Στην πίεση που ασκείται στην Εθνική ΗΠΑ και στη διαχείρισή της αναφέρθηκε ο Στιβ Κερ, πριν από την έναρξη του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της «αστερόεσσας», η οποία βρίσκεται στον ίδιο όμιλο με την Ελλάδα, επεσήμανε: «Νιώθουμε ενθουσιασμό που συμμετέχουμε σε αυτή τη διοργάνωση. Όπου πάμε βλέπουμε το ενδιαφέρον και την αγάπη του κόσμου, για αυτό πιστεύω πως θα γίνει ένα πολύ δυνατό Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχουμε δουλέψει καλά στην προετοιμασία, λατρεύω να προπονώ αυτά τα παιδιά. Έχουμε μια νεανική ομάδα, αλλά έχουν μεγάλη δίψα, το απολαμβάνουν και δουλεύουν σκληρά.
Ξέρουμε πόσο δύσκολο θα είναι το τουρνουά, γιατί συμμετέχουν πολύ δυνατές ομάδες. Είχαμε ένα δύσκολο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2019 στην Κίνα, όπου ήμασταν έβδομοι. Το μόνο που μπορούμε να πάρουμε από αυτό είναι να μάθουμε κάποια πράγματα και να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε καλύτερα στο μέλλον. Αυτό προσπαθήσαμε να κάνουμε και στην προετοιμασία. Το 2019 ήταν μια χρήσιμη εμπειρία για εμένα να είμαι βοηθός του Γκρεγκ Πόποβιτς, για να δω πώς είναι να πρέπει να φτιάξεις μια νέα ομάδα μέσα σε έξι εβδομάδες.
Είναι τελείως διαφορετικό από το ΝΒΑ, αφού δεν υπάρχει συνέχεια και προσθήκη κομματιών με τον χρόνο. Όμως, έχουμε παίκτες με σπουδαία στοιχεία σε αυτή την ομάδα και το πιο σημαντικό για εμένα είναι να απλοποιείς τα πράγματα για τους παίκτες σου. Η πίεση έχει να κάνει με το πώς τη διαχειρίζεσαι. Εμείς όλοι λατρεύουμε αυτό που κάνουμε. Για να είσαι καλός στον ανταγωνισμό πρέπει να αποδέχεσαι ότι υπάρχουν νίκες, αλλά και ήττες. Σημασία έχει η προσέγγιση, η προσπάθεια και η χημεία. Μου αρέσει πολύ αυτό που κάνουμε και το διακύβευμα είναι μεγάλο.
Η ομορφιά του αθλήματος είναι ότι εάν δεν τα καταφέρουμε να πάρουμε το χρυσό δεν θα… πεθάνει κανένας. Καταλαβαίνουμε πως εάν δεν τα καταφέρουμε θα υπάρχει κριτική, αλλά είμαστε εντάξει με αυτό. Νιώθουμε σε κάθε περίπτωση τυχεροί που θα ζήσουμε όλο αυτό. Θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο και ό,τι είναι να γίνει θα γίνει. Αυτό είναι η φύση του πρωταθλητισμού.
Είχαμε καλές εμφανίσεις στα φιλικά, όπου βασικό ζητούμενο ήταν να προσαρμοστούμε στους κανονισμούς της FIBA. Αντιμετωπίσαμε δυνατές ομάδες που θα παίξουν ρόλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Ισπανία και η Γερμανία μάς έβαλαν δύσκολα κι αυτό θα είναι χρήσιμο για τη συνέχεια».
O αρχηγός Τζέιλεν Μπράνσον, από την πλευρά του, τόνισε: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που είμαστε εδώ και είναι μια σπουδαία εμπειρία για εμένα και τους συμπαίκτες μου. Δουλεύουμε πολύ σκληρά τις τελευταίες εβδομάδες και προσπαθούμε καθημερινά να γινόμαστε καλύτεροι. Έχουμε να αντιμετωπίσουμε ομάδες που έχουν εμπειρία και παίκτες που αγωνίζονται μαζί για αρκετό καιρό. Έχουμε παίκτες που προέρχονται από διαφορετικές καταστάσεις, αλλά στην ομάδα αυτή αφήνουμε τον εγωισμό μας έξω από την πόρτα. Όλα τα παιδιά στην ομάδα είναι έξυπνα και το πρώτο που θέλουμε είναι να κερδίσουμε.
Το θέμα είναι τι χρειάζεται η ομάδα, σε μια βραδιά μπορεί κάποιος να είναι ο πρωταγωνιστής και σε μια άλλη κάποιος άλλος. Όλοι το αντιλαμβάνονται αυτό στην ομάδα μας. Για εμένα, προσωπικά, δεν υπάρχει πίεση. Όσο δουλεύεις σκληρά δεν υπάρχει πίεση. Υπάρχουν πιο δύσκολες καταστάσεις από τις άλλες, αλλά η αυτοπεποίθησή μου πηγάζει από την εργατικότητά μου. Στις δύσκολες στιγμές ο ένας θα στηρίζεται στον άλλον».
