Στο πάνθεον της ιστορίας του παγκοσμίου μπάσκετ πέρασε η φετινή κλάση με την είσοδό της στο Naismith Memorial Basketball Hall.
Η επιτροπή του μουσείου συμπεριέλαβε και στην κλάση 2023 ονόματα-θρύλους του ΝΒΑ και του WNBA, όπως οι Πάου Γκασόλ, Ντιρκ Νοβίτσκι, Τόνι Πάρκερ, Γκρεγκ Πόποβιτς, Ντουέιν Ουέιντ και Μπέκι Χάμον. Στους φετινούς εισακτέους ήταν ακόμα οι Τζιν Μπες, Ντέιβιντ Χίξον, Τζιν Κίντι, Γκάρι Μπλερ και Τζιμ Βαλβάνο, καθώς και η Εθνική ΗΠΑ Γυναικών που συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1976.
Η λαμπρή τελετή έγινε, όπως κάθε χρόνο, στο «Symphony Hall» του Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης. «Έχω κι εγώ οικογένεια. Ο κόσμος νομίζει πως έχω μόνο το μπάσκετ. Όμως, το μπάσκετ δεν μας προσφέρει αγάπη», παραδέχθηκε ο Γκρεγκ Πόποβιτς, προσθέτοντας για τους Σαν Αντόνιο Σπερς: «Είχα έναν μικρόσωμο Γάλλο (σ.σ. Πάρκερ), έναν Αργεντινό (σ.σ. Τζινόμπιλι) κι έναν κολυμβητή (σ.σ. Ντάνκαν). Κοιτάξτε πού είμαστε όλοι τώρα! Ποιος να το πίστευε! Αυτό το ταξίδι ήταν απίστευτο».
«Θέλω να κάνω μια ειδική αναφορά στους πρώτους Ευρωπαίους που ήρθαν εδώ και το ρίσκαραν. Ερωτεύτηκα το μπάσκετ το 1992, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης. Ήμουν 12 ετών και μου άλλαξε η ζωή. Η Dream Team μάς έδειξε πώς πρέπει να παίζεται το άθλημα», τόνισε ο Πάου Γκασόλ, που εν συνεχεία συγκίνησε με την αναφορά του στον αδικοχαμένο Κόμπι Μπράιαντ: «Δεν θα ήμουν εδώ χωρίς εσένα, αδερφέ μου. Θα ήθελα όσο τίποτε άλλο να ήσουν εδώ μαζί με την Τζίτζι σήμερα. Μου λείπετε και σας αγαπώ».
Ο Τόνι Πάρκερ, από την πλευρά του, δήλωσε: «Στην καριέρα μου όλα άρχισαν με εκείνον (σ.σ. Πόποβιτς). Με έριξες στα βαθιά στα 19 μου, είσαι ο δεύτερος πατέρας μου. Μου έλεγαν έως τότε είσαι πολύ κοντός, πολύ αδύνατος, αλλά τώρα είμαι εγώ αυτός που γελάω. Ποτέ δεν περίμενα ένα τέτοιο ταξίδι, για αυτό να κάνετε μεγάλα όνειρα».
Ο Ντιρκ Νοβίτσκι δάκρυσε μιλώντας για τους γονείς του: «Όσα κάνατε για εμένα δεν θα τα ξεχάσω ποτέ. Εάν καταφέρω να γίνω το μισό του καλού γονέα που ήσασταν εσείς για εμένα, θα είμαι ευτυχισμένος».
«Πάντα πίστευα στη σκληρή δουλειά, έβαζα κάτω το κεφάλι και είχα ανοιχτά τα αφτιά μου. Είχα ένα όνειρο και δεν ήθελα τίποτα να μπει στη μέση. Ήθελα να δουλέψω όσο απαιτούταν για να έχω την ευκαιρία να γίνω όσο σπουδαίος μπορούσα», επεσήμανε ο Ντουέιν Ουέιντ.
Welcome Home #23HoopClass ? pic.twitter.com/7BPuhTRLVF
— Basketball HOF (@Hoophall) August 13, 2023
“When you’re green you grow, when you’re ripe, you rot.”
— Dallas Mavericks (@dallasmavs) August 13, 2023
Dirk ends his speech with a special message. GOAT. #MFFL #23HoopClass pic.twitter.com/fpNZlyHrGe
DWade's @Hoophall induction speech made UD shed a single tear ?? pic.twitter.com/e6BsU4kV6n
— NBA (@NBA) August 13, 2023
