Διατεθειμένος να μεταβεί στη Ρωσία, για να ζητήσει την απελευθέρωση της Μπρίτανι Γκράινερ, εμφανίζεται ο Ντένις Ρόντμαν.
Ο πέλεκυς της ρωσικής δικαιοσύνης έπεσε βαρύς για την Αμερικανίδα, η οποία καταδικάστηκε σε φυλάκιση εννέα ετών για λαθρεμπορία και κατοχή ναρκωτικών. Η 31χρονη σέντερ, η οποία αγωνιζόταν στην Εκατέρινγκμπουργκ και τα δικαιώματά της στο WNBA ανήκουν στις Φοίνιξ Μέρκιουρι, κρίθηκε ένοχη από δικαστήριο της Μόσχας, που εξέτασε την υπόθεσή της, αφού προηγουμένως και η ίδια είχε παραδεχθεί την ενοχή της. Στην κατοχή της είχαν βρεθεί φιαλίδια με λάδι κάνναβης.
Ο 61χρονος παλαίμαχος NBAer αποκάλυψε πως πήρε άδεια να ταξιδέψει στη χώρα «για να βοηθήσω αυτό το κορίτσι», όπως χαρακτηριστικά ανέφερε. «Ξέρω πολύ καλά τον Βλαντιμίρ Πούτιν», πρόσθεσε. Το υπουργείο Εξωτερικών δεν επιβεβαίωσε ούτε διέψευσε τα λεγόμενά του. Οι ΗΠΑ, στο πλαίσιο των κυρώσεων που έχουν επιβάλει μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, δεν επιτρέπουν στους πολίτες τους να ταξιδέψουν στη συγκεκριμένα χώρα. Ωστόσο, ο Ντένις Ρόντμαν, όπως εξήγησε, δεν χρειάζεται ειδική άδεια, παρά μόνο ρωσική βίζα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που επιχειρεί να δράσει ως ανεπίσημος διπλωμάτης, έχοντας δημιουργήσει σχέσεις με διεθνείς ηγέτες που βρίσκονται σε τεταμένες σχέσεις με τους Αμερικανούς ηγέτες. Είναι γνωστή η φιλία του με τον Βορειοκορεάτη δικτάτορα Κιμ Γιονγκ Ουν, τον οποίο χαρακτηρίζει «πολύ καλό παιδί». Εν έτει 2014 είχε προσπαθήσει να απελευθερώσει τον Κένεθ Μπάε, ο οποίος κρατείτο από τις βορειοκορεάτικες αρχές με την κατηγορία πως επεδίωκε την ανατροπή του καθεστώτος. Δύο χρόνια μετά ο συμπατριώτης του ιεραπόστολος αφέθηκε ελεύθερος και τον ευχαρίστησε θερμά, λέγοντας: «Ο ρόλος του ήταν καταλυτικός».
Για το Ρώσο Πρόεδρο είχε δηλώσει στο παρελθόν πως είναι «κουλ τύπος». Με αυτόν, λοιπόν, θα επιχειρήσει να έρθει σε επαφή, έχοντας διαμεσολαβητικό ρόλο για την υπόθεση της Μπρίτνεϊ Γκράινερ, η οποία έχει πάρει μεγάλη έκταση. Αν και ξεκαθαρίζει «Δεν είμαι πολιτικός, είμαι απλώς ένας πρεσβευτής του μπάσκετ», σκοπεύει να μεταβεί στη Ρωσία μες στην εβδομάδα, με στόχο να βρει λύση. Στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, πάντως, φέρεται να αντιμετωπίζουν τη στάση του με σκεπτικισμό. Ανώτερος κυβερνητικός εκπρόσωπος φαίνεται να υποστήριξε: «Είναι πιο πιθανό να πληγώσει παρά να βοηθήσει».
Εξάλλου, ο Λευκός Οίκος καταβάλλει προσπάθειες ανταλλαγής της παίκτριας με τον καταδικασμένο έμπορο όπλων Βίκτορ Μπουτ, ο οποίος κρατείται στις ΗΠΑ από το 2010, εκτίοντας ποινή φυλάκισης 25 ετών. Την περίοδο της καταδίκης του οι αντάρτες της FARC στην Κολομβία, στους οποίους βρέθηκε να πουλάει όπλα, θεωρούνταν τρομοκρατική οργάνωση στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής. Από το 2021, όμως, αυτό άλλαξε.
