Ο Παναθηναϊκός επιστρέφει σε μια διοργάνωση στην οποία ιστορικά κυριαρχεί. Είναι η ομάδα με τα περισσότερα τρόπαια, είναι ο νυν κυπελλούχος και θέλει να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο Ηράκλειο. Ο Λεωνίδας Κασελάκης ξέρει πολύ καλά τι σημαίνει για την ομάδα του η παρουσία στο Final 4 και η κατάκτηση ενός τίτλου. Ειδικά σε μια χρονιά που δεν εξελίσσεται όπως θα την ήθελαν ή όπως είχαν συνηθίσει για έτη οι φίλοι της ομάδας.
-Πόσο μεγάλη πρόκληση θεωρείς για την ομάδα σου η συμμετοχή στο Final 4 του Κυπέλλου;
«Σίγουρα είναι ένας θεσμός που ο Παναθηναϊκός κυνηγάει κάθε χρόνο. Επίσης, γνωρίζουμε πως η διεξαγωγή Final 4 μετά από πολύ καιρό δίνει ένα διαφορετικό πρεστίζ στον θεσμό. Είναι πολύ σημαντικό για εμάς να κατακτήσουμε έναν από τους στόχους μας».
-Αγωνιστικά πού πιστεύεις ότι θα κριθεί ο ημιτελικός της Παρασκευής;
«Νομίζω πως καθαρά εξαρτάται από εμάς. Ο Προμηθέας είναι μια πάρα πολύ καλή ομάδα, αλλά, δεδομένου πως θα έχουμε την πίεση του φαβορί, θα πρέπει να βγάλουμε στο παρκέ τις αρετές μας. Επιβάλλεται να έχουμε υπομονή στην επίθεση και να παίξουμε πολύ δυνατά στην άμυνα. Θεωρώ ότι από την απόδοσή μας θα εξαρτηθεί το αποτέλεσμα του αγώνα».
-Τι θα σήμαινε για την ομάδα σου ενδεχόμενη κατάκτηση του Κυπέλλου στον τελικό της Κυριακής;
«Θα είναι κάτι πολύ σημαντικό για τον οργανισμό και τον κόσμο του Παναθηναϊκού. Ξέρουμε πως στην Ευρωλίγκα φέτος δεν έχουμε την πορεία που θα θέλαμε, αλλά είμαστε μέσα στους εγχώριους στόχους. Νομίζω πως θα είναι πολύ σημαντική η επίτευξη του πρώτου από τους δύο, γιατί πλέον, με τη συμμετοχή του Ολυμπιακού, υπάρχει άλλη βαρύτητα. Για τον κόσμο του Παναθηναϊκού τα ντέρμπι με τον Ολυμπιακό είναι ξεχωριστά και μια παρουσία στον τελικό και η κατάκτηση του τροπαίου θα είναι σημαντική για εκείνον».
-Πώς βλέπεις το γεγονός ότι το Κύπελλο θα ολοκληρωθεί με τη μορφή Final 4 μετά από 18 χρόνια;
«Πραγματικά είμαστε πάρα πολύ χαρούμενοι γι’ αυτό. Ήταν άσχημο το γεγονός ότι δεν μπορούσαμε να διοργανώσουμε ένα Final 4 τα προηγούμενα χρόνια. Απ’ ό,τι ακούγεται η ομοσπονδία επιθυμεί του χρόνου να διοργανώσει ένα Final 8, κάτι που βλέπαμε στις ξένες χώρες και μας έπιανε μελαγχολία. Θα είναι πολύ σημαντικό. Εύχομαι ο κόσμος να το αγκαλιάσει, όσο το επιτρέπουν τα πρωτόκολλα και στο τέλος να είμαστε αυτοί που θα πανηγυρίσουμε».
