμένη ομάδα. Μεγάλωσε εδώ, έπαιξε εδώ και το απωθημένο του ήταν ότι δεν είχε προπονήσει ποτέ την ομάδα της καρδιάς του. Είναι μια πολύ καλή βάση να μείνει εδώ ο κόουτς, να έχει η ομάδα Καισαριανιώτη προπονητή. Αποκτάει η ομάδα μια άλλη “ταυτότητα”».
Για το πόσο βοηθούν οι δύο ξένοι: «Βοηθούν πάρα πολύ. Είναι δύο πολύ καλά παιδιά, είναι επαγγελματίες 100%. Δε ζητούν πάρα πολλά, δεν έχουν στόχο τα νούμερα τους, παίζουν για την ομάδα, πράγμα που είναι πολύ δύσκολο να το βρεις. Ήρθαν να πάρουν την ευκαιρία τους. Οι ξένοι σίγουρα βοηθούν γιατί έχουν άλλη νοοτροπία προπόνησης, τους βλέπεις και κερδίζεις πράγματα. Τα βοηθάει τα νέα παιδιά πιστεύω».
