Γράφει ο Χρήστος Χριστακάκος
Η επαγγελματική ενασχόληση με τον αθλητισμό δημιουργεί στους αθλητές προσδοκίες και όνειρα. Το μεγαλύτερο από αυτά είναι η κλήση στην εθνική ομάδα της χώρας τους. Αυτή τη τιμή είχε ο Μανώλης Καλαντζή, ο οποίος κλήθηκε στην Εθνική Αλβανιας και είχε τη χαρά να αγωνιστεί και στα 2 παιχνίδια που έδωσε η ομάδα του, στο πρόσφατο "παράθυρο" των προ- προκριματικών αγώνων για το Μουντομπάσκετ 2027, με αντιπάλους Αρμενία και Αυστρία.
Η σκληρή δουλειά του Μανώλη απέδωσε καρπούς, εκπληρώνοντας ένα όνειρο το οποίο έμοιαζε άπιαστο αν αναλογιστεί κανείς ότι βαδίζει πλέον στα 28 του χρόνια. Ο «εγκέφαλος» του ΓΣ Γαργαλιάνων μίλησε για το πώς έζησε αυτή την εμπειρία και για τη στιγμή που θα του μείνει αξέχαστη. Και η οποία πάντως, επ' ουδενί τον επηρέασε στην εντυπωσιακή σεζόν που διανύει με τους Γαργαλιάνους, αφού ελάχιστα 24ωρα αργότερα, ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της νίκης... πλέι οφ επί του Πήγασου Θυρέας, σκοράροντας 29 πόντους.
-Μανώλη συγχαρητήρια για τη κλήση σου στην εθνική ομάδα. Τι σημαίνει για εσένα να εκπροσωπείς τα χρώματα της χώρας σου;
«Είναι κάτι πολύ όμορφο να παίζεις για τη χώρα σου. Ένιωσα πολύ περήφανος που αυτή την μια εβδομάδα που ήμουν εκεί κατάφερα να βοηθήσω την εθνική ομάδα να πάρει τη πρώτη της νίκης μετά από αρκετό καιρό,γεγονός που με έκανε ακόμα πιο χαρούμενο.Δε πίστευα ότι θα καταφέρω να το ζήσω αυτό σαν παίχτης,καθώς έχω φτάσει και 28 χρόνων, όποτε όλη αυτή η εμπειρία ήταν απίστευτη για μένα».
-Υπάρχει κάποια στιγμή είτε από τις προπονήσεις είτε από τους αγώνες που θα σου μείνει αξέχαστη;
«Αξέχαστο θα μου μείνει το παιχνίδι στην Αυστρία. Φτάσαμε στο γήπεδο και ήταν γεμάτο κάμερες, σιγά σιγά έμπαινε ο κόσμος και όταν γέμισε δημιουργήθηκε μια πολύ ωραία ατμόσφαιρα. Φυσικά και όλη η εμπειρία κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού θα μου μείνει αξέχαστη».
-Στη νίκη επί της Αυστρίας ήσουν καθοριστικός,σε 11 λεπτά σκόραρες 13 πόντους, πέτυχες πολύ σημαντικά σουτ, οδηγώντας μαζί με τους συμπαίκτες σου την Εθνική σας ομάδα στη νίκη. Είναι ένα μήνυμα που θες να περάσεις και για τις επόμενες κλήσεις, όποτε και αν είναι αυτές, πως είσαι έτοιμος να βοηθήσεις όποτε χρειαστεί;
«Πάντα όσο και να παίξω νιώθω ότι είμαι έτοιμος να βοηθήσω με τα στοιχεία που μπορώ να κάνω καλά,θα είμαι πάρα πολύ χαρούμενος αν έρθει πάλι κάποια κλήση την επόμενη φορά που θα πραγματοποιηθούν και θα δίνω πάντα να το καλύτερό μου εαυτό».
-Η κλήση σου στη Εθνική ομάδα είναι ένα κίνητρο για εσένα να συνεχίσεις τη σκληρή δουλεία;
«Σίγουρα μου δίνει έξτρα κίνητρο για να δουλέψω περισσότερο και για γίνομαι καλύτερος κάθε χρόνο».
-Όταν άκουσες για πρώτη φορά τον ύμνο της χώρας σου και ήσουν στο παρκέ έτοιμος να αγωνιστείς, ποια ήταν τα συναισθήματα που σε κατέκλυσαν εκείνη τη στιγμή;
«Ήταν ένα πολύ όμορφο συναίσθημα γιατί στο πρώτο παιχνίδι παίζαμε στην Αλβανία και το γήπεδο είχε γεμίσει με πολλούς φιλάθλους.Τόσο καιρό όλο αυτό το ζούσα μέσα από τη τηλεόραση, όποτε είμαι ευγνώμων που το έζησα όλο αυτό στο παρκέ της χώρας μου».
-Μιας και ανέφερες τη τηλεόραση,από εκεί έβλεπες και τον Chris Jones που αγωνίζεται στην Βαλένθια, έχοντας την ευκαιρία να τον αντιμετωπίσεις σαν αντίπαλο.
«Ήταν κάτι που αν μου το έλεγαν πως θα συμβεί, θα νόμιζα πως κάποιος με κοροϊδεύει. Ήταν και αυτό μια πολύ μεγάλη εμπειρία, να έχεις απέναντι σου ένα παίχτη επίπεδου Ευρωλίγκας. Ακόμα και τα 2 λεπτά που τον μάρκαρα ένιωσα απίστευτα».
- Μια τελευταία ερώτηση και για το ΓΣ Γαργαλιάνων που αγωνίζεσαι. Έχετε ακόμα 4 αγωνιστικές για την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος, σε ποια κομμάτια πρέπει να εστιάσετε για να πετύχετε το πρωταρχικό στόχο που είναι η είσοδος στα play-off και φυσικά το καλύτερο βαθμολογικό πλασάρισμα;
«Εμείς κοιτάμε κάθε αγωνιστική να είμαστε συγκεντρωμένοι στο πλάνο του προπονητή για τις αντίπαλες ομάδες. Θέλουμε να κερδίσουμε και τα 4 παιχνίδια που απομένουν, ξεκινώντας με αυτό εναντίον του Πήγασου Θυρέας. Μακάρι να κάνουμε το 4/4 στις νίκες ώστε να πλασαριστούμε όσο καλύτερα γίνεται στα play-off και από εκεί και πέρα να είμαστε υγιείς και με λίγη τύχη να παλέψει η ομάδα για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα».
