Έχουν περάσει σαράντα χρόνια από τότε, αλλά παραμένει μία από τις μεγαλύτερες μπασκετικές βραδιές. Ο λόγος έχει ονοματεπώνυμο: Έρβιν Μάτζικ Τζόνσον. Στις 16 Μαϊου με τον Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ τραυματία, ο 21χρονος γκαρντ, ρούκι, Μάτζικ μπήκε στο γήπεδο, έπαιξε σέντερ και οδήγησε τους Λος Άντζελες Λέικερς στη νίκη επί των Σίξερς στη Φιλαδέλφεια και στον τίτλο!
Οι Λέικερς είχαν πάρει προβάδισμα 3-2 στη σειρά, αλλά στην πρώτη παράγραφο της είδησης υπήρχαν και άσχημα μαντάτα: Ο Τζαμπάρ είχε υποστεί διάστρεμμα. Και μπορεί ηρωικά να είχε αγωνιστεί για λίγο ακόμη στον πέμπτο, εντός έδρας τελικό, αλλά δεν υπολογιζόταν για τον έκτο στη Φιλαδέλφεια.
Ο... νέος της ομάδας, Μάτζικ Τζόνσον, με θράσος και τεράστια αυτοπεποίθηση κάθησε στη θέση του Τζαμπάρ στο αεροπλάνο και ξεστόμισε το εκπληκτικό "Never fear, EJ is here". To θέμα είναι πως το εννοούσε κιόλας. στον έκτο τελικό έπαιξε (και) ως σέντερ. Ο τελικός του απολογισμός ήταν 42 πόντοι, 15 ριμπάουντ, 7 ασίστ, η νίκη με 123-107, ένα πρωτάθλημα και έτσι για κερασάκι στην τούρτα ο τίτλος του MVP.
Μία από τις ιστορίες της βραδιάς διηγήθηκε η Τζίνι Μπους. Η νυν ιδιοκτήτρια της ομάδας ήταν τότε 18 ετών και τα ηνία των Λέικερς ήταν στα χέρια του πατέρα της. "Είχαμε παρακολουθήσει τον αγώνα στο Λος Άντζελες με μια παρέα φίλων και ήρθε ο πατέρας μου και μου είπε μην κάνετε τον κόπο να πάτε στη Φιλαδέλφεια. Δεν ήθελε να δούμε την ομάδα να χάνει. Το μυαλό μας ήταν ήδη στο έβδομο παιχνίδι που θα γινόταν και πάλι στο δικό μας σπίτι. Δεν μπορούσαμε να ξέρουμε τι θα έκανε ο Μάτζικ..."
Ο ίδιος πάντως μάλλον κάτι είχε στο μυαλό του: "Φτάνοντας στο αεροδρόμιο μάθαμε και οριοστικά πως δεν θα ταξιδέψει ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ. Τα κεφάλια όλων ήταν κατεβασμένα. Σκέφτηκα "πρέπει να κάνω κάτι για να βοηθήσω τους συμπαίκτες μου να καταλάβουν πως ακόμη μπορούμε να νικήσουμε". Καθόμουν και σεφτόμουν. Ήθελα να τους δω να έχουν και πάλι αυτή την νοοτροπία νικητή στη διάρκεια αυτής της πεντάωρης πτήσης. Αν δεν το κάναμε αυτό, θα μας νικούσαν και εύκολα.
Το πρώτο που έκαναν ήταν να ρωτήσω την αεροσυνοδό αν μπορούσα να περάσω πρώτος. Σκέφτηκα πως η θέση του αρχηγού δεν πρέπει να μείνει κενή, η θέση που πάντα καθόταν ο Τζαμπάρ. Όπως περνούσαν τα υπόλοιπα μέλη της αποστολής είπα "Never fear, Magic is here". Έτσι άρχισαν να γελάνε. Ήταν κάτι που άλλαξε την ατμόσφαιρα. Όταν απογειωθήκαμε πήγα σε έναν έναν τους παίκτες και τους είπα "κοίτα, μπορούμε να νικήσουμε και χωρίς τον Καρίμ".
Η απόφαση να παίξει ο Τζόνσον στη θέση του σέντερ πάρθηκε στη διάρκεια της πτήσης όπως ομολόγησε ο Πολ Γουέστφαλ, προπονητής των Λέικερς: "Φώναξα τον Μάτζικ και τον ρώτησα. "Έχεις παίξει ποτέ σέντερ;" Μου απάντησε πως είχε παίξει στο γυμνάσιο, το οποίο μπορεί να ακούγεται τρελό, αλλά στην πραγματικότητα δεν απείχε και τόσο χρονικά".
Για τον Μάτζικ τίποτα δεν ήταν τόσο τρελό... Και το απέδειξε εκεί που μετράει περισσότερο: Στο γήπεδο! "Ένιωθα πως είχαμε καλύτερη ομάδα και δεν μου προκάλεσε έκπληξη που κατακτήσαμε τον τίτλο", δήλωσε ο GM της ομάδας τότε, Τζέρι Ουέστ: "Με εξέπληξε όμως το γεγονός ότι νικήσαμε χωρίς τον Καρίμ. Αυτό είναι που κάνει αυτή τη νίκη τόσο ιδιαίτερη. Ήταν το πάρτυ αποκάλυψης του Μάτζικ. Η παράσταση που έδωσε ήταν απλά μια κατάθεση του μεγαλείου του και τον οδήγησε στα καλύτερα τα χρόνια που ακολούθησαν".
