Η νοοτροπία των Λιθουανών και του κόσμου της Ζαλγκίρις σχετικά με το μπάσκετ είναι χωρίς υπερβολή άξια αναφοράς και θαυμασμού. Μία χώρα περίπου 2 εκατομμυρίων κατοίκων ζει και αναπνέει για το μπάσκετ ανεξαρτήτως επιτυχιών ή αποτυχιών. Ένας τέτοιος τρόπος σκέψης ασφαλώς και δεν θα μπορούσε να μην επηρεάσει την κορυφαία ομάδα της χώρας, τη Ζαλγκίρις Κάουνας.
Ο λιθουανικός σύλλογος έχει ανακοινώσει ήδη το εντέκατο συνεχόμενο sold-out στη "Ζαλγκίριο Αρένα" σε ματς Ευρωλίγκας και βάζει πλώρη για τα επόμενα. Ο μέσος όρος των εισιτηρίων του ανά παιχνίδι ανέρχεται στα 14.548 αποδεικνύοντας του λόγου το αληθές. Με τον κόσμο στο πλευρό του έχει δημιουργήσει το δικό του "κάστρο" όπου δεν είναι για κανέναν εύκολο να φύγει αλώβητος. Σε εννέα ευρωπαϊκές αναμετρήσεις τη φετινή σεζόν, μετρά επτά νίκες και μόλις δύο ανεπιτυχή αποτελέσματα. Η Ζαλγκίρις βρίσκεται στην 6η θέση του βαθμολογικού πίνακα στην Ευρωλίγκα, κάτι που αποτελεί κυρίως προϊόν της έδρας της στην οποία μετρά τις επτά από τις έντεκα νίκες της έως τώρα στη σεζόν.
Η πορεία της μέχρι στιγμής στη διοργάνωση μπορεί να χαρακτηριστεί αρκετά καλή, ωστόσο ο κόσμος της ομάδας του Κάουνας δεν περιμένει τις επιτυχίες για να πάει στο γήπεδο. Η κατάμεστη "Ζαλγκίριο Αρένα" ήταν κανόνας ακόμη και στις χρονιές που η ομάδα δεν είχε την αναμενόμενη πορεία, όπως η περσινή, στην οποία η Ζαλγκίρις τερμάτισε στο τελευταίο σκαλί του βαθμολογικού πίνακα. Ο κόσμος της αγαπάει το μπάσκετ και την ομάδα, δίνοντας το "παρών" σε κάθε παιχνίδι, χωρίς να σκεφτεί την πορεία του συλλόγου και τη θέση του στον βαθμολογικό πίνακα. Ναι, η Ζαλγκίρις έχει χαρίσει μεγάλες στιγμές στους οπαδούς της όπως η κατάκτηση της Ευρωλίγκας του 1999 ωστόσο ο κόσμος της βρίσκεται δίπλα της είτε η ομάδα του Κάουνας είναι στην πρώτη, είτε στην τελευταία θέση της κατάταξης.
Η κουλτούρα των Λιθουανών και η αθλητική τους παιδεία μόνο μπροστά έχουν πάει το μπάσκετ, στο οποίο έχουν χτίσει παράδοση δεκαετιών. Η παραγωγή καλαθοσφαιριστών, οι διακρίσεις σε εθνικό και διασυλλογικό επίπεδο είναι οι καρποί της νοοτροπίας τους σχετικά με το άθλημα. Άλλωστε αυτός είναι και ο μόνος τρόπος να επιτευχθεί κάτι τέτοιο, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς πως πρόκειται για μία τόσο μικρή σε πληθυσμό χώρα. Η "δίψα" της Λιθουανίας για το μπάσκετ είναι πολύ μεγάλη και δεν είναι τυχαίο ότι ετοιμάζεται να φιλοξενήσει το Final 4 της Ευρωλίγκας τον προσεχή Μάιο. Τα εισιτήρια για το μεγάλο μπασκετικό ραντεβού έχουν κάνει ήδη... φτερά και η έδρα της Ζαλγκίρις θα αποτελέσει το γήπεδο που θα στεφθεί ο νέος πρωταθλητής Ευρώπης.
Μία αξιοθαύμαστη μπασκετκή νοοτροπία που θα μπορούσε να αποτελέσει παράδειγμα για πολλές χώρες, αλλά και πολλούς συλλόγους...
