Η Ελευθερούπολη κατάφερε για οκτώ χρόνια να στρέψει το μπασκετικό ενδιαφέρον της Καβάλας προς το μέρος της και μπορεί να μην κατάφερε την υπέρβαση στο φινάλε της Elite League, οδηγούμενη στην πτώση της, όμως η «επανεκκίνηση» που θα έρθει, όπως για κάθε ομάδα που βιώνει μια τέτοια στιγμή, ίσως να είναι τέτοια που μπορεί να διατηρήσει το επίκεντρο στο Παγγαίο όρος.
Την οκταετία 2008-2016, η Καβάλα έζησε πολύ όμορφες μπασκετικές μέρες με την παρουσία της Ένωσης στα σαλόνια της Basket League και σημερινής GBL για έξι συνολικά σεζόν, πέντε σερί και μία ακόμη το 2015-2016, μετά από μια σαρωτική πορεία τίτλου προηγουμένως στην τότε Α2 Ανδρών και νυν Elite League. Η πτώση από το 2016 κι έπειτα, όμως, δεν έμελλε να προσφέρει κάποια επιστροφή στη μεγάλη κατηγορία, με τους «Αργοναύτες» να παλεύουν για αρκετά χρόνια να μείνουν ανταγωνιστικοί, είτε στην Elite League είτε στη Β' Εθνική και σημερινή National League 1, όμως πλέον παλεύουν στα πρωταθλήματα της ΕΣΑΚΑΜΑΘ.
Από αυτά τα πρωταθλήματα, το ίδιο περίπου διάστημα, ανέτειλλε μια νέα δύναμη της περιοχής, με τα βλέμματα να στρέφονται στο Παγγαίο. Το όρος με κορυφή το «Μάτι» έχει ύψος μέχρι τα 1.956 μέτρα και τα όνειρα των ανθρώπων της Ελευθερούπολης ήταν ακόμη πιο υψηλά και από αυτή την κορυφή, θέλοντας να δουν την ομάδα τους να φτάνει μέχρι και τη μεγάλη κατηγορία, καταφέρνοντας να βάλουν σε... αντίστοιχο παλμό και ενθουσιασμό μια μικρή πόλη, που δεν ξεπερνά αυτή τη στιγμή τους 4.500 κατοίκους σύμφωνα με την καταγραφή του 2021.
Με έτος ίδρυσης μόλις το 1985, η διαδρομή του συλλόγου από τότε, που ανέλαβε ο Κυριάκος Παπαδόπουλος, φτάνοντας μέχρι το 2025, 40 χρόνια αργότερα, να βρίσκεται σταθερά στην Elite League, αποτελεί ήδη ένα πρώτο επιτυχημένο ιστορικό κομμάτι του. Με μια σειρά από γεγονότα, όμως, να φέρνει τον τελικό υποβιβασμό, ο οποίος δεν αποφεύχθηκε για μια ομάδα, που προηγουμένως είχε φτάσει μια ανάσα από την GBL, η «επανεκκίνηση» απαιτείται για μια αντίστοιχη συνέχεια.
Η... κούρσα τριετίας, η μεγάλη ευκαιρία και η πτώση
Γυρίζουμε τον χρόνο σχεδόν μια δεκαετία πίσω, στο 2016, όταν ο ΓΣ Ελευθερούπολης υποβιβάζεται με ρεκόρ 6-20 από τον 4ο όμιλο της τότε Γ' Εθνικής, αποφασίζοντας να αλλάξει ρότα το ίδιο καλοκαίρι. Η πρόσληψη του Κυριάκου Παπαδόπουλου και η πρώτη άνοδος, επιστρέφοντας το αμέσως επόμενο καλοκαίρι στη Γ' Εθνική, φέρνει και... όρεξη για μεγάλα πράγματα, κάτι που αποδεικνύεται κιόλας την επόμενη σεζόν.
Με μια σειρά από παίκτες με παρελθόν, παρόν και μέλλον, ηγετικές φυσιογνωμίες και ταλαντούχους αθλητές, η Ελευθερούπολη πανηγύρισε την πρωτιά στον 4ο όμιλο της Γ' Εθνικής με ρεκόρ 24-2, ενώ την αμέσως επόμενη χρονιά, στη Β' Εθνική και στο 2ο όμιλο, με την ίδια συνταγή φτάνει στη δεύτερη σερί άνοδο με ρεκόρ 21-9 και πίσω μονάχα από το πρωτοπόρο Ανατόλια, πραγματοποιώντας και μια πολύ καλή αναγνωριστική σεζόν στην Α2 Ανδρών, με προοπτική ακόμη και για τα playoffs ανόδου, αν δεν υπήρχε η διακοπή λόγω κορονοϊού.
Τη σεζόν 2020-2021 μπορεί η πανδημία να έβαλε ξανά «εμπόδια» στις ομάδες, μα όχι και στα όνειρα της Ελευθερούπολης, που φτάνει στην πεντάδα με τον πρωταθλητή Απόλλωνα Πατρών, τον Ολυμπιακό, το Μαρούσι και τον Πανερυθραϊκό, κάτι που την κάνει να πιστεύει ακόμη και στην άνοδο στη Basket League. Το «διπλό» στην αυλαία της ημιτελικής σειράς με το Ψυχικό γεμίζει πρσοδοκίες το σύλλογο, όμως η «μαχαιριά» της ομάδας των Βορείων προαστίων με 71-69 στην Ελευθερούπολη κάνει αυτά τα όνειρα να «φτερουγίσουν», χωρίς ο σύλλογος να σταματά να θέλει να πρωταγωνιστεί.
Στις πρώτες δύο χρονιές της Elite League φτάνει σε αξιοσημείωτη πορεία, με ρεκόρ 19-11 στην πέμπτη θέση το 2023 και μια ίσως... πιο ανέλπιστη δεύτερη θέση με την ίδια επίδοση την επόμενη περίοδο, αν και τόσο το 2023 όσο και το 2024 δεν καταφέρνει να φτάσει μέχρι το Final Four.
Η τελευταία σεζόν είχε μια σειρά από γεγονότα, που δυσχέραναν τη θέση της ομάδας και την έφεραν με την πλάτη στον τοίχο, παρότι ξεκινούσε για άλλη μια χρονιά, όπου θα έβαζε δύσκολα σε όλους και έδειχνε στην τελική ευθεία να πιστεύει, παρά τα πάμπολλα προβλήματα, στην έλευση της... ηρεμίας στο «στρατόπεδό» της, χωρίς όμως στο τέλος να πετύχει και αυτή την υπέρβαση.
Τα γεγονότα της τελευταίας περιόδου έμελλε να αποτελέσουν ένα ιδιαίτερο μάθημα και οι αποφάσεις, μετά από έναν υποβιβασμό και μια σταθερή παρουσία σε ανταγωνιστικό επίπεδο, πάντοτε είναι καθοριστικές. Η «επανεκκίνηση» γίνεται ζητούμενο, όμως το κεκτημένο, ότι το ενδιαφέρον για την Καβάλα στράφηκε προς το μέρος της, είναι ίσως και το πιο σπουδαίο επίτευγμα της 8ετίας, όπου κυριάρχησε η Ελευθερούπολη...
