Ο Λάτρελ Σπρίγουελ γίνεται σήμερα 53 ετών και το Basketa.gr παρουσιάζει την ιστορία του...
Σε 13 χρόνια καριέρας στο ΝΒΑ ο Σπρίγουελ φόρεσε τις φανέλες των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, Νιου Γιορκ Νικς και Μινεσότα Τίμπεργουλφς και σκόραρε συνολικά 16,712 πόντους, δηλαδή 18,8 ανά αγώνα. Καθόλου άσχημα.
Από τη στιγμή που επιλέχτηκε στο ντραφτ του 1992 στο νούμερο 24 από τους Ουόριορς έδειξε ότι ήταν ένας γεννημένος σκόρερ. Τα προβλήματά του όμως ήταν αρκετά εκτός των τεσσάρων γραμμών και δεν ήταν λίγες οι φορές που δεν μπορούσε να τα κρατήσει, με αποτέλεσμα να έρχεται σε κόντρα. Παράλληλα έπαιρνε ουκ ολίγες ακατανόητες αποφάσεις.
Το επεισόδιο με τον Καρλέσιμο
Οι πρώτες του χρονιές στο Όκλαντ κυλούσαν εξαιρετικά και όλοι μιλούσαν κι έγραφαν για το μεγάλο αστέρι του Γκόλντεν Στέιτ το οποίο σκοράρει με πολλούς, διάφορους αλλά και εντυπωσιακούς τρόπους. Μετά την πρώτη του σεζόν ως ρούκι ήταν σταθερά μέλος της βασικής πεντάδας και σαν επιστέγασμα των σπουδαίων εμφανίσεων του ήταν η συμμετοχή του σε τρία All Star Game (1994, 1995, 1997). Και ξαφνικά... τρελάθηκε. Την 1η Δεκεμβρίου 1997 έκανε κάτι το ακατανόητο που συγκλόνισε όχι μόνο όσους ασχολούνται με το κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη αλλά ολόκληρο τον κόσμο. Κατά τη διάρκεια της προπόνησης των «πολεμιστών», ο προπονητής του Πι Τζέι Καρλέσιμο του έκανε μία παρατήρηση για τον τρόπο με τον οποίο πάσαρε την μπάλα. Ο Σπρίγουελ απάντησε αρχικά ότι δεν είχε διάθεση για κριτική και ζήτησε από τον κόουτς του να διατηρήσει τις αποστάσεις. Κανείς όμως δεν πίστευε τι θα επακολουθήσει. Όταν ο Καρλέσιμο έκανε το λάθος να πλησιάσει, ο 27χρονος τότε Λάτρελ τον έπιασε πισώπλατα από τον λαιμό και προσπάθησε να τον πνίξει για περίπου 7-10 δευτερόλεπτα... Οι συμπαίκτες του επενέβησαν και γλίτωσαν τον κόουτς τους από τα χειρότερα. Αφού τους χώρισαν, ο Σπρίγουελ πήγε στα αποδυτήρια, αλλά είκοσι λεπτά αργότερα επέστρεψε κι επιτέθηκε εκ νέου στον προπονητή του, χτυπώντας τον στο πρόσωπο.
Βέβαια αυτό δεν ήταν το πρώτο περιστατικό βίας στους Ουόριορς για τον Σπρίγουελ, καθώς το 1995 είχε «πλακωθεί» με τον Τζερόμ Κίρσεϊ, ενώ όταν τελείωσε ο καυγάς είχε απειλήσει ότι θα επιστρέψει με όπλο. Βέβαια η... κακή μέρα είχε φανεί από την αρχή, καθώς σε προπόνηση του 1993 είχε τσακωθεί με τον θηριώδη Μπάιρον Χιούστον και θα είχε σοβαρό πρόβλημα αν δεν τον γλίτωναν οι συμπαίκτες του.
Όπως ήταν λογικό τιμωρήθηκε για το υπόλοιπο της χρονιάς από το ΝΒΑ, ενώ για τρεις μήνες έμεινε κλεισμένος στο σπίτι του πριν μπει η υπόθεση στο αρχείο.
Αναγέννηση στη Νέα Υόρκη
Το καλοκαίρι του 1998 μετακινήθηκε μέσω ανταλλαγής στους Νιου Γιορκ Νικς. Η σεζόν ξεκίνησε τον Φλεβάρη του 1999 λόγω του περίφημου lock out. Η ομάδα του «Μεγάλου Μήλου» αν και μπήκε ως όγδοη στα πλέι οφ της Ανατολής κατάφερε να φτάσει με μία εντυπωσιακή πορεία μέχρι τους τελικούς. Εκεί «έπεσε» με 4-1 από τους Σαν Αντόνιο Σπερς, με τον Σπρίγουελ πάντως να εντυπωσιάζει στον πέμπτο και τελευταίο τελικό σημειώνοντας 35 πόντους, αλλά δεν αποδείχτηκαν αρκετοί. Μάλιστα οι καλές του εμφανίσεις τον έκαναν εξώφυλλο στο γνωστό περιοδικό Slam τον Σεπτέμβριο του 1999.
Η εξαιρετική του παρουσία τον έφερε στη βασική πεντάδα για όλα τα επόμενα χρόνια μέχρι και το 2003 όταν και παραχωρήθηκε μέσω ανταλλαγής στη Μινεσότα. Το 2001 έπαιξε για τέταρτη και τελευταία φορά σε All Star Game. Παράλληλα, στη θητεία του στους Νικς πέτυχε ένα ρεκόρ με 8/8 τρίποντα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, παρά το γεγονός ότι οι «βόμβες» πίσω από τα 7,25μ. δεν αποτελούσαν ποτέ το φόρτε του.
«Λύκος» και άδοξο τέλος
Τη σεζόν 2003-04 συνέθεσε μαζί με τον Σαμ Κασέλ και τον Κέβιν Γκαρνέτ το πιο παραγωγικό τρίο του πρωταθλήματος. Με ρεκόρ 58-24 τερμάτισαν στην πρώτη θέση της Δύσης, αλλά η πορεία τους σταμάτησε στους τελικούς της περιφέρειας, καθώς ηττήθηκαν στα έξι παιχνίδια από τους Λος Άντζελες Λέικερς. Παρά το γεγονός ότι βάδιζε πλέον στα 34 του χρόνια ο Σπρίγουελ ήταν εξαιρετικός.
Τον Οκτώβριο του 2004, οι ιθύνοντες της Μινεσότα, πλήρως ικανοποιημένοι από την έως τότε προσφορά του, του πρότειναν νέο τριετές συμβόλαιο αντί 21 εκατομμυρίων δολαρίων... Αν σκεφτεί κανείς την ηλικία του και το γεγονός ότι σιγά-σιγά το παιχνίδι του «έπεφτε», θα έπρεπε να αποδεχτεί την προσφορά και να συνεχίσει τη δουλειά. Εντούτοις εκείνος είχε διαφορετική άποψη. Όχι μόνο δεν αποδέχτηκε την πρόταση, αλλά την απέρριψε ως προσβλητική, καθώς όπως επισήμανε ήταν αδύνατο να ταΐσει τα παιδιά του με επτά εκατομμύρια δολάρια ετησίως!
Παρά το γεγονός ότι στο τέλος της σεζόν έμεινε ελεύθερος υπήρξε μόνο φιλολογικό ενδιαφέρον από διάφορους οργανισμούς και κάπως έτσι ο Σπρίγουελ κρέμασε τη φανέλα του, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Τα οικονομικά προβλήματα και η επίθεση πίτμπουλ στην κόρη του
Παρά το γεγονός ότι αμειβόταν πλουσιοπάροχα, ο Σπρίγουελ ανέκαθεν ταλαιπωρούσε τον εαυτό του, κάνοντας κακή χρήση των χρημάτων του. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα συχνά-πυκνά να χρωστάει χρήματα. Τον Αύγουστο του 2006 κατηγορήθηκε για βιασμό μίας 21χρονης αλλά απαλλάχθηκε από τις κατηγορίες, ενώ έναν χρόνο αργότερα βρέθηκε να χρωστάει 1,3 εκατομμύρια δολάρια... Βεβαίως, ως τζούνιορ στο κολέγιο είχε φροντίσει να αποδείξει ότι δεν ήταν καλό παιδί, καθώς είχε συλληφθεί για μικροκλοπές.
Το γεγονός που στιγμάτισε τη ζωή του όμως και τον άλλαξε αρκετά ήταν αυτό που έλαβε χώρα στο σπίτι του το 1994. Το πίτμπουλ που είχε ως κατοικίδιο επιτέθηκε στην τετράχρονη κόρη του και τη δάγκωσε στη μύτη, στα χείλη στο μέτωπο και στα αυτιά, με αποτέλεσμα να υποβληθεί η μικρή σε χειρουργική επέμβαση.
Πλέον κανείς δεν ασχολείται μαζί του, παρά το γεγονός ότι το 2016 έκανε την τελευταία εμφάνισή του σατιρίζοντας τον εαυτό του... Στη μνήμη των μπασκετόφιλων πάντως έχει μείνει για τα όσα έκανε στο παρκέ... Άλλωστε όπως είχε πει ο ίδιος: «Έχω κάνει λάθη αλλά δεν τα άφησα να με πάνε πίσω. Οι άνθρωποι λένε ότι είμαι ο χειρότερος εφιάλτης της Αμερικής, εγώ λέω ότι είμαι το αμερικάνικο όνειρο».
Δείτε βίντεο με τα κατορθώματά του:
